Высокий бритый налысо парень удерживал какую-то девчонку, прижав ее к книжным стеллажам и задрав юбку. Девица, шипела, брыкалась, но закричать даже не пыталась.

— Отпусти ее! — негромко произнесла я, подходя к парню вплотную и на всякий случай приготовив Гретхен. — Девушке не нравится.

— Отвали, мелкая, — огрызнулся детина, отталкивая меня огромной ручищей, — иначе будешь следующей. Эта паршивка мне задолжала кое-что.

— А давай! — вдруг обрадовалась я, радуясь возможности выплеснуть негатив.

Сжав покрепче рукоять кинжала, почувствовала, как растекается сладкий холод дара по телу. Магистр Тарес был прав, сейчас я точно знала, что передо мной стоит вполне безобидный студент, с темными мыслями, но без тяжких грехов. А значит, наказания не будет. Разочарованная Гретхен снова отправилась в рукав.

— Не так ты в любви барышне признаешься, ой не так, — съязвила я, чувствуя влечение парня. За девушками ухаживать надо, а не по углам зажимать!

— Что? Я? За ней? — опешил парень. — Да она же шлюха, спит со всеми подряд! Она мне ночь задолжала.

— А за шлюху отдельно ответишь! — Выбралась из угла девушка, в которой я узнала ту самую, что когда-то спасла меня от повторного изнасилования. — Жрица?

— Теперь моя очередь спасать, — вымученно улыбнулась я, растворяя на ладони заготовленную руну. — Привет.

— Иди, давай, отсюда, пока я декану на тебя не пожаловалась. У тебя уже два предупреждения есть, за третье мигом выпрут! — толкнула девица лысого в плечо.

— Я-то уйду, но ты уйдешь со мной, помнишь? — буркнул парень, потирая место удара, но из библиотеки все же ушел, оставив нас наедине.

— Ну здравствуй, — немного поколебавшись, все же протянула мне по-мужски широкую ладонь девчонка. — Я Тея.

— Герда, — представилась я сокращенным именем.

— Что потеряла в академии, Герда, — сразу перешла к интересующему вопросу Тея.

— Себя, наверное, — пожав плечами честно ответила. — Хочу понять, что я такое и почему меня так ненавидят. Вот ты знаешь?

— Что знаю? — не поняла меня девушка.

— Меня сегодня дважды обозвали про́клятой, и уже не первый раз слышу, как называют мертвой куклой. Ты знаешь почему?

— Эмм, как-то странно слышать подобные вопросы из уст жрицы Ульны. — растерялась Тея. — Как ты можешь быть ею, не зная при этом о себе ничего?

— Нам никогда не рассказывали кто мы, нас учили чувствовать грешника и правильно наказывать его, забирать жизненную силу. И я могу понять, когда меня боятся насильники и убийцы, но остальные?

— Ты странная какая-то, — задумчиво протянула Тея. — У нас училась уже жрица, но ей было глубоко наплевать, кто и как к ней относится. Равнодушная кукла, послушно выполняющая все, что от нее требуют. Может тебе с ней лучше поговорить? Говорят, она сейчас в городе где-то ошивается.

— По уставу Академии, мне запрещено выходить в город без специального допуска и поручительств старшего.

— Тю! Проблема-то. — неожиданно тепло улыбнулась Тея. — Если надо, я могу за тебя поручиться, только получи допуск у своего куратора.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ, но судя по выражению лица Теи, улыбка у меня вышла больше похожей на кривой оскал.

В холле общежития мы распрощались. Тея жила на первом этаже, вместе со старшекурсниками.

У окна между первым и вторым этажом меня ждали. Подтянув колени к груди и уткнувшись в них лицом, на подоконнике сидел Ренар.

— Ты поздно, Снежинка, — устало протянул он.

— Я ведь не обязана отчитываться, правда?

— Правда, — согласился он со мной, потирая пальцами переносицу. — Но я волновался. Говорят, у столовой ты снова столкнулась с Видаром, а после пропала, так и не явившись на обед.

— Ренар, спасибо за заботу, но не стоит, — коснулась я руки парня. — Я справлюсь.

— Исса!

Таким же голосом я сегодня звала Вира.

— Доброй ночи, Ренар. Тебя ждет Илна, — вложила я в голос все равнодушие, на которое была способна в тот момент.

И лишь растянувшись на кровати в своей комнате, я позволила себе чувствовать. Маленький огонек под сердцем метался, причиняя боль. Хотелось заглушить его, заставить замолчать, но я не знала как.

С группой отношения пока не складывались. Кириан единственный, кто относился ко мне нормально. С Виром я больше не сталкивалась, но пару раз чувствовала на себе его тяжелые взгляды. Ренар тоже больше не показывался, хотя Иши сказал, что с рыжим все нормально, он отлеживается в комнате в ожидании полнолуния. Пытаясь заглушить разбуженные чувства, от которых уже отвыкла, я стала очень много времени проводить в библиотеке. Только там я могла отдохнуть от осуждающих, ненавидящих, взглядов.

В первый же выходной в сопровождении Теи я отправилась в город, демонстрируя у ворот с трудом полученный у Тареса пропуск, в обмен на обещание дополнительных занятий с ним. Тея тоже не могла похвастаться большим количеством друзей, наверное это нас и сблизило. Иногда она помогала мне с заданиями, просиживая вместе со мной в библиотеке до самого закрытия, и все чаще забегала вечерами поболтать.

— Предлагаю разделиться и встретиться на этом же месте за два часа до заката, остановилась у одного из фонтанов подруга. К сожалению, не могу тебя взять с собой. У меня клиент.

— Клиент? — на автомате переспросила я ее.

— Не всем же выдают грант на обучение с полным финансированием, — подколола меня Тея, — Некоторым приходится на жизнь и учебу зарабатывать.

— Клиент? Ты зарабатываешь …

— Что? Хочешь знать, не шлюха ли я? — вдруг обиделась девушка. — Угадала. Но только так я могу оплатить учебу и не вылететь раньше времени. У меня не было родителей, а в приюте взрослеешь быстро… Что, мерзко стало с такой дружить?

— Да мне вообще все равно, кто ты. — равнодушно пожала плечами, понимая, что осознание этого факта никак не повлияло на мое отношение к Тее. — Я тоже не объект обожания миллионов, знаешь ли.

— Спасибо, — неожиданно тепло улыбнулась подруга, обнимая меня, а потом подмигнув, добавила: — Ну, один обожатель у тебя точно есть. Может и даже и два.

— Только мне нужен третий, — едва слышно прошептала я под нос, 6прощаясь с подругой.

Почти до заката бродила я по городу в поисках жрицы, но так и не нашла ее. На мои вопросы люди только пожимали плечами. Все ее видели, но никто не знал где искать.

— Посмотрите только, кто у нас тут, — нарочито растягивая слова, произнес знакомый голос. Путь мне перегородил Вирнан, все так же затянутый во все черное, с низко надвинутым на лицо капюшоном. — Маленькая жрица ищет свою подружку. Хочешь, провожу к ней?

Вир, прижав меня к стене дома, навис надо мной, как огромная черная скала. Я почувствовала, как в ребра