Возможно, они держали Лизу где-то взаперти ещё с момента её исчезновения, а сейчас почему-то решили отпустить, да и попутно подзаработать. Только вот что бы они делали, если бы я написала другое желание? Сами бы отказались заключать соглашение, сославшись на то, что обещанный гонорар недостаточно велик?

Смущала меня и фраза девушки в розовом парике про то, что Лиза несколько раз хотела попасть на кастинг. Какой кастинг может быть в организации, занимающейся исполнением чужих желаний? Или эту проводившую меня от лестницы до комнаты девушку они как раз на кастинге и выбрали?

Я пока не могла понять, что именно меня смущало, но какая-то деталь в этом пазле была определённо лишней. Кто-то из тех, с кем я общалась, мне солгал. Только вот кто?

Добравшись до гостиницы, я уснула, едва коснувшись головой подушки, но выспаться как следует не удалось. Рано утром меня разбудил настойчивый звонок от Сергея.

– Наташа, привет! Ты ещё не завершила свои дела?

– Ещё нет, – протянула я, зевая в трубку.

– Я хотел бы, чтобы ты приехала. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.

– Пока не могу, – честно ответила я.

Поехать к Сергею означало подвергнуть его самого большому риску. Мало ли машина сломается или ещё что-нибудь произойдёт в таком духе. В итоге я не успею вовремя перечислить деньги и нарушу условия соглашения.

– О чём ты хочешь поговорить?

– Это не телефонный разговор. Приезжай – узнаешь, – он продолжал настаивать на своём, не пожелав принять мой отказ.

«Сначала узнаешь, а потом я тебя напою своими каплями, и вообще всё будет хорошо», – мысленно дополнила я его фразу.

– Я предупреждала тебя, что за один день не справлюсь. Ты сам принял решение остаться там и ждать моего возвращения.

– Но ты же вернёшься, завершив дела?

– Да, – коротко ответила я, устав от этого разговора.

– Будешь подавать заявление на развод?

– Да.

– Скоро?

– Да.

– Ты любишь меня?

– Д… Что, прости?

Я едва автоматически не сказала «да», но осеклась, осознав смысл вопроса.

– Ничего, проехали, – уже гораздо более довольным тоном сказал он. – Я тебе попозже позвоню.

Сергей отключился, а я растерянно посмотрела на телефон. В памяти внезапно всплыла забытая картина того вечера, когда я уснула прямо за кухонным столом в его квартире.

Вот я выхожу из квартиры, осторожно спускаюсь по лестнице и слышу, как голос Сергея за моей спиной говорит: «Мне нужно, чтобы ты осталась здесь навсегда». Это были не просто слова. Именно с этой фразы много лет назад началась наша с ним совместная жизнь.

Ещё со старших классов школы за мной закрепилось прозвище «Серёжкина невеста». Все знакомые и родственники воспринимали нашу свадьбу как нечто неизбежное. Все были уверены, что мы поженимся, едва нам исполнится восемнадцать. Все, кроме меня.

Я, конечно, была влюблена в него, но всё-таки не любила. Любовь – чувство сильное, безрассудное и самоотверженное, а к Сергею я испытывала, по сути, просто симпатию, которая нередко возникает, если юноша и девушка практически всё свободное время проводят вместе.

За школьные годы я привыкла, что он всегда рядом, в любой момент готов помочь и поддержать, и, в принципе, ничего не имела против, чтобы мы и дальше были вместе. Но сразу после выпускного окунаться с головой в водоворот семейной жизни мне совершенно не хотелось.

Тем более как раз на выпускном вечере я познакомилась со старшей сестрой одноклассницы. Она занималась организацией выставок. Я рассказала ей о том, что пишу картины, потом мы встретились, девушка посмотрела мои работы и пообещала, что если в течение года у меня накопится достаточно картин одной тематики, то она поможет мне с организацией персональной выставки.

Я мечтала о том, как поступлю в институт, в свободное время с полной отдачей буду заниматься живописью и всего год спустя увижу свои работы на стенах городской художественной галереи. Я открыто делилась своими мечтами с Сергеем, а он упрямо продолжал твердить, что, как только мы достигнем совершеннолетия, он сделает мне официальное предложение руки и сердца и сыграем свадьбу.

Я неоднократно просила его подождать и не торопить события. Объясняла, что эта выставка имеет для меня очень большое значение, а свадьба – это событие, требующее тщательной подготовки, но Сергей меня будто не слышал. Он круглые сутки что-то ремонтировал в квартире, подаренной родителями по случаю окончания учёбы, и рассказывал мне о том, как мы хорошо будем там жить и растить наших детей.

Я понимала, что моё мнение его совсем не волнует, и это вызывало во мне чувство острого протеста. Мне не хотелось ощущать себя безвольной куклой, которая вынуждена делать то, что захочется её кукловоду. Я злилась, постоянно пытаясь убедить Сергея в том, что он не должен так ко мне относиться, и в какой-то момент даже подумала, что мне это удалось, но, как оказалось, зря. Он безжалостно развеял эту призрачную иллюзию в долгожданный день моего рождения.

Празднование проходило в небольшом ресторанчике и, кроме приглашённых гостей и официантов, в зале не было никаких других граждан. Близкие родственники, друзья и хорошие знакомые именинницы – почти двадцать пять человек за огромным столом, состоящим из сдвинутых маленьких столиков.

В разгар торжества Сергей вышел, ничего не сказав. Вернулся он где-то через полчаса, держа в руках большой букет белых роз, и, вытянув меня из-за стола в центр танцпола, аккуратно опустился на правое колено. Гости замерли, внимательно наблюдая за нами, а диджей остановил музыку.

Не дав мне опомниться, Сергей вытащил из кармана коробочку с кольцом и, смотря будто сквозь меня, торжественно сказал:

– Наташа, я хочу, чтоб ты стала моей женой!

На несколько секунд я закрыла глаза, чувствуя, как бешено в груди колотится сердце. Он не спросил и даже не предложил. Он поставил меня перед фактом, наплевав на все мои желания и просьбы об отсрочке. Мой ответ, видимо, казался ему очевидным, но, услышав весёлый звон соприкасающихся бокалов и пролетевший по залу радостный гул, я с ужасом поняла, что не только ему.

Слёзы медленно покатились по щекам, размывая тщательно наложенный макияж. Нахлынувшая гигантской волной обида смыла все остатки сомнений, и я громко ответила: «Нет!»

В воздухе повисла гнетущая тишина.

Сергей встал, молча поставил коробочку с кольцом на край стола и, не сказав ни слова, вышел из зала.

– Ну и стерва же ты, Наташка! – прокричал, подскочив с места, наш общий друг Артур, после чего поспешно покинул ресторан.

Гости зашушукались, активно обсуждая случившееся, а я, не выдержав эмоционального напряжения, просто потеряла сознание.