– Конечно, мы не могли оставить это просто так. Сначала убрали главную помеху, потом инсценировали гибель нашей эскадры. Якобы нас затянуло в чёрную дыру, их тут хватает. Запись, естественно, липовая, хотя и очень качественная, но временно прошла, потом разобрались, в чём дело, и нас снова начали искать, но за это время наша разведка поработала в конфедерации, незаметно проникнув на её территорию. Да и друзей-знакомых у нас там хватало, немало ребят, что после окончания контрактов осели на разных планетах. Они нам тоже помогли. Пока мы пытались инсценировать нашу гибель, в государстве многое произошло. Предательство совладельцев, что отказались от нас, тогда как сами подписали этот контракт, это так, мелочи. Только вот оба пропали чуть позже начала следствия. Мы их искали. Один с концами сгинул, как нам удалось выяснить, он попал в руки заказчиков, второго мы нашли первыми, успели изъять его за час, мои люди были свидетелями, как неизвестная боевая группа вламывается в номер ночного клуба, где тот комнату снимал. Пообщались с ним и узнали, что заказчиком был…

– Король?

– Почти так, – удивлённо проговорил адмирал. – Один из его самых верных помощников, но тот ничего без приказа хозяина не делает. Так что вы правы, это ваш король.

– Не мой, – покачал я головой. – Присягу ему я не приносил. Будет у него государство, тогда другое дело, а сейчас он такой же гражданин чужого государства, как и все мы. Я мог бы дать ему присягу, но ситуация так сложилась, что не до того на официальном приёме было, да и желания не имелось, откровенно говоря.

– Это к лучшему, мы на это и не надеялись. Сложнее было бы с вами заключать сотрудничество, если бы у вас была такая клятва. Правда, обойти её тоже можно, мы проработали пару вариантов на всякий случай.

– Врать вы не умеете, так что не пытайтесь. Я так понимаю, всё, что произошло на балу, вам прекрасно известно, и выбрали вы меня не только потому, что я глава молодого клана, но и потому, что имею своё мнение и умею его отстаивать. Я без потерь вышел из вассалитета Ла ан Онов – думаю, это одна из причин, почему выбор пал на меня.

– Я поражён, ваше сиятельство. Всё так и есть.

– Ладно, рассказывайте дальше.

Осталось немного. Адмирал описал, как они смогли выкрасть доверенного человека короля. Не того, что выступал заказчиком, до него не дотянуться было, а до его помощника, вот тот и раскрыл часть карт, и выяснилось, что у короля в планах возродить королевство, заняв часть Фронтира. И именно его боевые корабли так лихо поработали, убив двух зайцев, и наёмников на всякий случай подставили, мало ли те избегут ловушки, и свою проблему решили, убрали аборигенов. Кстати, планета хоть и пиратская, но не Миранда, другая, её король планировал сделать столичной, уж больно хороша, да и загрязнить её пираты не успели. Вот так вот. Сами наёмники, пока было время, успели вывезти часть семей и укрывались в глубинах Фронтира.

– Интересный рассказ, очень поучительный, – спокойно сказал я. – Но мне-то с чего ваши проблемы и метания? С какой это радости я вас приму под свою защиту?

– Значит, почти десять тысяч членов в свой клан вам не нужно? – с лёгкой хитринкой поинтересовался адмирал. – Десять тысяч – это только сотрудники корпорации, плюс ещё их семьи, а это около восьми тысяч.

– Нужно, – легко подтвердил я. – Но у меня от вас будет больше проблем. Слишком вы для короля свидетели неудобные, узнает, что вы мои люди, включит и меня в расстрельные списки.

– Какие списки? – не понял адмирал, тут это понятие было слабо распространено, раз даже он меня не понял.

– В списки на ликвидацию.

– Этого можно избежать, схитрить. Мы достаточно тщательно собирали информацию и выяснили, что когда будущего кандидата принимают в клан, то тот, как и положено, сдает пробу ДНК, а как вы знаете, наши все помеченные и находятся в розыске. Как только вы отправите данные в архив Совета дворян, то немедленно будет поднята тревога. Однако эта процедура не обязательная. Именно так, вы можете составить свой архив, закрыв его, а искину Совета дворян отправить только общую информацию, без данных по ДНК, что позволит нам достаточно долго оставаться инкогнито. Лишь бы не попасть в руки полиции или СБ, но мы и не собираемся пересекать в ближайшее время границ конфедерации или других государств. У нас хватает знакомых на территории конфедерации, что решают наши небольшие вопросы. Они в розыске не находятся.

– Спасибо, что разъяснили, но я об этом знал, хотя и без таких подробностей. Мне нужны люди, особенно такие опытные, как вы, но вопрос остаётся тот же. В чём мой интерес? Люди нужны, но проблем от вас может быть куда больше, чем эфемерной выгоды приёма в клан.

– Хм, кое-что может вас заинтересовать. Мы готовы предложить это в качестве платы за вашу защиту. Поверьте, у вас не будет более верных вассалов, чем мы.

– Вассалами вы будете, если я вам дворянство дам, а его нужно заслужить, так что речь идет о членстве в клане, а не вассалитете. Да и даже не наследное дворянство вы вряд ли получите, тут регистрация в искине Совета дворян полная, что может такого кандидата подвести под… В общем, информация о том, кто вы, до короля быстро дойдёт, а он больше всего заинтересован в вашем устранении… Ладно, выкладывайте, что у вас там.

– Планета курортного типа, – вздохнув, спокойно сообщил адмирал.

– Одна из?..

– О нет. При описании того, как наш разведывательный корвет наблюдал за подготовкой ловушки в назначенном месте встречи, я не всё вам рассказал. Его всё же засекли, сказалась разница в поколениях, поэтому команда корвета ушла в слепой прыжок, шансы выжить – пятьдесят на пятьдесят. Вышли, и ещё один слепой прыжок совершили. Лихие и бесстрашные у меня подчиненные. В этот раз вышли в очень сложной для навигации системе. Там было светило, и рядом с ним планета, большей частью покрытая морями и океанами, суши всего тридцать процентов. Парни, как ни торопились, изучили её, потратив три дня. Планета класса «А», атмосфера и вода пригодны для человека. Курортного типа. Аборигенов совсем нет. Мы тут ни при чём, их и до нас не было. Сама система настолько плотно окружена астероидными полями, что образовалась природная оборона, чуть доработать – совсем идеальной станет. Именно там мы и расположились, там наши семьи живут. Мы закупили у пиратов немало жилых модулей, на всех, конечно, не хватает, многие в хижинах живут, а так очень всем планета нравится. Вот её мы и хотим преподнести вам в дар в качестве вступительного взноса.

– Король или планета – хм, интересный выбор, – задумчиво пробормотал я и уточнил как бы между прочим: – Планета на территории будущего королевства, как я понимаю?

– Почти в центре, – едва заметно улыбнувшись, кивнул адмирал.

– Вот оно как. Понятно. Вы всё равно потеряли бы планету, когда королевство официально обозначит свои границы. Когда-нибудь вас обнаружат, так что вы в любом случае, предлагая её мне, ничего не теряете. Даже получаете. Тут и защита, и ваш будущий дом – одни плюсы.

– Как нам удалось выяснить, король решил ввести такую же практику, как и в конфедерации – продавать системы на своей территории частным лицам, – вкрадчиво, с намёком сказал адмирал. – Купите эту и все соседние, закрыв их для посещения, и ещё ой как долго будет неизвестно, что там есть атмосферная планета.