Мужчины, то есть драконы, сидящие вокруг костра, красноречиво переглянулись.

- Именно поэтому вы решили, что маг - темный?

- Честно говоря, я тогда не придавала большого значения, какой стороны маг. Я тогда больше о себе думала...

Я опустила голову, смутившись, но драконы требовали продолжения.

- Он что - то сделал, да, этот маг?- поинтересовался один из драконов, который всегда замыкал наш отряд. Кажется, его звали Лиам.

- Сделал, - кивнула я. - Он потребовал у бабушки принести ему очень сильную траву для одного черного обряда. У травниц, может быть, и нет магического дара, зато у нас имеется свой растительный дар. Не каждому волшебнику ещё травка покажется, а травница обязательно найдет, да ещё и срежет правильно. - Я на секунду замолчала, глядя на огонь и вспоминая события прошлого года. - Вот через это к нам беда и пришла. Бабушка вроде как согласилась принести магу траву - как не согласиться, если он угрожать вздумал - а сама несколько дней вместе со мной в лесу скрывалась. Я так поняла, ритуал тот, для чего травка нужна была, редкий - и не каждый день его проводить можно. Да и спешил этот маг, как бабушка сказала.

Я всхлипнула, припоминая последовавшие за нашим возвращением из леса события.

- Он нас ждал. Может, даже не один день в избушке провел провёл. А как увидел - решил бабушку наказать, за то, что подвела его, дела черные сломала. Я было сунулась впереди - чтобы закрыть, да он ударил магией...Я упала, а когда пришла в себя, мага уже не было, а бабушка возле крыльца лежит... Ну, я оклемалась, попыталась привести её в чувство, да только никак не получалось. Побежала за помощью к местной знахарке. Она тогда и сказала, что маг черную магию применил, и бабушке моей только целитель поможет и мне, значит, надо в город бежать. А целитель то знаете какой дорогой: затребовал двадцать золотых, да ещё меня два дня мучил.

- Зачем это? - обманчиво - ласково спросил Даррен. Я пожала плечами.

- Не знаю. Он сказал, что маг и по мне ударил, да только его сила почему-то не ударила, вреда не причинила, а аккуратно стекла в землю, оставив небольшие следы на ауре. Вот он этот след и заметил, всё пытаясь узнать, как же так вышло, что я живая осталась и невредимая. - Я тяжело вздохнула. - Ну а потом он бабушку вылечил, я её до села нашего проводила и оправилась долг отрабатывать.

- И что, - спросил Париус. - С тех пор ты больше свою бабушку не видела?

- Один раз. Бабушка пришла в День Праздника Урожая, да только тогда в таверне людно было, всех надо было обслужить, вот Мег меня и не отпустила. Выгнала бабушку, крикнув ей, что меня на два дня хлеба лишит за лодырничество.

- Мразь, - сплюнул на землю Саммир.

- Лаэрд, - вскинулся за ним Лиам, - прикажите...

- Она в своём праве была, - пожала я плечами. - Кабальный контракт такое разрешает.

Драконы молчали, и я молчала вместе с ними.

- У нас к кабальным людям относятся лучше, - запальчиво произнес Лиам. - В моей семье несколько слуг - людей, но отец заботится о них. Даже выходные даёт.

- Им повезло. - кисло кивнула я, отметив, что только самый молодой на вид дракон заступился за свою расу. Но разве можно было что- то требовать от драконов, когда сами люди эксплуатируют друг друга без зазрения совести.

- Теперь это всё в прошлом, - успокаивал меня Даррен, водя своей огромной лапищей по волосам. И меня снова потянуло в сон.

- Лаэрд вы видите какие - то отличие в ауре тии?- услышала я сквозь занавесу сна голос Саммира.

- Никаких. Да и вряд ли там что - то было, - Даррен хмыкнул. - Иначе целитель вряд ли бы отпустил девочку.

- Но как она смогла отвести магию? - спросил разговорившийся сегодня Лиам. - Она ведь не маг.

- Люди - не такие простые существа, как тебе кажется, - узнала я голос Париуса.- Они могут не владеть магическим даром изначально, но многие из них имеют свой собственный источник силы. Не все конечно. Такие, как её хозяйка из таверны - только пустая оболочка, без источника. Вот она и питается другими.

- Как вампиры?

- Почти, - согласился Париус. - Только те пьют кровь, а пустые люди пьют эмоции, жизнь других. Такое вот у них кормление. Но есть другие...

Меня куда - то осторожно понесли и последнее, что я слушала перед сном, как Саммир спрашивал позволения Даррена задать ему вопрос.

- Задавай, - голос Даррена был глух, хотя и спокоен.

- Почему вы не скажете ей. Может быть, так было бы лучше?

- Она ещё не готова.

- Но будет ли она готова к приезду в наши земли? Тии надо очень многому научиться, стать уверенной в себе, иначе... Она ведь даже боялась того, что совершенно естественно - выплюнул Саммир. - Вы можете себе представить, что с ней будет в наших землях?

- Никто не осмеет меня ослушаться, - рыкнул Даррен. - Иначе разорву без предупреждения.

- Но может быть стоит начать обучение?

- Нет, Саммир. Рано, слишком рано. Сначала она должна привыкнуть ко мне, а потом уже ко всему остальному.

- Я надеюсь, лаэрд, что вы поступаете правильно, - извиняющимся тоном проговорил Саммир.

- Я тоже на это надеюсь. - Тихо произнес Даррен, и я, почувствовав его пальцы на своем затылке, тут же уплыла в глубокий продолжительный сон.

Следующий день начался довольно рано. Я проснулась окруженная теплом спящего рядом Дракона, прикрытая с макушкой толстым одеялом. Снаружи гудел северный ветер, и мне совсем не хотелось вылезать из уютных объятий дракона, но природа звала. Осторожно высвободившись, я откинула кусочек одеяла и выбралась наружу. Мои легкие, почти истертые до подошвы, тапочки обнаружились рядом с импровизированной кроватью. Я нацепила обувь и помчалась к ближайшим кустикам. Дракон ещё в начале пути строго - настрого наказал мне не уходить далеко, и я предпочитала его слушаться. За всё время путешествия вреда он мне не причинил, и не потому что не мог - мог, я прекрасно это понимала, но не делал. И вообще, он старался обо мне заботиться . Сделав все свои дела, я прошла до ручья, чтобы умыться. Там меня и нашёл Даррен. Высокий, мощный, с перекатывающимися при ходьбе мышцами, он, тем не менее двигался плавно, как хороший танцор.

- Что вскочила не свет ни заря?- с улыбкой спросил Дракон.

- Да вот, умывалась, - я стряхнула капли с мокрых рук.

- Хорошее дело, - подмигнул мне дракон, походя ближе. Зачерпнув руками ледяную воду из ручья, он с удовольствием вылил воду себе в лицо, шею, грудь... я, как зачарованная, следила за каплями, которые быстро бежали от его разомлевшего ото сна лица по витым упругим мышцам к большой, обнажённой, широкой груди... Поймав мой потрясённый взгляд Даррен усмехнулся и вкрадчиво так спросил:

А я, словно завороженная, честно кивнула, чем запустила цепную реакцию. Дракон времени терять не стал и тут же потянулся ко мне с поцелуями, а я... я уже сама их жаждала.