Когда Солнце уже начало разогревать землю, она провалилась в беспокойный сон. И сквозь него слышала заунывное пение на незнакомом ей языке, с постоянно повторяющимися словами.

На следующий день Алёна чувствовала себя разбитой. Голова болела, ноги гудели, будто она прошла тысячу километров. Всё произошедшее ночью казалось сном. Она не могла поверить, что могла ночью ходить на кладбище.

Но удовлетворения не было. На душе была необъяснимая тревога. Когда ждать результатов от проделанной работы, да и что получится в итоге, она не знала.

Собравшись с силами, Алёна пошла за дочкой. Танюшка кинулась к ней на шею и долго не отпускала. Она крепко сжимала Алёну в своих мааленьких объятьях. Алёне казалось, что дочь встревожена.

Весь день девочка не отходила от неё, была капризна и требовательна.

Наутро Алёне вновь было рано вставать на работу, и она решила оставить Танюшу у бабушки, чтобы не будить ребёнка ни свет ни заря. Но Танюшка категорически отказалась отпускать её, и они ушли домой вместе. Утром, когда Алёна вновь привела дочь к свёкрам, Танюша смотрела на неё глазами, будто прощалась.

Этот взгляд её долго стоял перед Алёной, когда она ехала на работу на раннем автобусе. Она не хотела признаться самой себе, что боится наказания за проведённый обряд.

«Это не по-христиански», — звучал в её голове голос священника.

Больше всего девушка боялась за дочь, и поэтому поведение Танюши её настораживало и даже пугало. Всегда спокойная девочка легко оставалась с бабушкой и должна была уже привыкнуть к частым разлукам, ведь Алёна работала не первый день, но сейчас Танюшка вела себя иначе, и это беспокоило Алёну.

После смены она даже не пошла отсыпаться в свой дом, а зашла за дочерью. Свекровь оставила Алёну спать у себя, и Танюшка всё это время сидела рядом, перебирая старые игрушки, порой ложилась рядом с мамой.

Вечером они ушли вместе, и дома девочка оживилась. А Алёна за домашними делами не сразу заметила, что пропала книга, по которой она делала обряд возвращения Тимура. Она хотела ещё раз проверить, всё ли выполнила верно, но книги не нашла. На полке остались лежать лишь записи бабушки Тимура.

Алёне показалось это плохим знаком. Взяв в руки оставшуюся книгу, она почувствовала её торжество. А в душе поднялось разочарование. Не сумев разобраться в себе, девушка переключилась на Танюшку, стараясь за оставшиеся до очередной смены сутки дать дочери максимум внимания и заботы.

Девочка уже начинала смешно лопотать на своём детском языке, и Алёна улыбалась, слыша это. Когда они были одни, Танюша становилась прежней — обычной, весёлой девочкой.

Ночью Алёну разбудил стук в дверь. Не поняв спросонья, что происходит, девушка решила, что ей почудилось. Но стук повторился.

«Кто же может прийти ко мне посреди ночи?» — подумала она и подошла к двери.

Прислушалась. Вдруг стук повторился, Алёна отпрянула и хотела уже открыть дверь, но что-то внутри остановило её. Сердце отчаянно билось, и в нём нарастала тревога.

— Кто там? — спросила Алёна, стараясь не разбудить дочь.

Ответа не последовало. Со двора доносились странные звуки, похожие на топот лошади, но, встряхнув головой, девушка решила, что ей это чудится.

Потом она вспомнила, что окно чердака выходит как раз на ту сторону, что и дверь. И она может посмотреть через него, кто стоит внизу.

Тихонько поднявшись по ступенькам наверх, Алёна припала к окну. У двери никого не было. Волна страха окатила её: ведь буквально пару минут назад стук повторился в третий раз. Но и во дворе, и около калитки, было пусто.

Испугавшись за оставшуюся внизу Танюшку, Алёна быстро спустилась вниз, чуть не подвернув ногу, как год назад. Но девочка спала, а вот за окном, казалось, мелькнула тень.

Алёна начала всматриваться в него через занавески, которые боялась тронуть, но больше ничего не заметила. Уснуть до утра она так и не смогла.

Как только начало светать, девушка оделась и выглянула во двор. Следов на траве не было. А может, трава уже распрямилась. Калитка была закрыта изнутри. Под окнами комнаты тоже не было ничего необычного.

Алёна вернулась домой. Рука сама потянулась к записям старухи. Девушка открыла книгу на первом попавшемся развороте и прочитала:

«Порой они приходят по ночам, стучат, но я не открываю».

Алёна почувствовала, как её начала бить дрожь. Она вчитывалась в строки выше и ниже этой записи. Но в них не было ничего, что могло бы пояснить происходящее.

Кто «они», девушка не поняла. Но ей казалось, что речь не о людях. Эта мысль пугала, и Алёна быстро прогнала её прочь.

«Не верю я ни в каких… — не зная, какое слово подобрать, думала она. — Всё это выдумки».

Она старалась не думать о том, что именно к «ним» обращалась в ритуале.

Следующие сутки Алёна была на работе, а Танюшка ночевала у свекрови. Забирая девочку, девушка шла домой с тяжёлым сердцем. Долго не могла заснуть, а ночью стук повторился.

Алёна встала, зажгла свечку и стала шептать «Отче наш», единственную молитву, которую она выучила за прошедшую зиму. Она повторяла её довольно долго, свеча шипела и коптила, Алёна попыталась подойти с ней к двери, но не смогла сделать ни шагу. Так и простояла до первых петухов. Сожгла за это время несколько свечей. После этого стук по ночам больше не повторялся, и Алёне стало казаться, что она всё это придумала.

Пришло жаркое лето. Каждый день девушка ждала весточек от мужа. Она убедила себя в том, что Тимур обязательно вернётся, и каждый прожитый без него день теперь был мучителен своим ожиданием и неизвестностью.

С осени Алёна вернулась на учёбу, перевелась на вечернее отделение, чтобы продолжать работать. В дни смен она пропускала учёбу, потом спала прямо на работе в подсобке, а вечером ехала в училище.

С дочерью общалась в свободные от работы утренние часы, а также когда её выходные выпадали на субботу или воскресенье. Танюша, казалось, успокоилась и стала прежней.

В середине октября стояла ненастная погода. Осень началась резко, и проливные дожди уже давно не давали проглянуть солнышку. Алёна дорабатывала смену и собиралась немного поспать в подсобке, чтобы потом ехать на учёбу.

Но что-то внутри не давало покоя. Девушку неумолимо тянуло домой. Даже дыхание становилось прерывистым, когда она думала о своём доме. Поспав не больше часа, она поняла, что должна вернуться в деревню и узнать, что случилось.

Глава 13. Возвращение

Тревога полностью охватила Алёну, как только она села в