— Ого, глава клана Разума лично явился к нам, — покачал головой Редлинг. — Должно быть, прислал нам подарок перед вечеринкой.

Дракон промокнул губы салфеткой, затем извинился и вышел.

— Вернусь через пару минут, — бросил он, прежде чем захлопнуть дверь.

— Подарок перед вечеринкой? — повторила я, взглянув на Хирату. — А клан разума, это одна из пяти правящих семей, да?

— Именно, старейшая родословная Небесной Тверди.

Девушка пригубила из бокала красное вино, нисколько не смущаясь раннего часа… Замечаний делать я не стала, хотя с радостью поддержала бы спонтанный алкоголизм Хираты, особенно после всего произошедшего накануне.

— И так, может просветишь мое невежество, чтобы я могла утереть нос одному высокомерному наглецу?

— О, ради такого я готова пересказать тебе всю библиотеку, — отсалютовала Хирата своим бокалом. — Сейчас в Небесной Тверди правят пять кланов — Смерти, Крови, Разума, Убийцы, Защитники. Я принадлежу к Защитникам, Редлинг будущий глава клана Крови. Гелен, твой будущий жених, наследный принц Смерти. Кстати, семья Смерти когда-то правила Небесной Твердью, до того, как проиграла войну отцу Редлинга.

— Жених, — пробормотала я, ненавидя это слово каждой клеточкой мутирующего тела. — Обрек свою невесту на смерть, а сам даже не появился, чтобы узнать, как я себя чувствую.

— Подвалы клана Смерти очень глубоки, холодны и безжизненны. Темница, в которой ты побывала, считай, гостевая комната. Уж извини, но думаю, Гелену сейчас просто не до тебя. Полагаю, он испытывает невыносимые страдания, за то, что ослушался отца и поцеловал тебя.

— Хороша семейка, похититель и садист, — пробормотала я.

Если Хирата и услышала меня, то никак не отреагировала на комментарий.

— Каждый клан имеет отношение к различным видам магии, так называемым аспектам. Это похоже на элементы природы — огонь, воздух, воду и землю, только немного с другим уклоном. Смерть, это что-то вроде некромантов из ваших сказок: могут убивать, оживлять, создавать немертвых слуг и так далее. Маги вроде Редлинга используют кровь как оружие, могу усиливать свое тело и управлять чужим на биологическом уровне. Защитники преуспели в оборонительных заклинаниях.

— А убийцы?

— Мерзкая сила, — поморщилась Хирата. — Они питаются чужими страданиями, и каждый раз придумывают все более изощренные способы убийства. Ну да ладно. Любой вид колдовства завязан на физический аспект больше, чем на духовный. Когда ваш брак с Геленом укрепится, ты, скорее всего, присоединишься к его семье и сможешь получить доступ к магии Смерти.

— Скорее всего? — тут же ухватилась я за оговорку.

— Так происходит в обычной ситуации. Партнер, на которого наложили печать, разделяет силу суженного. Или умирает от рук Совета.

— Чтобы не стать мерзостью?

Хирата лишь покачала головой и грустно выдохнула. Она посмотрела на меня сквозь бокал, как будто хотела, чтобы вино раскрыло ей какой-то секрет обо мне.

— Пять семей, у истоков каждой стоит великий воин, могучий маг, или ловкий интриган. Все они когда-то были первопроходцами в своем аспекте. Огромная сила ведет к безумию, но если обуздать ее, можно заполучить в свои руки новый вид магии и перевернуть древнюю игру. Первые члены Совета тоже когда-то были мерзостью, но получили шанс. В наши дни шанса никто не дает, потому что старые интриганы не хотят выпускать власть из своих рук.

— Выходит, они убивают мутантов, чтобы те не расшатывали сложившийся баланс.

— Выходит, что так. Интересно, и зачем я тебе все это рассказываю, — вдруг покачала головой Хирата. — Ты как-то странно влияешь на нас, Соня.

Девушка нахмурила брови, на самом деле недоумевая своей откровенности.

— Не такие уж они и кровожадные, наши Советники, — проговорил Гелен, возвращаясь в гостиную. — Поэтому они хотят, чтобы Соня посещала курсы при всех факультетах и разобралась со своими способностями, — сказал

Редлинг, вернувшись.

— Ты все слышал? — вопросительно приподняла я бровь.

— Вы в моем доме, я знаю все, что происходит в этих стенах, — подмигнул дракон.

Вместо того чтобы занять свое место за столом, он обошел его и встал позади меня.

— Приподними волосы для меня, красавица.

От этой просьбы по спине пробежал холодок, а пальцы сжались в кулаки.

— Зачем?

Редлинг провел пальцами по моим светлым прядям и наклонился, чтобы прижаться губами к ушку.

— Хочу получше рассмотреть твою шею, — прошептал он, обжигая дыханием брачную печать.

Слова принца заставили меня вздрогнуть. Его руки опустились мне на плечи прежде, чем я успела увернуться.

— Остынь, Соня. Просто хочу надеть на тебя ожерелье.

— Ожерелье? — повторила я, пытаясь оглянуться, но хватка Редлинга удерживала меня на месте.

— Это необходимо.

— Необходимо для кого?

— Совет хочет держать под контролем способности нашей гостьи, чтобы обеспечить безопасность студентов, — скучающим тоном объяснила Хирата. — Колье не даст тебе творить заклинания, не получив перед этим одобрение от преподавателя.

Она взглянул на Редлинга.

— Неужели это необходимо?

— Иначе нам действительно придется разориться на мебельщика, — пожал плечами дракон.

«Держать под контролем мои способности?», что-то внутри меня воспротивилось этой идее.

Но украшение уже обвилось вокруг шеи.

Глава 20

Соннеллиль.

Принц сам убрал мешающиеся волосы с дороги. Я попыталась отстраниться, помешать защелкнуть замочек, но он встал на место со щелчком, прозвучавшим словно последний выстрел. Пальцы невольно сжались на тонкой цепочке — металл оказался удивительно прочным и больно кольнул магическим импульсом при попытке сорвать украшение

— Сними, — потребовала я. — Убери сейчас же.

С таким трудом разбуженный огонек синего пламени вновь начал угасать, заставляя душу выть от тоски.

Редлинг с независимым видом устроился в кресле и глубоко вздохнул.

— Это необходимо, Соня. Никто не станет рисковать, ожидая пока ты по незнанию нанесешь кому-то увечье или создашь еще один пожар там, где не следует этого делать. Гелен сказал, что твоя сила может наносить раны драконам, а теперь подумай, стала бы ты оставлять столь опасного гостя в своем доме?

Дракон многозначительно посмотрел на меня, но получил в ответ лишь порцию презрения. Изысканное ожерелье ощущалось ошейником, болезненно сжавшим горло и снова сделавшим меня унизительно слабой.

— Это поможет нам наблюдать за твоим развитием в области драконьей магии. Завтра Хирата собирается сводить тебя по магазинам за одеждой и другими мелочами, — проговорил Редлинг примирительным тоном.

— И почему я должна водить кого-то по магазинам? — проворчала Хирата. — Ах да, потому что кое-кто не может держать свое хозяйство в штанах, а я из-за этого должна играть роль мамочки для подростков.

— Не приплетай сюда наши разборки, просто кланы хотят быть уверенными, что с Соней ничего не случиться, — сухо ответил Редлинг.

— Если Совет так беспокоится о безопасности, возможно, заставлять ее посещать Академию, было не самым умным ходом.

Драконы снова принялись спорить, а