Михаил выключил запись. Затем повернулся к ожидающему позади него старшему офицеру корабля.

– Передайте немедленно в Штаб, и… лечь в дрейф до получения ответа. Гриф – «алый один».

– Есть!

Петров отдал честь и ушёл. Оба командира остались стоять друг против друга в полном молчании. Столяров бесцеремонно разглядывал сюзитку. Да, она красива. Ошеломляюще, неестественно красива. И… на её лице, как в зеркале, отражаются все эмоции. Отчаянная, слепая надежда на лучшее. Что скажут в Штабе флота? Она упомянула в заявлении, что их преследуют из-за князя. Интересно, что это такое – Официальная Подруга? Надо будет разузнать…

Медленно текли минуты. Напряжение росло. Наконец где-то позади за углом коридора вздохнул лифт, затем послышались шаги. Вернувшийся офицер отдал честь, протянул кристалл памяти. Михаил вставил его в проигрыватель, включил и чуть не ахнул – в появившемся изображении он сразу узнал самого князя Алексея. Тот окинул слушателей суровым взглядом, затем заговорил:

– Полковнику Столярову, командующему линкором «Вампир». Передать всех на терранскую территориальную станцию «Форпост-15». У командира эсминца дель Ари принять клятву отказа от подданства Империи и титула. Исполнять.

Пружина, сжавшаяся до отказа внутри командира, как только возникло суровое лицо главы княжества, разжалась, и мужчина облегчённо вздохнул: ну вот, вроде всё уладилось…

– Вы готовы дать такое обещание?

Та кивнула головой в знак согласия, затем вдруг ёе шатнуло, и женщина привалилась к переборке, слабо улыбнулась:

– Простите, перенервничала. Позвольте мне сообщить своим людям радостную весть?

– Конечно. Можете разобрать баррикаду, поскольку «Вампир» ложится на обратный курс…

Сюзитка сделала шаг к двери, затем вдруг обернулась:

– Может, всё-таки решишься взять меня в жёны?..

Михаил даже споткнулся от изумления, но тоже справился с внезапным волнением:

– Сначала разберёмся с неотложными проблемами, а там – видно будет…

Алексей оторвался от изображения сюзитки, застывшего в воздухе. Вот где его настигло прошлое…

Он вспомнил ту полудевочку, застигшую его врасплох в собственных покоях. Жива ли она? Похоже, что да. Впрочем, что это он? Ладно. Сегодня князь совершил добрый поступок. Надеюсь, наверху ему зачтётся…

Протянул руку, чтобы выключить проектор, вновь остановился – гордое лицо, за которым прячется испуг и надежда, готовность принести себя в жертву ради будущего клана, рода. Погибнуть самой, чтобы спасти всех остальных. Как это по-нашему…

Оба друга переглянулись.

– Да уж…

– Коля, как Столяров появится на станции – вызови сюда и… назначь на курирование Специальной службы военной разведки и контрразведки.

Мыскин удивлённо посмотрел на князя:

– Больно ты как-то резко… За одно сообщение.

А чем тебе Витор не нравится?

– Витор? Да понимаешь, парень отличный. Пойдёт к Столярову заместителем, не волнуйся. Но твой сюзит, как бы лучше выразиться? Словом, в армии не служил, на многое по незнанию может не обратить внимание. Да и… короче, дель Таури больше дипломат и, не в обиду ему сказано, – авантюрист. Ему по душе лихие эскапады, погони, словом – действие. А здесь – нужен жёсткий человек со способностями аналитического мышления. Я психопрофиль Михаила глянул – то, что нам нужно. И как его твои аналитики просмотрели? Непорядок. Так что…

– А если не согласится?

– Значит, я в нём ошибся…

Не верь глазам своим…

Святой Князь Алексей-Основатель.

История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)

– Ты чего такой хмурый?

Такими словами приветствовал Медведева вошедший однажды утром в покои Мыскин. Следом за ним в апартаментах появились ещё двое – Берия и Шпеер. Князь действительно сидел мрачнее тучи, прихлёбывая кофе и отчаянно дымя сигаретой. Вскинув взгляд на вошедших друзей, Алексей указал им на свободные кресла, продолжая своё занятие.

– Устал я, ребята. До ужаса устал. Хочется развеяться немного. А как? Семь лет в Новой Империи. Три года в Республике плюс война. Здесь уже три года, как папа Карло, и ни отдыха, ни роздыха.

Кабинет министров переглянулся между собой. Затем Лаврентий Павлович произнёс:

– А кто тебе мешает, кацо? Смотайся на Землю, или в СЗО. Погуляй, посмотри достопримечательности, с девочками пообщайся. Мы уж как-нибудь пару месяцев продержимся.

– Да как же вы…

– Умение руководителя заключается не в том, чтобы всё делать самому, а в том, чтобы переложить обязанности на плечи подчинённых. А они у нас немаленькие.

Плотного сложения Альфред взглянул вбок. Все рассмеялись, а в глазах Медведева загорелся сумасшедший огонёк надежды:

– Вы это серьёзно?

– А почему нет? Уже месяц, другой сможем без тебя обойтись. Сейчас мы заканчиваем прикрывать наш сектор Резонаторами, так что более или менее на границах спокойно. Столяров скоро приступит к своим обязанностям вплотную, его корабль возвращается через два дня на Терру. А пока мы сообщили на Арзамас, чтобы никакие разработки с планеты не выходили, а временно складировались в И-Мозге. Всё, что нам требуется, поступает в обмен на омолаживатель. Да и свои производства выходят на расчётный уровень. Кстати, через СЗО поступило неожиданное предложение от Новой Сюзитии, и я думаю, что на него стоит согласиться.

– Какое?

Шпеер бросил быстрый взгляд на Берию, тот согласно кивнул:

– Яйли Грозная предлагает нам принять к себе на воспитание большую партию сирот. Сейчас война, очень многие дети потеряли своих родителей. У Новой Сюзитии просто нет возможности выделить достаточно средств на их прокорм и образование. Они едва могут содержать армию и флот. Вот Императрица и обратилась к нам через посредников с такой просьбой.

Алексей почесал затылок:

– Интересно, кто же такой умный нашёлся в её окружении? Принять, безусловно, стоит. Кто отправится за ними?

– Будешь смеяться, но на всё княжество у нас остался единственный детский дом. Так что персонал придётся взять оттуда.

– А сколько Яйли предлагает сирот?

На стол скользнул тонкий лист пластика:

– Почти двадцать пять тысяч детей. Все – в возрасте от трёх лет до четырнадцати. Только сюзиты и рамджи, естественно.

– Ого! А у нас есть возможность принять столько детей, без ущерба для них? В смысле – помещения, персонал, обучение? Обеспечение?

– С этим проблем нет. Всё уже готово. Мы сразу, как только получили этот сигнал, начали готовиться.