— Нет, минуты три лета.

— Спасибо, конечно, а ножками?

— Да не, дядя Шип, тоже недалеко, — отмахнулся Крыл.

— Ну что, раз больше дел у нас все равно никаких, надо дойти до библиотекарей и в грубой форме поинтересоваться, какого пуркуа эти нехорошие люди решили в нас стрелять.

— И порешить ублюдков! — подхватил Тремор. — Отомстим за Чудика!

Ага, еще «за Родину» крикни. В моем понимании все было просто. Заходим, берем артефакт, гасим несогласных и выходим. Но почему-то под ложечкой привычно и довольно неприятно засосало. Чуйка была категорически против похода. Но, видимо, Молот оказался прав. Желание завладеть артефактом было сильно, как никогда.

Не переживай, я буду осторожен. И заодно погляжу, может, кого поглотить удастся. У нас с Бумажницей вроде как и перемирие, однако довольно шаткое. Да и слышать ее голос — это одно удовольствие, а вот не слышать совершенно другое.

Я раньше и не подозревал, что Город может быть таким… разным. Запертые в своем районе мы ничего и не видели кроме однотипных кварталов. Все разнообразие — это количество и форма домов. Но все они всегда собирались в привычный квадрат. Еще чаще встречались руины. Однако и там вряд ли можно было увидеть нечто любопытное. Те же самые дома, только разрушенные. А тут…

Тут был город. Обычный, с маленькой буквы. Улицы петляли, пересекались друг с другом, неожиданно заканчивались тупиками. Дома разной высоты, временами в четыре-пять этажей, безмолвно смотрели на путников пыльными глазами-окнами. И что меня поразило больше всего, почти все они оказались целыми. Разве что кое-где на первых этажах подверглись варварскому нападению.

На той самой широкой улице, по которой нас повел Крыл, я и вовсе встретил автобусную остановку. Нечто прямоугольное из стали, со стеклянными боковыми вставками и тонкой бетонной плитой вместо крыши. Нахлынула какая-то странная ностальгия, которая возникает при встрече остатков с давно угасшей развитой цивилизацией. Я даже заозирался, ожидая увидеть стоящий неподалеку ЗИС или ЛиАЗ. Однако улицы были пусты.

Периодически на первых этажах встречались гастрономы с выцветшими огромными буквами и выбитыми дверьми. Сквозь целые окна на нас застенчиво смотрели полуголые манекены — единственные местные обитатели. Один раз попался универсам, вытянувшийся во весь первый этаж и без того длинного дома.

При виде крохотной рюмочной, в камерном зале которой стояло несколько круглых столиков и барная стойка, мой рот наполнился слюной. Во рту появился вкус разливного жигулевского пива, в который сосед, дядя Сережа, добавил из принесенной бутылки «беленькую» (местная стоила дороже) и сухой пересоленной воблы. Мне тогда было чуть за двадцать, и я вернулся со своей первой войны. Первой, но еще не последней.

— Шип! — подал голос Слепой.

Воспоминания рассеялись, как табачный дым в небольшом помещении, стоило открыть окно. Я махнул, после чего Псих «просканировал» местность, и мы неторопливо пошли вперед. Двигались штурмовой группой, прижавшись к стене одного из домов, да и то короткими перебежками от укрытия к укрытию. А после уже подтягивались все остальные.

Больше, чем вынужденная трезвость, женщины выносящие мозг и утренняя побудка, я ненавидел уличные бои. Ладно бы еще команда оказалась подготовленная, а тут так, я ее слепила из того, что было. Хотя на Слепого можно положиться, Блокиратор, опять же, с оружием на ты. Крыл вроде еще сверху прикрывает, заодно высматривая улицу на предмет активности. Однако это все равно далеко от идеала. Я все понимал, поэтому и дергался. Хоть и старался скрыть от остальных. Потому что если нас решат обложить…

Однако вскоре сверху, вопреки всем мерам предосторожности, спикировал Крыл. И указал пальцем в небольшой одноэтажный домик, толстыми боками-стенами еле поместившийся на перекрестке.

— Там, дядя Шип.

— Шипик, — догнала меня Алиса уже в боевой трансформации. — ОН там!

— Орать не обязательно, — шикнул я на нее. — И кто он?

— Раненый, — она продемонстрировала раскуроченную руку.

Я скривился. Больная, что ли? Заживать же будет долго, даже с учетом ее способностей. Хотя, может, именно этого Алиса и добивалась? Ранить себя так сильно, чтобы лучше чувствовать цель?

— Шип, тут только еще один момент, — негромко сказала она. — Он точно там, но не совсем.

— Ты по-русски изъясняться можешь?

— Такое ощущение, будто он чем-то придавлен. Стеной какой-то. И не пробиться туда.

— Сейчас поглядим. Гром, давай ты вперед, вместо гранаты, потом мы. Псих, Крыл, Миша, вместе с ранеными держитесь позади и прикрываете. Миша, и посмотри, что там можно с рукой Алисы сделать.

Сказал это уж так, для проформы. Главное сейчас было, чтобы они не мешались под ногами. Здесь и так негде развернуться.

Мы торопливо приблизились к зданию. Ну да, все именно так, как и говорил пацан. Белым на черном написано: «Центральный архив Города».

Громуша собралась грациозно выбить массивные двустворчатые двери, однако те оказались не заперты. Спустя несколько секунд она скрылась внутри и начались томительные минуты ожидания. А что делать? Другого разведчика, которого невозможно ранить, у нас не было.

Отсутствовала Гром-баба, казалось, целую вечность, после чего я услышал ее зычный голос: «Чисто». И началась уже наша очередь.

Мы очутились в длинном коридоре, усеянными другими дверями. Шаг за шагом мы обследовали помещения с помощью Психа: большой читальный зал на тридцать столов, крохотная комнатка персонала, что-то вроде секретарской, помещение со стеллажами, огражденное у самой двери конторкой — сюда уже не пускали, еще одна дверь, за которой сгустилась темнота. Я посветил фонариком — ступени лестницы. Видимо, там подвал. Словом, действительно архив, скучный и непритязательный.

К примеру, здесь было лишь прохладно, а не холодно. Будто кто-то смог протопить помещение. Вопрос как. Тут даже света не было. Я пощелкал тумблерами, ни в какую. Странное место для лагеря.

— И что? — посуровела Гром-баба, уперев руки в бока.

Весь вид ее говорил о крайнем разочаровании. Громуша пришла проявить себя, показать в конце концов библиотекарям свою новую способность. Уж очень ей понравились отрывающиеся кулаки. В замешательстве оказались и все остальные. Мы были как тот вездесущий медведь с опилками в голове: мы видели мед, чувствовали мед, но добраться до него никак не могли.

— Не расслабляться, — скомандовал я. — Что-то тут не так. Осмотритесь еще раз и будьте начеку.

Я занялся той самой крохотной комнаткой, где когда-то переодевались настоящие жители города. Старенькие туфельки на коротком каблучке, висящая на плечиках вязаная кофта, поцарапанное овальное зеркало у двери, вырванные из журнала мод страницы с выкройками, эвакуационный план на случай пожара. Да, раньше подобные должны были вешать везде. Имелось в нем лишь одно жирное «но». Схем было целых три, включая только одну знакомую мне. И каждый был подписан соответствующе: 1 этаж, 0, -1.