‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Может быть, на этом и закончилась бы наша толком не успевшая начаться история, но не зря люди говорят, что тем, кому суждено встретиться, встретятся, несмотря ни на что. Жизнь снова свела нас по прошествии нескольких лет, когда мы оказались в одном классе художественной школы. Серёжа был очень талантливым мальчиком, педагоги его хвалили, все девочки хотели с ним дружить, но дружил он только со мной.

Всё было хорошо до тех пор, пока мы не повзрослели и Сергей не стал замечать, что его подруга детства Наташа нравится не только ему. Он ходил со мной везде, где мог, давая понять окружающим, что мы настоящая пара. Меня такое чрезмерное внимание немного напрягало, но в то же время я была вполне довольна, особенно учитывая, что моя сестра-близнец постоянно жаловалось на то, что нигде нет нормальных парней. Нигде нет, а у меня был. Вполне себе нормальный.

Словно почувствовав, что я думаю о нём, Сергей прислал мне сообщение с весьма банальным вопросом: «Как дела?» Немного помедлив, я отправила короткий ответ: «Нормально», решив пока не сообщать ему о случившемся с Мариной, чтобы не провоцировать желание поддержать меня в трудную минуту.

За окном постепенно сгущались сумерки. По идее, нужно было сходить куда-нибудь поужинать, но у меня совсем не было аппетита. Я прилегла на кровать, не включая свет, и вдруг услышала уже знакомую минорную мелодию.

«Спирит» активизировался и настойчиво требовал моего внимания. Как и в прошлый раз, стоило мне прикоснуться к сумке, звучание мелодии сразу же прекратилось. Надпись, приглашающая войти, призывно сияла неестественным блеском, словно что-то подсвечивало её изнутри.

Я вернула карту на место, не зная, как поступить. Рискнуть и поехать к этому ресторану без всякого грима и просто посмотреть со стороны за тем, что там происходит, или остаться в номере, чтобы случайно не оказаться на больничной койке по соседству с Мариной?

Поначалу желание остаться перевесило, но, когда несколько минут спустя заунывный мотив вновь заполнил собой пространство, я взяла ключи и решительно пошла к машине. Чему быть, того не миновать. Если там действительно что-то есть, то я это выясню, в противном случае останется только поверить в то, что я начинаю потихоньку сходить с ума.

Чем больше я приближалась к закрытому ресторану, тем громче и отчётливей звучала мелодия из сумки. Добравшись до места, я остановила машину в стороне, погасила фары и стала внимательно наблюдать. Поначалу ничего интересного не происходило, но потом я поняла, что просто не туда смотрю. На неприметной с виду двери, в противоположной от центрального входа стороне здания, излучал мягкий свет небольшой квадратный участок около замка.

Озираясь по сторонам, я тихо вылезла из машины. Воздух был пропитан каким-то приторно-сладким ароматом, от которого немного кружилась голова. Невольно я сделала глубокий вдох и вдруг осознала, что одолевавшее меня прежде чувство страха, будто бы испарилось, уступив место непростительной беспечности.

Почти бегом добравшись до двери, я приложила к светящемуся участку найденную здесь же чёрную карту. В ту же секунду дверь призывно распахнулась, и перед моим взором предстала длинная винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Напрочь утратив инстинкт самосохранения, я сделала несколько шагов вперёд, склонилась над пролётом и увидела, что внизу мерцают цветные вспышки света.

– Добро пожаловать в «Спирит»! Место, где ваши мечты становятся реальностью! – раздался из динамика на стене звонкий женский голос, после чего дверь позади меня резко захлопнулась.

Безуспешно попытавшись её открыть, я поняла, что попала в ловушку, но это меня ни капли не испугало. Странный аромат продолжал дурманить разум и дарить ощущение абсолютного спокойствия.

Словно заворожённая, я аккуратно спустилась по ступенькам и оказалась в узком полутёмном коридорчике, стены которого были отделаны бархатной тканью. Навстречу мне вышла высокая девушка. Её розовый парик и яркий макияж в сочетании с откровенным нарядом очень напоминал маскировочный образ Лизы. Теперь я была почти на сто процентов уверена, что несколько раз в неделю сестра приходила именно сюда.

Не говоря ни слова, девушка протянула мне чёрную кружевную маску, дождалась, пока я её надену, и жестом предложила проследовать за ней. Она завела меня в небольшую комнату, в которой стояли два кожаных кресла и круглый стеклянный стол. В отличие от коридора, где вспышками загорались маленькие разноцветные лампочки, освещение здесь создавали многочисленные свечи, расставленные на прибитых к стенам полках.

Девушка усадила меня в кресло и хотела уйти, но я удержала её, схватив за руку.

– Простите. Вы не могли бы мне помочь?

– Нам запрещено разговаривать с посетителями, – испугано прошептала она.

– Я прошу вас! Только один вопрос! – быстро вытащив из сумки телефон, я нашла фотографию, которую сделал Вася после того, как нанёс мне грим, и развернула экран к  ней. – Вы когда-нибудь видели её здесь?

Девушка внимательно вгляделась в фото и еле слышно ответила:

– Она неоднократно пыталась попасть на кастинг, но её так и не пустили.

– На какой кастинг? – удивилась я, не ожидав услышать ничего подобного.

– А это уже второй вопрос! – недовольно прошипела девица и поспешила покинуть помещение.

Я озадаченно посмотрела ей вслед, но погрузиться в размышления мне не дал приход другой особы. Она, как и я, была в маске, только не кружевной, а сделанной из плотного чёрного материала, украшенного различными золотистыми узорами и совершенно не позволяющего разглядеть черты лица. Облегающий брючный костюм тёмно-синего цвета подчёркивал стройную спортивную фигуру.

– Добро пожаловать в «Спирит»! – торжественно сказала она тем же голосом, что звучал из динамика наверху. – Как я могу к вам обращаться?

– Инна, – ответила я, не желая раскрывать настоящее имя.

– Приятно познакомиться, Инна!

    Она села в кресло напротив меня, после чего кратко представилась:

– Я Мира. Инна, передайте мне, пожалуйста, вашу пригласительную карту, – Мира разговаривала подчёркнуто вежливо. – Вы согласны со всеми условиями соглашения?

– Мне хотелось бы обсудить их повторно, – протягивая карту, попыталась выкрутиться я, понимая, что попала в «Спирит» по приглашению человека, который, в отличие от меня, должен был прекрасно знать, зачем его сюда пригласили.