– Если приспособиться, то можно и как рубанком работать. И как пилой. И вообще… Видел бы ты, как я тут корячился.

– Ой, блин, – сказал я, прикидывая объем работ.

– Но я работал не один, – признался Евгений. – Дом мне всем скопом строили. Сначала хотели вообще каменную башню отгрохать в благодарность за вклад в развитие транспортной магии.

Евгений засмеялся, довольный своей шуткой.

– Не слабо, – признал я. – Об этом я как-то не подумал.

– Все вы, боевые маги, одинаковы, – отмахнулся питерский маг, – вам бы только что-нибудь разгромить. Чтоб щепки во все стороны. А магия-то, она вещь тонкая, ею можно не только разрушать, но и создавать. Творить.

– А книги, – спросил я, рассматривая корешки на стеллажах. – Книги-то откуда?

– Это рукописные. Бумагу просто сотворить. А на переплет идет кожа, так легче.

– Что за книги?

– Да все подряд. Что помню, то и пишу. Иногда истории Странников записываю, порой такое попадается… Пойдем покажу.

Мы подошли к полкам, и Евгений принялся показывать мне книги. Было очень забавно держать в руках эти тома из плохой серой бумаги, исписанные убористым подчерком. Евгений действительно не терял времени зря. Он по памяти восстанавливал книги, оставленные на Земле. Тут были и сказки, и детективы, и фантастика. Он, как и я, любил читать. Мы с ним поболтали о писателях, о сериалах, о кино. Потом вернулись к столу и перекусили, не прерывая беседы.

В общей сложности мы говорили часа два, если судить по солнцу. Время пролетело незаметно – оно всегда так пролетает, когда беседуешь с интересным человеком. О делах мы больше не говорили, но зато перебрали кучу тем – от политических новостей Земли до рецептов настаивания местных цветов на спирту.

Я успокоился и пришел в себя. Беседа отвлекла от дел, и это было очень кстати. Мы болтали, забыв обо всех заботах, и наслаждались жизнью.

Когда опустел третий кувшин с вином, а в теле «приятная гибкость образовалась», я почувствовал вызов.

Это был Мирион.

– Ну, как вы там? – передал он мне. – Общаетесь?

– Ага, – отозвался я, прерывая разговор с Евгением. – И пьем.

– Возвращайся, – сказал Странник, – пора. Народ потихоньку собирается на вечерние посиделки. Будем знакомиться.

– Хорошо, – согласился я, – счас приду. И Мирион исчез.

– Что, вызывают? – спросил питерский маг, наблюдавший за мной.

– Да, Мирион зовет на вечернее сборище. Пора возвращаться.

Я встал из-за стола и протянул магу руку.

– Жень, спасибо. За угощение, за беседу, за все. Маг поднялся, пожал мне руку и хлопнул по плечу.

– Да ладно, – сказал он, и внезапно лицо его осунулось, брови нахмурились. – Только помни о том, что я сказал тебе.

– Век не забуду, – ответил я, понимая, что речь вовсе не про свежие анекдоты. – Мне башню капитально сорвало. Такое разве забудешь…

– Ну тогда бывай. Еще увидимся! Маг проводил меня до крыльца. Спустившись по ступенькам, я обернулся:

– Жень, а ты на это сборище не пойдешь?

– Нет, – ответил он, – далеко, а у меня дел полно. Он взглянул на солнце, что уже собиралось опуститься в лес, прищурился.

– Да и мои скоро вернутся. Будет у нас ужин в семейном кругу.

– Удачи, – сказал я и собрался было идти, но тут вспомнил еще одну вещь. – Жень, а как ты тут? Привыкнуть-то можно, в принципе?

– Можно, – тихо отозвался маг. – Я почти привык. Только скучаю без телевизора. Очень футбол люблю, все думаю, как там наша сборная, обосралась опять или все же выплыла. И по пиву скучаю. Странники совершенно не умеют варить пиво. Даже магия не помогает. Вино еще более-менее, а вот пиво…

– Тоскуешь?

– Да нет, какая тоска. Самое лучшее, что было на Земле, – со мной. Жена, ребенок – что еще нужно? Но ностальгия иногда мучает. Особенно по Питеру скучаю. В принципе не все потеряно. Вот наладим тут все, отработаю новый вариант заклятия, так, может, и вернусь на денек-другой.

– Ты привык? – прямо спросил я. Евгений помолчал, потом улыбнулся. Он понял наконец, о чем я спрашивал.

– Привык, – ответил он. – И ты привыкнешь. Ну, бывай.

Я помахал ему рукой, направляясь к кустам, из которых недавно выбрался на эту уютную поляну. Визит к земляку закончился.

Обратно шел через лес и не оглядывался. Чувствовал я себя прекрасно. Хмель выветрился из меня, едва я покинул берег реки, вино было очень качественным, натуральным – быстро подействовало, быстро испарилось. Настроение у меня было – лучше некуда. Да, я понимал, что у меня куча проблем, что они никуда не делись и что для веселья повода нет, но ничего не мог с собой поделать. Я шел по лесу и думал о доме. О том доме, который построю я. Здесь, на берегу реки, выбрав для него самое уютное и красивое место. Ведь все к этому и идет. Евгений недвусмысленно дал понять, каким будет конец моего пути. Глядя на него, я видел себя – повзрослевшего, поумневшего, немного циничного, но нашедшего то, что искал. И это не вызывало у меня чувства протеста. Наоборот, при мысли о своем доме, в котором будет все так, как я захочу, во мне разливалась сладостная истома. Этот дом идеально подходил для меня – ведь все, чего я хотел в последнее время, это отдыха. Чтобы от меня все отстали и не дергали. Не поднимали на работу, не подкарауливали в подъезде и не пытались забить мне мозги рекламой – бессмысленной и беспощадной. Да, это был выход. Свой собственный угол, тихая гавань, в которой всегда спокойно и уютно.

Правда, у меня мелькнула мысль, что одиночество тоже не очень-то приятная штука. Но следом за ней пришла другая мысль – о Фло. Интересно, согласится ли она пойти со мной в этот новый мир? Наверно, нет. А с другой стороны, что, если да?

Я остановился, подобрал с земли длинный и хрупкий лист и спросил сам себя – а ты действительно этого хочешь?

Мы чувствовали влечение друг к другу – это было понятно обоим. Но от влечения до совместного проживания – о-го-го какой путь. Не факт, что мы будем счастливы, видя друг друга каждый день. Быть может, совсем наоборот…

Но мое разыгравшееся воображение уже нарисовало яркую картину – я сижу в кресле, с дымящейся трубкой, а Фло входит с подносом, на котором две чашки с кофе и небольшой торт. Или нет, скорее она войдет в комнату, помахивая легким мечом, и вытащит меня в лес размяться и пофехтовать. Или…

Я оборвал себя и выругался. Не иначе, во всем этом виновато вино. Да и мое отношение к Фло тоже. Что-то я замечтался. До домика на берегу реки, с Фло или без, надо было еще дожить.

Я выбросил лист неизвестного дерева и быстрым шагом устремился в чащу. Меня ждал Мирион.

Ритуал знакомства оказался до безобразия прост. Когда Мирион упомянул о том, что собирается представить меня местному обществу, я подумал, что это будет долгая и нудная церемония. Однако все вышло совсем наоборот.