– Нет, не разойдёмся, – она приобняла её за плечи. – Мы взрослые люди. У нас ещё две бутылки вина, а ещё остался вкусный сыр и холодное мясо. Присоединяйтесь или не мешайте нам, пожалуйста. Сегодня был очень сложный день, и нам это действительно нужно.

Леди Мария ахнула, недовольно поджала губы и вышла из комнаты, бросив напоследок:

– Утром поговорим.

Я покачал головой, затем подлил вина в бокалы.

– Лина, ты неподражаема, – я поднял бокал. – Моя мать завтра устроит нам настоящую лекцию о надлежащем поведении, но это того стоило.

Девушка хмыкнула.

– Сколько тебе лет? Точно, я же в курсе, что тебе пятьдесят два. Ужас, как много. В моём мире ты мог бы уже стать дедом в этом возрасте. Ты должен быть совершеннолетним, а значит тебе разрешено употреблять алкоголь.

Я закашлялся. Опять.

– Я и Кас на самом деле ещё молоды по меркам Светаны. У нас живут примерно до ста пятидесяти лет и дольше, так что о внуках в пятьдесят речь обычно не идёт. Кассиан несколько лет назад стал самым молодым профессором Королевской академии, а я самый молодой заместитель начальника Службы безопасности дворца.

– А мне двадцать пять. При продолжительности жизни на Земле семьдесят-восемьдесят лет. Так что меня можно считать старше вас, – рассмеялась она, таская сыр с тарелки.

– Нет, твоя логика имеет некоторые пробелы, – сказал ей Кас. – Так что мы будем делать с королём и его планами?

– Ну, я придумала целый план, – хитро сказала девушка. – Мы запутаем короля.

Она подняла палец вверх.

– Кас, готовься. Во время следующей встречи с королём ты будешь моим щитом. Я буду держаться возле тебя, а ты будешь меня обнимать и оказывать всякие знаки внимания.

Друг выглядел настолько удивлённым, что приоткрыл рот и молча уставился на девушку.

– Зачем?

– Нам нужно потянуть время. Король задумается, правильно ли выбрал кандидатуру. Начнёт сомневаться. А мы в это время сосредоточимся на наших делах.

– Не самый хороший план, – тихо сказал Кас. – Но может сработать.

Лина довольно улыбалась.

– Мальчики, а в вашей стране только вино пьют? Других напитков не предусмотрено?

***

Ангелина Перунова

Утро началось с ослепляющего света из окна и оглушающей головной боли. Я зажмурилась и попыталась спрятаться за подушкой, но это оказалось сложно, поскольку кровати я была не одна. Убрав волосы от лица и медленно приоткрыв один глаз, я попыталась осмотреться. Оказалось, что я лежала поперёк кровати. С одной стороны от меня обнаружился спящий Кассиан, а с другой Фредерик. Я застонала и уронила голову обратно на постель.

– Что это такое? – раздался громкий мужской голос.

– Где что? – буркнула я.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – повторил мужчина.

Я сделала над собой усилие и привстала. Вырез вчерашнего домашнего платья сбился на плечо, а юбка закрутилась вокруг ног, так что платье пришлось поправить. Оба мужчины спали в одежде, и к ней никто не приставал. Это хорошо. Кассиан мило положил руки под подушку, а Фред распластался на животе, будто просто рухнул лицом вниз. Я потёрла глаза рукой, и наконец смогла сфокусироваться на госте. У окна стоял полный мужчина, который был вчера на Совете и в храме. Я не запомнила, как его звали, но это он представлял их в начале заседания.

– Как это понимать? – спросил он.

– Мы напились, – честно призналась я. – И уснули. У вас есть лекарство от головной боли? И от тошноты тоже?

– Больше ничего не нужно? – едко спросил он.

Рядом зашевелились парни. Кассиан что-то пробормотал, затем прямо из воздуха достал маленькую бутылочку из синего стекла и, не глядя, протянул в мою сторону.

– Пей. Станет легче.

Я без раздумий сделала глоток, и головная боль сразу начала отступать.

– Можно и мне тоже? – раздался сдавленный голос Фреда.

Я отдала ему бутылку. В голове постепенно прояснялось, и я начала вспоминать вчерашний вечер или хотя бы его первую половину. Последнее, что я помнила, как к ним заходила леди Мария. Она мне очень нравилась, и я совсем не хотела с ней ругаться. Наверное, лучше перед ней извиниться. Я подняла глаза и увидела, что мужчина всё ещё стоит на месте и смотрит на меня крайне недовольным взглядом. Я вопросительно посмотрела на него, отчего он сжал руки в кулаки.

– Приводите себя в порядок и спускайтесь. Я буду ждать всех троих внизу, – резко сказал он, развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Я облегченно выдохнула и снова легла на кровать. Кас и Фред вскоре поднялись и разошлись по своим комнатам, пробормотав сонное «доброе утро». Я поймала себя на мысли, что хотела бы провести некоторое время в комнате, желательно не меньше пары суток – никого не видеть, не думать о глобальных проблемах. Но это было бы нечестно. Я заставила себя встать, умыться, уложить волосы и переодеться, а затем с самым доброжелательным настроем спуститься в столовую на первый этаж, где уже накрыли завтрак.

Едва я вошла, как услышала, что их утренний гость нудно отчитывает Фреда. Леди Мария сидела за столом, старательно отводя глаза от этой сцены. Каса не было в комнате.

– Ты понимаешь, что теперь должен на ней жениться? Девушка провела ночь в одной постели с тобой! – кричал он. – Как вообще можно такое допускать? Ты граф, и это неприемлемое поведение…

– Я прошу прощения, – вмешалась я, не желая слушать подобное. – Вы сами вломились в мою спальню, хотя вас никто не звал, и видели, что мы спали одетыми.

Старик покраснел от гнева, его глаза пылали от с трудом сдерживаемой ярости.

– Какое это имеет значение? Ты скомпрометировала себя. Ты обязана немедленно выйти замуж, – сказал он, размахивая руками.

Мужчина смотрел на меня так, будто застал в дешёвом борделе.

– Уважаемый, – я старалась поддерживать голос ровным. – Даже если бы я устроила оргию с этими двумя великолепными мужчинами, и вы вошли в самом разгаре, то я всё равно не была бы вам чем-то обязана. Или кому-то ещё. Я взрослая свободная женщина, Фредерик и Кассиан взрослые свободные мужчины. Мы будем делать то, что посчитаем нужным. Я не гражданка вашей страны, не подданная вашего короля. Ваши требования ко мне не допустимы, и терпеть их я не намерена.

Возможно, я была слишком резка (леди Мария ахнула и побледнела, пока я говорила), но если я сейчас же не установлю чёткие границы, то эти римерийские чиновники совершенно не дадут мне нормально жить. Мне предстоит прожить здесь как минимум год, а если они каждое утро будут вламываться в мою в спальню, то этот год будет тянуться слишком долго.

Кассиан Лимер