– Мия, приветики!

Резко развернулась, чуть наморщив нос.

– Хейли, здравствуй! Мне надо идти, Эшли просила сегодня не опаздывать.

– Можешь не спешить! Заказчики уже выбрали двух девушек!

– Что значит выбрали? Но кастинг начнется только через полчаса! – мои брови сошлись домиком на переносице, а лицо сделалось сердитым.

Да что за чертовщина творится?!

– Кастинг закончился полчаса назад. Неужели ты не получила уведомление о переносе времени, Мия?!

– Я ни черта не получала! – уставилась на неё злобно.

– Ох, странно, я вроде всем отправляла. Эшли находилась целый день на съёмках, и попросила меня разослать сообщение… – Блондинка наигранно захлопала ресницами. – И тебе отправляла. Я уверена! Как же так получилось?.. – спросила с деланным трагизмом в голосе, отчего меня чуть не вырвало.

Развернулась и на дрожащих ногах поспешила к выходу. Вдруг показалось, что от меня отвернулся весь мир. Сегодняшний кастинг был крайне важным – речь шла о годовом контракте с популярным брендом одежды, а сумма гонорара казалась заоблачной. Но, увы, в очередной раз на этой неделе обстоятельства сложились так, что я оказалась в пролёте.

Вышла на улицу, вдохнув полной грудью морозный ноябрьский воздух. От досады и раздражения ладони стиснулись в кулаки. Завтра вечером закрытая вечеринка в честь десятилетия агентства «Stars», а после модный показ, на котором будут присутствовать все сливки нью-йоркского общества: звезды мировой величины, спонсоры, большинство наших заказчиков.

Еще один шанс доказать, что я – лучшая!

Уже завтра утру нос Хейли и таким же несчастным завистницам, как она! Улыбнувшись собственным мыслям, направилась к машине, соблазнительно виляя бедрами.

* * *

– Мия, ну долго ещё ждать?! Мы опаздываем!

Нетерпеливый голос Джона доносился из гостиной, когда я, в последний раз окинув себя придирчивым взглядом, подмигнула отражению в зеркале. Многочасовые сборы не прошли даром – сегодня я просто превзошла себя, и выглядела как коронованная королева красоты. Блестящие белокурые локоны каскадом спадали с обнаженных плеч, подчеркивая хрупкость шеи и чуть выпирающие ключицы.

Облачилась в вечернее платье без бретелей, которое едва держалось на груди, при каждом шаге чуть обнажая соблазнительные холмики. Тонкая черная материя обтягивала все изгибы тела, словно вторая кожа. Немного прогнулась в спине, заскользив пальцами по обнаженной плоти в вызывающем разрезе до самого бедра. Под такое платье не полагалось надевать бельё, ну, я и не надела. Послав воздушный поцелуй собственному отражению, воодушевленно прочирикала. Глаза были подведены острыми, словно лезвие бритвы, стрелами, делая взгляд глубоким и пронзительным.

– Джон, я уже иду-у!

Натянула пятнадцатисантиметровые шпильки и выпорхнула за дверь.

– Черт, малышка, в таком виде я тебя никуда не выпущу.

Серьезное лицо мужчины вмиг приняло плотоядное выражение. Он притянул меня к себе, опуская ладони на ягодицы, и медленно поцеловал в шею.

– Раз уж мы и так опаздываем…

– Эй, ну ты чего?! Нам пора! Кстати, из всех наших моделей именно меня выбрали закрывать сегодняшний показ! – быстро клюнула его в щёку, пытаясь ослабить хватку сильных рук.

– Хорошо, живи пока.

Несмотря на похотливые взгляды Джона, мы всё-таки вышли на улицу, где уже в «Rolls-Royce» дожидался водитель…

Для сегодняшнего модного мероприятия агентство арендовало зал в галерее «Party hall» на Манхеттене. Там проводились только самые знаковые вечеринки с большим размахом и количеством гостей. Когда мы переступили порог мерцающего огнями зала, людей уже было настолько много, что душу заполнило легкое волнение. А ведь мне ещё выступать здесь. Мы с Джоном вертели головами, то и дело врезаясь взглядами в известных актеров или модных дизайнеров. От обилия звезд на празднике во всех смыслах слепило глаза.

– А вот и наша прима! Здравствуй, дорогая!

Бриджит Шелдон – бессменная хозяйка и основательница модельного агентства «Stars», фигуристая блондинка с жемчужно-белыми зубами, тепло улыбнулась, легонько прикасаясь своими губами к моей щеке.

– Ох, Бриджит, поздравляю с десятилетием! И спасибо, что я с вами уже почти шесть лет!

– Мия, ты одна из лучших! Кстати, скажу по секрету, думаю, в ближайшее время тебя ожидают несколько очень крупных заказов. Выложись на все сто во время показа! На тебя будут очень внимательно смотреть.

Влиятельная блондинка подмигнула, после чего сдержанно кивнув наблюдающему за нами Джону, растворилась в толпе.

– Кажется, все официанты вымерли. Схожу, принесу напитки. Что ты хочешь? – прошептал мужчина, скользя маслеными глазами по соблазнительным изгибам тела.

– Воду с лимоном. Мне сегодня еще ходить по подиуму – не забывай, – натянуто улыбнулась, ощущая всё нарастающее волнение, хотя не могла объяснить, с чем оно связано, ведь казалось, что всё идет просто прекрасно.

– Мия, приветики! – губы моментально сложились в тонкую линию, стоило услышать за спиной насмешливый голос Хейли.

– Чего тебе надо? – смерила девицу убийственным взглядом, до сих пор испытывая раздражение по поводу её подлой выходки.

– Да я просто подошла поздравить тебя с днем рождения агентства. А ты всё в штыки. Детка, такое чувство, что у тебя хронический недотрах, – она презрительно хихикнула, пошло облизнув нижнюю губу, словно давая понять, что у неё-то в интимной жизни всё замечательно.

– Еще одно слово – и я расцарапаю тебе лицо! Радуйся, что я не настучала, что ты подставила меня с кастингом!

Хейли деланно округлила холодные синие глаза, подаваясь вперед внушительным силиконовым бюстом.

– Мия, когда ты уже поймешь, что твой век заканчивается? Совсем скоро даже преданные клиенты перестанут тебя выбирать! Дай уже дорогу молодой поросли! Заказчикам нужна свежая кровь.

Последнюю фразу отвратительная девица прошептала с интонацией вновь обращенной подруги графа Дракулы, отчего по коже пробежал холодок. Мы с Хейли никогда не были близкими подругами, но и в столь откровенной конфронтации тоже не находились, поэтому я не могла понять, почему в последние дни она вела себя так, будто с цепи сорвалась.

Минут десять бродила в толпе звездных гостей, стараясь отыскать Джона, и всё время ощущала на себе чей-то взгляд, но стоило резко обернуться, как понимала, что всё это очередные отголоски паранойи. «Да возьми ты уже себя в руки! Что с тобой творится, слабачка?!» – шептала, стараясь унять сбивчивый пульс, который с силой молота на наковальне колотился в висках.

В этот самый момент чья-то сильная рука легла на плечо, и я услышала ровный обволакивающий голос своего мужчины.

– Малышка, смотри-ка, с кем я познакомился! – обернувшись, угодила прямиком в ловушку насмешливых невообразимо красивых зелёных глаз, в которых танцевали бесы.