– Обед? – рассеянно и несколько озадаченно, как настоящий увлечённый своим делом учёный, переспросил собеседник. – А, ну да, обед. Тогда пойдёмте сначала в столовую, лирра.

– По-моему, обеденное время уже вышло, – заметила я.

– Вы забыли, что я хозяин этого дома? Время обеда устанавливаю здесь я, как и любое другое. Идёмте же! – нетерпеливо распорядился наниматель, и я, посетовав мысленно на всё начальство в двух мирах, поднялась с места.

Миновав хитросплетения коридоров особняка, мы оказались в столовой. Лирры Тамиллы там не оказалось – должно быть, она уже успела пообедать раньше. Стол был девственно чист, но, стоило Сеймуру позвонить в колокольчик и вызвать слуг, как нам мигом его накрыли.

Сидя напротив мужчины, который быстро, но аккуратно поглощал блюдо, напоминающее рагу из курятины с овощами, я размышляла о том, как причудливо повернулась моя жизнь. Раньше она была хоть и не самой лёгкой, но всё же достаточно предсказуемой. Ничего по-настоящему необычного со мной прежде не случалось. Да, мне не слишком-то везло в работе и личной жизни, но я старалась не терять оптимизма. Надеюсь, это моё качество пригодится и сейчас.

Я всё ещё с трудом могла поверить в то, что встретила предназначенного мне человека вот так – в чужом мире и в теле, которое принадлежало вовсе не мне, а юной блондиночке, по уши влюблённой в соседского мальчишку. Если так посмотреть, выходило, что если у Глории и Тьерна всё же оставался какой-никакой шанс, то у нас с Теннантхиллом его не было в любом случае. Вернувшись в собственное тело, а это уступив его законной хозяйке, я попаду в свой мир. Мы с Сеймуром снова окажемся разделены вечностью, как и обещало его семейное проклятие. Если же возвратиться так и не получится – меня, как и Глорию Лэйн, ждёт смерть.

Я не смогу остаться здесь, не смогу быть рядом с этим мужчиной. Всё, что у меня есть, – это настоящее. Возможность вот так, как сейчас, сидеть напротив, наблюдая за ним украдкой, пытаясь представить себе, как складывались бы наши отношения, не будь Сеймур Теннантхилл проклятым магом. Тогда мы бы встретились иначе и уже не расставались бы.

Но я не должна забывать, что я не отсюда. Никуда не денешь привычку к другой жизни со всеми её составляющими: кофемашинами, автомобилями, компьютерами и всем прочим, без чего современный человек не представляет своего существования. Мне бы не хватало всего этого, если бы пришлось остаться здесь. Да и к чему гадать и воображать себе, что и как бы могло сложиться, если возможности остаться всё равно нет?

Интересно всё-таки, как так вышло, что он сумел увидеть меня во сне и запомнить настолько, что ему даже удалось нарисовать очень похожий портрет? Должно быть, всё дело в том давнем ритуале. Теперь, когда я оказалась здесь, магия насылает нам с Теннантхиллом сны друг о друге. Только я вижу его прошлое, а он – меня настоящую. Сеймур и понятия не имеет, что прямо сейчас я рядом с ним, а вовсе не где-то в другом мире.

Жаль, что я не могу проникнуть в его сны, чтобы об этом рассказать.

Покончив с обедом, начальник поторопил меня, так что от десерта пришлось отказаться. Правда, к этому моменту я уже наелась. Да и учитывая чёртов корсет, много в себя не положишь, сразу становится нечем дышать.

– Почему мы так спешим? – полюбопытствовала я, когда наниматель принялся открывать свою тайную лабораторию.

– Потому что мне повезло выяснить кое-что важное, – ответил, обернувшись ко мне, Теннантхилл.

– Насколько важное?

– Очень важное!

– Хотите сказать, у вас появилась возможность решить свою проблему?! – обрадовалась я, заражаясь его энтузиазмом. – Снять проклятие и вернуть родовую магию? Правда?

– С большой вероятностью, – кивнул он. – Но без вашей помощи мне не обойтись, лирра Глория! Прошу!

Входя в потайную дверь, я слегка задела его плечом и вздрогнула. Меня словно током ударило. Да, тело не моё, но искрит между нами так, что того и гляди замкнёт.

Сеймур Теннантхилл

Поездка к наставнику оказалась не напрасной. Выяснилось кое-что новенькое: то, что могло бы помочь Сеймуру продвинуться в своих исследованиях. Разумеется, гарантию, что родовую магию получится восстановить, ему пока никто дать не мог, даже старейший преподаватель магической академии, лучше многих знающий о ситуации своего ученика; но всё же это был долгожданный прорыв. Тот самый шаг вперёд, которого так не хватало.

Возвращаясь домой, Теннантхилл вдруг подумал: уж не связано ли это с его новенькой помощницей? А что, если эта девушка принесла ему удачу? Он не слишком-то верил в такие вещи – ведь магическими способностями, как и предыдущие его помощницы, она не обладала, но ведь возможен и другой вариант. Дар добрых пожеланий – вот как это называлось. И пусть он встречался крайне редко, да и магией, по сути, не был, всё же такое вполне можно допустить, если вспомнить вечер бала.

Пожалуй, Сеймур повёл себя не слишком галантно, когда бесцеремонно выволок Глорию под дождь, но в тот момент ему действительно не понравилось её вероятное вмешательство в судьбу его кузины. Он не хотел, чтобы Тамилла пережила разочарование в мужчине, который привлекал её ещё до его женитьбы на другой. В юности подобные вещи переносятся легче, однако его двоюродная сестра уже не молодая девушка, и шансов выйти замуж у неё с каждым годом всё меньше. Она может надеяться, что, овдовев, Дарбант женится на ней. Но что с ней будет, если он снова выберет другую?

Если Глория Лэйн в самом деле родилась с даром добрых пожеланий, то управлять им сознательно она едва ли может. К тому же на обладателя он не действует. С его помощью можно помочь только другим людям, да и то лишь в том случае, если искренне, от всей души желать чего-то хорошего для них. Но только от этого в любом случае ничего не зависит. Вовремя высказанное или произнесённое мысленно пожелание человека с таким даром может лишь подтолкнуть чью-то судьбу в нужном направлении, но если всё складывается против этого, то и оно окажется бессильным.

Даже у таких вещей есть свои ограничения. Именно поэтому отец и не мог пожелать, чтобы не только его единственный сын, но и следующие потомки обрели магию. Для этого ему пришлось бы отдать несколько жизней, а у каждого она всего одна.

Сеймур Теннантхилл был благодарен отцу за его жертву, но всё же не мог не сожалеть о том, что так рано лишился родителей. И себя за тот ритуал в мансарде тоже ругал и винил не жалея. Не случись этого, отцу не пришлось бы жертвовать собой, он остался бы жив, и Сеймуру с Аделаидой не понадобился бы опекун.

Вспомнив о том, к чему это в итоге привело, Теннантхилл поморщился и пришпорил коня. Он не будет сейчас думать об Аделаиде, гадать, как она живёт, счастлива ли, не пожалела ли о своём побеге из дома. У него есть дела поважнее.

Помощница ждала его в кабинете. Без долгих предисловий Сеймур открыл потайной ход и велел ей следовать за ним. Пора было приступать к настоящей работе.