Перед тем как закрыть дверь кабинки, Криста высовывается на скрип входной двери. Та самая выпускающая… Только когда дама пожурчала рядом, за тонкой перегородкой, и вышла в коридор, не подходя к умывальнику, Криста начинает расстегивать брюки…

После тщательно моет руки – «за себя и за того парня». Поднимает голову и над раковиной в зеркале видит два обиженно-брезгливых лица: свое и Василисин профиль. Неслышно вошла, как лисица.

Выходит, кислая рожа – это здешняя униформа? Все ее носят, без исключения. И я тоже.

– Ну, как там было у Евы… – Приземистая Василиса даже не спрашивает, а свысока одаряет возможностью рассказать.

– Вроде я отличилась… – удается произнести без вызова.

Какой камертон помог Кристе настроиться на Василисину волну? Как будто распрямилась пружина, которая начала сжиматься еще вчерашним вечером.

– А у Евы… – остраненно повторяет Криста хвост Василисиного вопроса. Сдерживает себя, чтобы не потщеславиться причастностью к чужому богатству. – У нее как всегда – высший уровень. С самого начала и до самого конца, когда шофер отвез нас домой. Пятерых: мы с Эриком – на переднем сиденье, Матвей с Линой и Игумновым сзади. Кстати… – Криста включает громкую сушилку, дожидается, пока та перестанет выть, и, выдержав приличную паузу, продолжает в том же духе, не совсем веря, что так уверенно, так высокомерно говорит именно она: – Матвей вот написал блестяще о Еве. По-моему, отличный материал для субботнего приложения. Если хочешь, могу тебе прямо сейчас показать. – Криста кладет сухую уже ладонь на прозрачную оболочку статьи, пристроенной на тумбочке возле раковины.

– Ну, давай… Ничего тебе… – Василиса голосом и взглядом выделяет «тебе». Доходчиво подчеркивает, что делает одолжение именно Кристе. – …тебе не обещаю… Почитаем…

Оставив Василису пудрить носик или что еще там делают правильные женщины, Криста вприпрыжку спускается по широкой лестнице. Может, напечатает хотя бы в своем приложении к приложению. Добилась главности пока раз в квартал – самостоятельно выпускает интеллектуальный глянец о книжной отрасли…

На последнем повороте из освобожденного, никак не мотивированного любопытства Криста останавливается и задирает голову: Василиса степенно шествует на самый верх, в пустыню с кабинетами главных начальников.

«Она отличилась! Жаль, я не видела, как было на самом деле! – мелькает у Василисы. – Да я… эту Кристу… – Она оглядывается. Никого на этаже. Мелко крестится, шепча про себя: – Прости, Господи! – Раскаянная мстительность проходит не сразу, ее излета хватает, чтобы еще подумать: – И Ева хороша! Мне, мне должна была поручить сольную партию. Пусть теперь пеняет на себя».

В кабинет главреда Василиса проникает бесшумно, как дым. В правой руке – заметка, свернутая тонкой трубочкой. Как хлыстиком постукивает ею по высокому голенищу сапога, чтобы обратить на себя внимание. Ефим, уставившись в столешницу, говорит по телефону, но приподнимается, услышав легкие ритмичные удары.

– Сиди! – негромко, почти только губами говорит Василиса. Но он ловит ее команду и возвращает поджарую задницу в кресло.

Василиса тоже садится.

Хотя до ее места в самом конце длинного дубового стола, перпендикуляром стоящего к Ефимову престолу, доносится только «да… да… хорошо…», наметанный глаз считывает еле сдерживаемое раздражение и явное несогласие.

Разъединившись с неприятным абонентом, Ефим вскакивает, бежит к Василисе и, прикладываясь губами к тыльной стороне кулачка, держащего трубку из бумаги, сетует:

– Наш олигарх вызывает. Самолет через час. Извини, кризис. Может, удастся отспорить пару штатных единиц… И так уж насокращал людей. Не сердишься? – Он заглядывает Василисе в глаза. – Что тебе привезти из Лондона? Вернусь через пару дней.

Она ничего не говорит.

Молчание – это прием, конечно. Помогает, когда сказать нечего. Не жаловаться же, что из-за намеченного свидания напрасно задержала няню, напрасно использовала отговорку насчет дежурства – через два дня надо будет для мужа что-то новое выдумывать…

Удается держать чуть высокомерную паузу: нельзя разрушать нечаянно найденный, но такой выгодный образ домины. И насчет подарка тоже лучше не подсказывать. На свободе его фантазия будет щедрее.

– А у тебя дело? – Ефим как за соломинку хватается за Матвееву статью. Берет ее из обцелованной руки, быстро пробегает глазами и сразу подписывает в печать. – Извини-извини. Подвезти? – ненастойчиво предлагает, глядя на часы.

И хотя Василиса мгновенно соображает, как можно использовать время, высвобожденное от свидания (по пути к частному аэродрому владельца газеты есть уютность старой восстановленной церковки), но все же отказывается. Нельзя впускать шефа в тайный сегмент своей жизни. Не сегмент даже, а изолированный слой. И хоть возник он не так давно, незадолго до прихода в газету, но быстро переместился в глубину. Как самый важный, самый секретный и самый не связанный с наземной постройкой. Ничего из прошлого и настоящего в эту святую глубину не просачивается.

От прошлого, впрочем, она отгородилась на первой же исповеди. Честно рассказала батюшке, как между первым и вторым замужеством поиграла роль Дневной Красавицы (Бунюэль, Катрин Денёв) на рижском пляже.

Повеселилась тогда…

Наносила на лицо боевую раскраску, раздевалась до мини-бикини телесного цвета и садилась на отшибе в позе Иды Рубинштейн с портрета Серова: опорная левая рука чуть сзади, вполразворота, ноги перекрещены и взгляд… Мышеловка с ебом в глазах вместо сыра. Мгновенно слетались самодовольные козлы, не ведавшие, что их роль – второго плана и даже кратковременный контракт не предусматривается. Мужики, хоть и самые испорченные, привязчивы. Сразу норовили породниться, оставить отпечатки губ на Василисиных небольших, но изящно-энергичных холмиках. Она не поощряла, а они принимали простую брезгливость за гордую сдержанность. Еще больше распалялись.

Наскучило. На второй – или на третий? – день. Забылось. Отмолила этот грех, как и другие….

Теперь все по-другому… Теперь есть, что защищать.

Постройка, которая на виду, то есть семья и служба, должна быть прочной, чтобы посторонние не могли попасть в подземелья, где окопалась Василисина вера.

Семью обустроить нетрудно.

Второй раз замуж Василиса выходила осмотрительно. Наметила тройку кандидатов, заинтересовала их и выбрала в итоге неамбициозного фотографа. Мастер. На пятом месяце беременности, когда врач уверил, что все в порядке, обвенчались. Герка терпеть не может тусовки, любит свою профессию и – естественно – обожает жену и смышленую дочку.

И со службой пока все, как планировала. Освоившись в газете, быстро сообразила: не будешь подниматься вверх – вылетишь. Взяла дело в свои руки, но не в свое сердце. Не хватало еще его предательского действия: того пожалей, об этом подумай… То нечестно, это безнравственно… Не надо ей даже шепотка пятой колонны.