– О-о-о, их хватает. Семь только из обнаруженных, считая ваши, но думаю, ещё есть.

– Время у нас есть, даже если кто определил координаты, – задумался, потерев подбородок, адмирал. – Чтобы добраться до этой системы, потребуется не один день. Зависит от расстояния, на котором они от нас находятся.

– Согласен, некоторое время у нас есть.

– Я всё же отдал приказ эскадре на усиление контроля за пространством. Мало ли что, – сказал адмирал и указал рукой в сторону выхода с лётной палубы: – Прошу.

Адмирала сопровождало восемь офицеров в достаточно высоких званиях, только полковников было пятеро, один генерал десанта, другие офицеры, скорее всего, разведки или контрразведки. Платформы не было, и прогулялись мы пешком, в принципе не так и далеко оказалось, минут пять, и мы на месте. Пока мы шли, я всё никак не мог понять, кого мне напоминал генерал из свиты адмирала своей фигурой и лицом. Потом как пронзило – да на Турчинского тот походил! Не скажу, что один в один, но очень похож на Динамита. Такой же сильный и надёжный по виду.

Зал был небольшой, но уютный, длинный стол показывал, что это явно зал для совещаний, но высшего состава. Генералы и адмиралы тут вполне могли работать. Хотя такая роскошь больше для штабных адмиралов нужна, кабинетных работников, кто не был в настоящем бою, а нормальным офицерам, что меня сопровождали, в принципе было всё равно, где вести переговоры. Главное – безопасность и удобство, да и земля сверху не сыпется во время артудара, остальное ерунда. Устроились мы так, я с одной стороны этого длинного стола, в центре, остальные напротив, адмирал сидел передо мной. В общем, стол разделял нас на две переговаривающиеся стороны.

– Что ж, я готов выслушать то, что вы собираетесь мне сообщить, – сказал я, устраиваясь на удивительно удобном стуле. Тот имел систему подгонки под клиента, обволакивал спину и пятую точку. Очень удобно и комфортно.

– Мы люди военные, поэтому, как политики, время тянуть не будем. Мы просим вас взять нас в ваш клан.

Я как раз делал глоток сока – пить очень хотелось, поэтому невольно поперхнулся. Вот же время подобрал, чтобы сказать подобное! Один из офицеров быстро подошёл, скользящим шагом профессионального бойца, опытному глазу это заметно, и парой ударов по спине вернул мне дыхание, позволив просипеть возмущённое:

– Чего-чего?! Вы в своём уме? Не забыли, что вы в розыске по всему Содружеству?

– Клановая присяга, – сказал адмирал таким тоном, как будто всё объяснил.

Да уж, понятие клановой присяги имеет несколько смыслов, но что имел в виду адмирал, я понимал. Они переходят все под мою руку, за это я как бы поручаюсь за них со снятием всех прошлых дел. Эта процедура имеет давнюю традицию в Содружестве среди дворян и кланов. То есть у нее настолько древние корни, что уже и вспомнить трудно, откуда она пошла, но что самое интересное, эта процедура действительна и сейчас. Не стоит думать, что любой маньяк прибьёт кого-нибудь и спрячется под крылышком дворянина, главы кланов не такие тупицы, чтобы брать кого попало, и уговорить их бывает невозможно. Хотя и такое в истории случалось. Интересно, как адмирал собирается уговорить меня?

– Как же вы будете меня уговаривать? Мне действительно интересно.

– Это будет трудно, – признался адмирал. – Но надежда на благополучный исход у нас есть.

– То есть вы не уничтожали население целой планеты Фронтира, что вам инкриминируют?

– В том-то и дело, что уничтожали. Но та планета не наших рук дело.

– Очень интересно. Хотелось бы услышать вашу версию происходившего три года назад.

История действительно оказалась занимательной. Эти наёмники сформировались в корпорацию лет шестьдесят назад и за это время стали настоящей крепкой семьёй. Поначалу под командованием адмирала, тогда ещё просто капитана, было четыре корабля, но он нашёл крупных спонсоров, и появились боевые корабли и крупные заказы, даже правительственные. Владельцы корпорации жили на планете-курорте и получали дивиденды с довольно крупных заказов, что выполняли наёмники. Сам адмирал владел только десятью процентами акций корпорации, в которой прослужил с момента основания. Вся основная работа была на нём. Не зря он носил подтверждённые в боевых сертификационных центрах адмиральские знаки различия. Другие владельцы особо в деятельность не вмешивались, им нравилось их существование прожигателей жизни, тем более отчисления с доходов шли стабильно, и им вполне хватало на все их капризы. Всё бы ничего, но как раз четыре года назад они и вмешались в благополучную деятельность корпорации, лично взяли заказ, который нужно было выполнить во что бы то ни стало. По глупости подписанный обоими владельцами контракт ставил корпорацию в самое неудобное положение. Причём при создании этого отряда у адмирала, тогда ещё капитана, была устная договорённость с обоими совладельцами, что в дела наёмников те лезть не будут. А тут… Офицеры могли говорить только матом, вспоминая этот контракт. Они мне его на планшет скинули, чтобы мог с ним ознакомиться. Адмирал сразу понял, что дело тухлое, да и не по нраву ему такие дела, добраться до двух планет глубоко во Фронтире и уничтожить население полностью. Чтобы даже следов не осталось. Ладно бы на обеих планетах были какие другие расы. Так ведь люди, пусть пещерные каменного века, но всё равно люди.

Делать нечего, есть контракт или нет, но приказы надо исполнять. Причём контракт, который подписали совладельцы, был составлен так, что действовать должны все наёмники, а ведь те работают по разным контрактам, выполняя разные задачи. Пришлось те досрочно закрывать, выплачивая неустойки. Я не мог не поинтересоваться: адмирал имел возможность отказаться от такого дела. Тот мне пояснил, что когда создавалась корпорация, эти два хитрых дауна так составили договор совладения, что в подобных случаях ему лишь оставалось выполнять приказ. Иначе его не только оставляли без всего, но могли и свободы лишить. В принципе дело не сказать что необычное, редкое, конечно, но бывали и более мерзкие и неприятные контракты, так что наёмники собрались и отбыли. Пятьдесят три боевых корабля и восемнадцать транспортов поддержки ушли в глубины Фронтира.

Рассказ на этом только начинался. Я устроился поудобнее, чтобы с немалым интересом слушать историю этих наёмников. Лжи в их словах я не видел. Немного не договаривали, но не лгали. Ауры их открыты, и я их видел.

Контракт они выполнили, хотя на это понадобился год. Сначала на одну планету полгода, с гарантией, живых аборигенов не осталось, только животный мир. Даже всё, что о них напоминало, стёрли, и замаскировали следы применения оружия согласно некоторым пунктам в контракте. Потом со второй поработали. Отработали от и до, после чего направились к месту встречи с заказчиками. Дело в том, что согласно контракту, живыми деньгами на счёт те получают только десять процентов, а это без малого сто миллионов кредитов. По контракту за уничтожение аборигенов на каждой планете выплачивалось по пятьсот миллионов, а это миллиард без малого. Остальное слитками с тарием. Адмирал, ещё когда читал контракт, понял, что это может быть ловушкой. Как только эскадра ушла вглубь Фронтира, от неё отделился один разведывательный корвет, в самом максимальном поколении, десятом, и в максимальной комплектации. Вот весь год, пока те работали, он и провисел в той системе, разбросав часть разведывательной аппаратуры наблюдения и контроля. За два месяца до контрольного времени встречи в систему начал пребывать явно частный флот. Не эскадра, а именно флот, порядка сотни боевых кораблей, было много носителей и даже тральщики с минными постановщиками. В системе готовилась ловушка, ставились минные объёмы не только тут, но и в соседних системах. Естественно, разведчики, как могли незаметно, ушли, ну и в обозначенном месте встречи дождались эскадру и, предупредив своих. Те в ловушку не сунулись, а отправили разведку к пиратам, а там… Оказалось, они какую-то планету на Фронтире уничтожили. В смысле не саму, а только аборигенов. Причём имелись записи кораблей, свидетелей те оставили, на которых были эмблемы их корпорации. Классическая подстава. Я уже понял, кто тут поработал. Да король, который и давал мне задание поработать во Фронтире. Вот тебе и две планеты, обнаруженные без аборигенов. Если тот так грязно работает, я так подозреваю, что и тех ребят, что нашли эти две планеты, в живых уже нет.