Его выражение лица сделалось ещё более чванливым, чем раньше и китаец степенно развёл руками.

— Милость моего господина велика и не знает границ. Но он не сможет простить ваш долг. Рад бы, но никак — остальные его попросту не поймут. Нельзя показывать свою слабость, как истинный аристократ, вы должны это понимать.

Вроде сказал немало, но однозначного ответа всё равно не прозвучало. Ладно, посмотрим, насколько далеко они расположены от границы и что у этих Лецзюнь есть среди интересных активов. Не уверен, что мне нужны земли на территории Китая, но вот немного денег не помешало бы.

— Я подумаю, что можно сделать для разрешения этой проблемы.

Китаец немедленно склонился в поклоне.

— Великий Веньмин Лецзюнь будет ждать вашего решения.

Слова прозвучали пафосно, но китаец сам же смазал впечатление, когда развернулся к ожидающим его помощникам. Бросив косой взгляд мне за спину, обратился к ним на маньчжурском.

— А ту рыжую распутницу, я заберу себе. Как раз освободилось место младшей наложницы.

Сандал, который и без того не был в восторге от беседы, сорвался вниз — я в последний момент удержал его от изъятия у китайца мозга. Сам я сделал шаг в сторону Ли и заговорил на его же языке.

— Прежде чем рассуждать о том, как ты заберёшь чужое, неплохо бы сохранить своё. А начиная войну, нужно быть уверенным, что её исход будет в твою пользу. Иной раз камешек, который показался тебе не заслуживающим внимания, приводит к настоящей лавине, что погребает под собой целые города.

Лецзюнь на момент замер, поражённо разглядывая меня. Потом всё же взял себя в руки. Снова развернувшись, отвесил короткий поклон.

— Прошу меня извинить. Не стоило отпускать на волю свои фантазии. Особенно, когда ты дома у старого друга дома Лецзюнь.

Если до этого посланец выглядел полностью уверенным в себе, то сейчас в его глазах появилась лёгкая задумчивость. Видимо прикидывал, при каких обстоятельствах, Василий мог выучить маньчжурский. Да ещё так, чтобы говорить на нём без всякого акцента.

Впрочем, продолжения переговоров не последовало — всё группа китайцев направилась к ждущим их машинам. А Егоров, который стоял около мерцающей завесы, вопросительно поднял брови. Дождавшись моего кивка, двинулся вперёд.

Остановившись на веранде, угрюмо вздохнул. Тоже посмотрел мне за спину, на секунду задержав там взгляд. Потом протянул бумаги.

— Предписание генерал-губернатора о необходимости закрытия Пробоя.

Открыв папку, пробежался глазами по документу на гербовой бумаге. Вернул взгляд на советника, изобразив на лице немой вопрос. Пусть Келер повёл себя, как тупой циклоп, но Егоров точно приехал не просто так. Отправить бумаги он мог и с обычным курьером.

Офицер Пятого отделения отвёл взгляд в сторону.

— Формально там золото пятого ранга, а ты пойдешь в составе команды. Но… Внутри нежить, которая по некоторым признакам умеет координировать свои действия. Я бы присвоил этому Пробою, как минимум Опаловый ранг. Да и масштаб у него немаленький.

Интересно. Я снова опустил взгляд на текст предписания. О команде там действительно говорилось. А ещё указывалось, что раз я успешно закрыл Золотой Пробой второго ранга, то располагаю достаточным опытом.

Добрался до раздела с санкциями за отказ от выполнения задачи. Заморозка банковских счетов, возможность ввода внешнего управления недвижимым имуществом, отчуждение любой движимой собственности, запрет на пересечение границ империи. Ничего себе. Жёстко они тут расправляются с теми, кто не хочет умирать в Пробоях по воле генерал-губернатора.

Рядом снова зазвучал голос советника.

— Ты извини. Я пока только исполняющий обязанности, а вокруг старые офицеры, которые служат тут уже годами и у них всё отлажено. Отменить приказ своей властью, не могу. А если пошлю рапорт в столицу, на один мой найдётся полсотни противоположных.

Так вот зачем он решил примчаться сюда лично. Считает, что я сгину в этом Пробое и почему-то чувствует личную ответственность.

Усмехнувшись, качнул головой.

— Всё в норме. Если Келер будет интересоваться, скажи, что Пробой я закрою.

Офицер Пятого отделения чуть прищурился.

— Там срок до завтрашнего вечера. До полуночи, вернее. А классификация масштаба Пробоя — «великан». Он на самом деле большой.

После отдыха, смертная оболочка чувствовала себя прекрасно, так что я лишь усмехнулся.

— Не вижу никакой проблемы. Передай мою благодарность генерал-губернатору. Не каждый день за тобой резервируют такой лакомый кусочек.

Пару секунд он настороженно изучал меня. Потом неуверенно хмыкнул.

— Тебе говорили, что ты немного псих, Афеев? И излишне самоуверен.

Я изобразил во взгляде лёгкий скепсис.

— Помнится, ты утверждал, что те пять Пробоев в Петербурге никогда не закрыть новичку. А лучше вовсе туда не лезть. И где теперь те Пробои? С этим я разберусь. Лучше расскажи, как тут вообще всё устроено? Насколько плотно Келер повязан с Ореховыми?

Советник покосился в сторону репортёров и придвинулся ближе ко мне.

— Если откровенно, он тут связан считай со всеми. Раз где-то крутятся деньги, то значит и пальцы генерал-губернатора обязательно ныряют в кошелёк. В детали я не вникал. Некогда. Да работа у меня другая. Но с Келером лучше не ссориться.

Я с лёгким вздохом пожал плечами.

— Значит придётся менять.

Егоров с лёгким удивлением нахмурился.

— Что?

Я захлопнул папку с документом и тоже изобразил лёгкое удивление.

— Что? Бюрократы должны быть эффективными и приносить пользу. Иначе их существование теряет всякий смысл.

Мгновение тот молча смотрел на меня. Потом подвинулся ещё ближе, оказавшись почти вплотную.

— И по поводу Ореховых… Говорят они связаны с Хранителями. А ты им войну вчера официально объявил. Первым. Дал повод с собой разделаться.

Не выдержав, я усмехнулся.

— Это они дали повод, когда решили захватить мою усадьбу. Посмотри на ситуацию под другим углом.

Егоров ещё раз качнул головой.

— Пока ты выгребаешь из любой гнилой топи, Афеев. Но рано или поздно, везение закончится.

Говорить о том, что все мои действия опирались на голые расчёты, а не удачу, я не стал. Раз хочет считать, что мне банально везёт, пусть так и будет. В конце концов, смертный не в курсе, что перед ним Меркурий. Бог, у которого давно выработалась привычка закладывать в каждый свой план, как минимум двойной ресурс. Потому как, практика показывала — любая заранее придуманная схема всегда даёт сбой и требует куда больших усилий, чем предполагалось изначально.

Единственными исключениями из этого правила стали два столкновения с Чернокровыми. Но в обоих случаях, я не предполагал, что наткнусь на подобных противников. В первый раз вовсе не подозревал о той мощи, которую те могут использовать. А во второй, никак не мог предугадать, что враг вскроет одно из царств мёртвых, чтобы использовать хранящиеся там души смертных.

В итоге, Егоров уехал с лицом человека, который не ждёт никаких хороших новостей. Похоже советник был твёрдо уверен, что в Пробое меня поджидают серьёзные трудности.

Стоило ему исчезнуть за деревьями сада, как ко мне устремилась троица журналистов. А Сандал перехватил уже пятую по счёту птицу, которая пыталась подобраться к моему дому. Интересно, это вчерашний Одарённый каким-то чудом выжил или Ореховы так быстро нашли нового?

— Позвольте первый вопрос. Вы женаты?

Я отправил импульс силы по каналу связи вражеского Одарённого с очередным крылатым шпионом и сфокусировался на стоящей передо мной смертной. В руках был открытый блокнот и карандаш, которым она делает пометки, а во взгляде искреннее ожидание ответа.

— Нет.

Женщина кивнула и что-то коротко черканув, сразу же двинулась дальше.

— Как вы можете прокомментировать слухи о вашей связи с Анной Волконской? Вы ведь ради неё победили на дуэли Савву Голицына? Причём не убили, а по просьбе девушки сохранили дворянину жизнь. Чтобы она могла выбрать между вами и определиться, за кого же ей больше хочется замуж, правильно? За героя и Защитника или за отпрыска знатного княжеского рода.

На момент я впал в настоящий ступор. Потом выдохнул, Не знаю, кто именно придумывал у них сюжеты для материалов, но желание приглашать эту троицу в дом, чтобы спокойно поговорить за чашкой кофе, у меня только что пропало.

— Я не собираюсь жениться на Волконской. А княжич Голицын сам вызвал меня на дуэль, схватки с ним никто не искал.

Та понимающе покивала.

— Значит вы её уже бросили. И поэтому так поспешно перебрались из Мурманска в нашу область? Чтобы избежать преследования разъярённой девушки.

Сандал даже отвлёкся от патрулирования — подлетев, завис в воздухе, внимательно