– Минуточку. Ты хочешь сказать, что для Земли магия вредна?

– Да. Чем больше магов на Земле, тем больше на Земле проблем, связанных с магией. Понимаешь, это как домино – упала одна фишка и повалила следующую. И получается бесконечная цепочка. Еще одна. У Земли и так хватает проблем, а теперь к ним добавились новые, связанные с Астралом. Если бы не Астрал, то не было бы кражи твоего тела, смерти сотни магов, на которых охотились альвионцы, не было бы вторжения и многих смертей. И не было бы Черных Призраков. И «Астрала-2». Понимаешь? Активно пользуясь магией для решения проблем, мы провоцируем появление новых. И опять решаем их с помощью магии, создавая новые цепочки из падающих фишек. Куда приведет эта дорога? Не исключено, что к полному разрушению нашего мира. Вернее, того мира Земли, который мы знаем и любим. Да, у него есть недостатки, но это нормально. И вполне возможно, что мир Земли плюс магия будет гораздо худшим вариантом, чем просто мир Земли. Ты можешь изменить реальность. Возьмешь на себя такую ответственность?

– Не знал, – я закашлялся, чтобы скрыть смущение, – что можно так рассматривать происходящее…

Евгений помолчал, глядя на опустевший стакан, а потом сказал:

– Ты никогда не задумывался о том, куда делись предыдущие поколения магов Земли? Ведь ты должен понимать, что мы не первые.

– Задумывался, но для меня это всегда было загадкой, а на ее решение вечно не хватало времени…

– Слабые маги вымирают. Гибнут. А сильные, те, которые действительно могут изменить мир, в конце концов понимают, в чем дело, и уходят. Уходят в Астрал и живут своей жизнью, стараясь не вмешиваться в дела Земли.

– Как ты! – догадался я. – Ты тоже ушел с Земли! И это повторялось сотни раз. Повзрослевшие маги покидают Землю и стараются, чтобы о них забыли. Именно поэтому мы ничего не знаем о предыдущих поколениях.

– Верно, – улыбнулся Евгений. – Наконец-то ты понял. Маги Земли любят свою родину. И не хотят мешать ей развиваться по своим собственным законам. Не хотят делать из нее еще один астральный мир.

– Но что же мне делать? – растерялся я. – Все зашло так далеко… Я не могу бросить все дела и улизнуть в Астрал. Это было бы предательством. Сейчас проблем навалом, и, кажется, только я сумею с ними справиться.

– Я не знаю, что делать, – тихо ответил Евгений. – Это твоя дорога, твой путь. Свой я уже прошел.

– Дела…

– Я хотел, чтобы ты знал, в чем тут вопрос. Именно поэтому я и затеял этот разговор. Помни о нем, когда начнешь разбираться с проблемами. На тебе ответственность за всю реальность Земли, за ее будущее. Постарайся ничего не испортить, ладно? Я по-прежнему люблю Землю и не хочу, чтобы она превратилась в фэнтезийный мир. Этого добра и в Астрале хватает.

– Я все понял, – тихо ответил я. – Это… Это очень жестоко. Ты разбил мое представление о мире. Ты убил то волшебство, ту сказку, которой я жил последние три года…

– Так надо. И счастье, что я оказался рядом. Иначе ты так бы и остался магом-мальчишкой, играющим в супермена. И кто знает, к чему бы это могло привести.

Я потер лоб и понял, что все еще сжимаю в руке набитую трубку. Я мрачно посмотрел на нее, потом прикурил. От пальца, как и хотел. Теперь мне это удалось без проблем.

Евгений молчал. Маленькими глотками он осушал очередной стакан вина. А я не знал, что и сказать. Столько информации! Надо подумать над этим разговором, разложить все по полочкам и понять – что же мне с этим делать. Но одно я знал точно – пять минут назад кончилось мое астральное детство. Хотя нет, пожалуй, детство кончилось тогда, когда Савалет украл мое тело. А теперь кончилась моя юность. Тогда, при штурме базы альвионцев на Земле, все началось, а теперь вот закончилось. Я поумнел. Больше никогда не смогу относиться к магии как раньше – с мальчишеским восторгом и энтузиазмом. Магия – это не игрушка. Я давно так думал, но понял, прочувствовал, принял всем сердцем только сейчас.

– Жень, – сказал я, выпуская клубы дыма. – У меня мозги кипят. Давай поговорим о чем-нибудь другом, а?

– Без проблем, – отозвался он. – Я уже сказал все, что хотел, а ты вроде все понял.

– Как твоя семья? – спросил я, спохватившись, что подобный вопрос надо было задать давным-давно. – Кстати, где они?

– Спасибо, все нормально, – улыбнулся маг. – Они ушли собирать ягоды, вернутся только к вечеру.

Его лицо прояснилось, разгладились наметившиеся морщины. Оно словно осветилось изнутри, и я понял, что попал в цель. Евгений жил ими. Они были его новым миром, а вовсе не мир Странников. Мне даже стало немного завидно – вот человек, который нашел в своей жизни самое главное.

– Что ж ты их одних отпустил? – из вежливости поинтересовался я.

– Ну, во-первых, тут им бояться нечего – крупных хищников поблизости не водится, врагов здесь нет. Во-вторых, они не одни – с ними пошли два Странника, которые собирают ягоды на всю местную ораву. А в-третьих, они сами так захотели. Устали, видать, от моих нравоучений.

Он ухмыльнулся, и я понял, что Евгений шутит.

– Классно тут у тебя, – сказал я, осматривая комнату. – Прямо дача в Переделкино.

– Заколебался строить, если честно, – признался маг. – Столько труда вбухал…

– Кстати, – встрепенулся я, – хотел тебя спросить: как ты это все соорудил? Ты что, протащил сквозь Астрал инструменты? Или целый станок? С Мирионом все понятно, он дома выращивает, но у тебя-то дом нормальный…

Евгений рассмеялся.

– Да, со стройкой тут были проблемы. Ты прав – через Астрал инструменты не протащишь. Вернее, можно кое-что сделать, но это очень сложно. Ты бы видел, что тут творилось три месяца назад, такой бардак…

– И все же как?

– Ну, кое-какие инструменты были. Ножи, топоры, мечи. Иногда получалось очень забавно. Первым делом народ попытался протащить сюда артефакты – с ними-то проблем нет. И вот представь, сидит маг, у него в руках нож, которому пара сотен лет. Ритуальный, жертвенный нож, в котором кристалл, заряженный огромным количеством энергии, – дело рук высшего мага из Центра Миров. А владелец этим ножом строгает палку, пытаясь соорудить шалаш. И такое – на каждом шагу. Новоприбывшие, бывало, чуть в обморок не падали. А потом ничего, привыкли…

– И что, ты это все ножом сделал? – скептически спросил я, поглядывая на книжный стеллаж в углу из ровных некрашеных досок.

– Ты дерево можешь срубить? – спросил Евгений.

– Наверно, смогу. Только топором долго возиться…

Внезапно меня пронзила догадка, что маг спрашивал не об этом. Ну конечно, он имел в виду магию. Разумеется, дерево я мог срубить. Призрачным энергетическим мечом. Что там дерево, в этом мече такая концентрация энергии, что он железо рубит…

– Ага, – ответил я. – Понял. Могу магией срубить. Легко. Но доски…