– Привет! – выдавил он из себя, подходя к девушке сзади. – Что, подружка бросила?

– А тебе какое дело? – зло бросила рыжая.

– Пойдем со мной?

– Куда? – Она оценивающе оглядела его с головы до ног.

– Как куда? – растерялся Корней. – Можно ко мне.

– Ты что, снять меня решил? – догадалась рыжая.

– Чего так кричишь? – испугался он.

– Для начала хотя бы такси взял! – И рыжая, виляя упругим задом, направилась в переулок.

Корней некоторое время озадаченно смотрел ей вслед, потом, словно очнувшись, бросился догонять.

Услышав за спиной шаги, девушка вдруг вскрикнула и отскочила к стене.

– Ты что, маньяк?

– С чего ты взяла? – Удивился Корней. – Я тебе что, не нравлюсь?

Девушка подняла сумочку на уровень груди, словно пытаясь ею закрыться.

– Что хочешь?

– Ты здесь кого ждешь? – вконец растерялся он.

– Уже никого. – Она не мигая смотрела на него.

– Сколько стоит ночь с тобой? – собравшись с духом, спросил Корней.

– Слушай, пройди чуть дальше, – показала рукой в сторону улицы рыжая. – Там все девчонки…

– Я с тобой хочу, – стоял на своем Корней, чувствуя, как его охватывает желание наброситься на нее прямо здесь.

– Хорошо. – Девушка нерешительно опустила руки. – Где ты живешь?

Корней назвал район.

– Далеко, – запротестовала она.

– Я заплачу тебе в два раза больше и еще на такси дам, – пообещал он, не понимая, почему она так боится его.

– Хорошо, – медленно проговорила рыжая. – Пойдем.

Они вернулись к дороге. Корней поднял руку. Первая машина, не сбавляя хода, промчалась мимо.

– Тебя как зовут? – продолжая держать вытянутую руку, спросил он.

– Мэрилин, – на полном серьезе ответила она.

– Тогда меня – Элвис.

– Марина, – улыбнулась проститутка.

– Вот это другое дело! – повеселел Корней, однако в следующий момент его сердце екнуло. Из переулка, откуда они только что вышли, появились двое миллиционеров.

– О! – развел руками один из них. – Кого я вижу!

– Привет, Виталик. – Марина занервничала, раскрыла сумочку, вынула сигарету.

– Опять на работу вышла? – оценивающе оглядев ее, ехидно улыбнулся сержант.

– С чего ты взял?

– А это кто? – показал на Корнея сержант.

– Жених, – выпалила Марина.

– А как зовут твоего жениха?

– Какое тебе дело? – прищурилась она.

– Не знаешь? – продолжал измываться милиционер.

– Алексей его зовут.

– А мы сейчас проверим. – Сержант развернулся к Корнею: – Паспорт покажи.

– Зачем? – от страха у Корнея потемнело в глазах

– Во дает! – возмутился сержант.

Корней сунул в карман руку, отсчитал две купюры и протянул их ему:

– Отпустите девушку.

– Что мы в милиции делаем? – беря деньги, пробормотал сержант. – Приятного отдыха!

Почти сразу после ухода милиционеров перед ними остановилось такси, они устроились на заднем сиденье. Отчего-то Корней чувствовал себя неловко, проститутка же всю дорогу молчала.

– Ты снимаешь эту квартиру? – спросила Марина, войдя в прихожую.

– Да, а что?

– Один? – насторожилась она.

– Угу, – кивнул Корней, догадавшись о причине ее испуга.

– Я – в душ, – вздохнула рыжая и вышла из комнаты.

Корней сел на диван, неожиданно вскочил и бросился в спальню. Быстро расправил кровать, разделся до трусов и остановился в нерешительности. Снова натянул на себя брюки. Шум воды в ванной стих, скрипнули двери, и Марина вышла в коридор. Придерживая обернутое вокруг тела полотенце, заглянула в гостиную:

– Ау!

– Я здесь, – охрипшим вдруг голосом отозвался Корней.

Шлепая босыми ногами по полу, Марина прошла в спальню.

– Вот ты где. – Она подошла к кровати, села, натянула на себя одеяло и лишь потом освободилась от полотенца.

– Пойду тоже ополоснусь. – Корней на негнущихся ногах отправился в ванную.

Здесь было тепло после душа. Он провел ладонью по запотевшему зеркалу и ужаснулся своему отражению. Сейчас он ничем не отличался от самого себя на той фотографии, что показали пару дней назад по телевизору. Такой же удивленно-испуганный взгляд, худая шея…

…Проснулся Корней рано и долго смотрел на спящую проститутку. Сейчас, без вечернего макияжа и парика, она выглядела совсем другой. У нее были аккуратный, слегка вздернутый маленький носик, на котором он разглядел несколько веснушек, по-детски припухшие губы. Ко всему она оказалась не рыжей, а шатенкой. Коротко стриженные волосы были необычайно мягкими.

Едва сдерживаясь, чтобы не поцеловать ее, Корней осторожно встал и, стараясь не шуметь, прошел в ванную. Приведя себя в порядок, направился в кухню. Сварил кофе, выложил печенье в маленькую вазочку, поставил все это на поднос и вернулся в спальню.

Марина уже не спала. Видимо, он разбудил ее шумом. Она сидела, подложив под спину подушку, и курила, причем вместо пепельницы использовала кулек, сделанный из страницы лежавшего на тумбочке журнала. Он замер в дверях.

– Что это? – Рука с сигаретой застыла на половине пути между чувственными губами и импровизированной пепельницей.

– Кофе, – выдавил он из себя.

Она прыснула со смеху. Одеяло свалилось, оголив красивую грудь, длинный столбик пепла упал на плоский живот.

– Ты чего? – растерянно заморгал Корней.

– Мне – кофе в постель… – давясь смехом, выдавила из себя Марина. – Проститутке – кофе в постель!

– А что, разве ты не человек? – разозлился он.

Марина резко развернулась, свесила ноги с кровати и стала нервно тушить сигарету:

– Может, скажешь еще, что влюбился в меня?

– Нет, – честно признался он, ощущая всю нелепость своего положения и в то же время странную жалость к девушке. – Но ты мне нравишься.

– Нравлюсь? – переспросила она, окинув его насмешливым взглядом. – Плати, еще останусь.

– Зачем ты так? – вконец расстроился он.

– Вот только не надо! – Марина встала и нагишом направилась в ванную.

Корней почувствовал себя так, словно ему плюнули в душу. Он представил, как эта грязная шлюха будет рассказывать вечером своим подругам про лоха, который пытался утром подать ей кофе в постель, и отчетливо услышал заливистый смех прокуренных глоток. Злость и обида на весь окружающий мир мгновенно захлестнули его.