и месяца, чтобы довести их до ума. Теперь у нас будет один танк, целая батарея лёгких пушек, пять мотолыг и два БТРа. Да, ещё мы смогли разжиться зениткой ЗУ-23 и системой «Град» в количестве двух экземпляров с неплохим боезапасом. Имелись тут и запасы дизтоплива, и бензовозы, но все не на ходу.

Местные дикари в технике не разбирались. Ну, а большинство из тех, кто когда-то служил на этой базе, погибло в сомалийско-эфиопской войне. Оставшиеся уволились или просто разбежались, спешно отправившись в сторону более безопасного побережья. Возможно, какая-то часть перешла на сторону восставших, а кое-кто счёл нужным послужить Сиаду Барре. Вот и почти не осталось тех, кто умел обращаться с техникой, а не с ослами. С ослами-то завсегда проще, что с четвероногими, что с прямоходящими. Даже если некоторые из последних периодически умудряются переходить из одного состояния в другое. Но это так, несущественные детали.

На этой военной базе мы и остались. Местных тут оказалось немного, скорее больше для охраны. Казармы давно опустели и сейчас выглядели абсолютно заброшенными. Там мы и разместились.

За ремонтом мы провели несколько дней. Когда внезапно примчался гонец и с вытаращенными глазами сообщил:

— Части Сиада Барре уже где-то на подходе!

Чуть позже подъехал на мотороллере и майор Куд Храк.

— Армия в пятидесяти километрах отсюда! — выпалил он, даже не заглушив двигатель. — Наступают на Кисмайо и в нашу сторону, чтобы отрезать город от основных сил клана. Надо не дать им победить!

— Хорошо. Сколько их?

— Одна бригада с приданными ей небольшими частями.

— С кем мы пойдём в бой?

— Одни.

На языке прямо вертелось спросить: «Ты дебил? Пятьсот воинов кидать то ли на тысячу, то ли на четыре тысячи человек — полнейший маразм! Тем более их армейская бригада доукомплектована дополнительными частями». Однако вслух я спокойно уточнил:

— Так у вас же тоже есть здесь солдаты?

— Да, но они пойдут в бой с другой стороны. Они не очень хорошо обучены… Поэтому займут вторую линию обороны. Зато вам все трофеи достанутся!

— Да? Ммм, ну ладно.

Мой быстрый ответ изрядно порадовал майора. Ну, а мне всё стало окончательно ясно. Раз вызвались, да ещё и наёмники, то давайте воюйте. Ага, щаззз. Ладно, сделаем вам бяку.

— Где сейчас сиадисты? — развернул я карту.

— Они идут вот отсюда, — майор ткнул толстым как сосиска пальцем в точку на карте, показывая примерное расположение правительственных войск.

— Так, им осталось пройти уже меньше пятидесяти километров, — оценил я навскидку масштаб карты и примерное расстояние.

— Ну, где-то так.

— Они с кем-нибудь ведут бой?

— Эти нет, мы все силы бросили на защиту Кисмайо. А этих придётся резервами и запасными частями удерживать. Ну, и вашими силами соответственно.

— Понятно. Танки у них есть?

— Мало. Разведка доложила: то ли пять, то ли три штуки, — как-то невнятно ответил майор.

— Орудия, авиация, миномёты, ракетные установки?

— Что-то есть, чего-то нет. Авиации скорее всего не будет, здесь второстепенное направление удара, а самолётов у Барре осталось не так много, чтобы каждый раз их бросать в бой.

— Ну ладно, — я бросил на Куд Храка недобрый взгляд и скомандовал: — Собираемся, ребята!

Глава 9

Бой

Майор Куд Храк, которого я за глаза сразу окрестил Кудом Хряком из-за соответствующего телосложения, внимательно наблюдал за моими действиями. Особенно его заинтересовали слаженные действия солдат, что тараканами моментально разбежались по машинам, готовя технику к бою.

Он везде ходил за мной по пятам, ко всему присматривался и чуть ли не принюхивался, пытаясь понять: кто мы есть? Откуда у нас такая отличная военная подготовка? И вообще: ради чего мы тут? Не ради денег же?!

Через десять минут первые машины стали выходить из-под навесов. Быстро формирующаяся колонна выезжала за ворота и становилась в свободном порядке, во главе колонны двигался танк.

— Зачем вы оставили здесь часть людей? — спросил у меня любопытный Хряк.

— А кто будет охранять базу в наше отсутствие?

— Но почему так много?

— Вдруг нам придётся отступить, где тогда обороняться?

— Но столь малыми силами вы можете не справиться и провалить наступление!

— Ну и что? Всё равно у меня нет больше техники, все задачи распределены, пехоты хватает.

— И сколько ты оставляешь людей? — не успокаивался майор.

— Немного, — уклонился я от прямого ответа.

— Ммм, ну, дело твоё, — скривился Хряк и направился к своей машине, чтобы поехать вместе с нами.

Я обошёл готовую к отправке колонну. Заглянул в каждый кузов и нутро машины и, твёрдо уверенный в себе и в своих солдатах, дал отмашку. Колонна тронулась.

Через тридцать километров я остановил движение батальона и, поднеся к глазам бинокль, стал всматриваться в саванну. Далеко справа блестела лента реки Джуббы, а впереди никого не было. Обернувшись назад, я внимательно осмотрел близлежащие окрестности, но никаких войск нигде не увидел.

— А где обещанное подкрепление? — обратился я к подоспевшему Хряку. — Вы прискакали с утра, как антилопа, чтобы направить нас в бой. Но я не вижу никого ни сзади, ни спереди! Вы же говорили, что ваши войска тоже должны были подойти? И сейчас им пора уже быть если не с нами, то уже догонять нас… Однако никого поблизости я не заметил. С кем сражаться? Мне кажется, или вы меня сознательно обманываете?

— Я не знаю, — отвернулся от меня майор, — все должны быть там, где должны быть. Наверное, дальше у реки, обороняют посёлок Дуджума.

— Наверное, — буркнул я, не став спорить.

Что-то он меня уже подбешивает… Потом вдруг я почему-то представил, как жарю этого хряка над костром, предварительно нашпиговав пулями, и на лицо выползла кровожадная улыбка.

Наша военная база тоже, кстати, находилась неподалеку от подобного городка или посёлка, что расположился на берегу грязной и вонючей реки Джубба.

Ладно, надо ехать дальше и выискивать противника, а заодно и союзные войска. Мне так-то без разницы: я могу сражаться, хоть с теми, хоть с другими. Но сейчас надобно соблюсти имидж сильного вояки! С жаждой власти как-нибудь потом разберёмся.

— Вперёд! — приказал я, залезая на броню танка.

Танк загрохотал двигателем и лязгнул траками, трогаясь с места. Мы поехали. Сидя на броне, я время от времени прикладывал к глазам бинокль и всматривался вперёд, чтобы вовремя заметить противника. Довольно долго на бескрайней линии горизонта никого видно не было.

Таким образом мы успели проехать ещё с десяток километров. Наконец, на фоне одноэтажных домишек я заметил облако пыли, явно сопровождавшее передвижение какого-то транспорта. Теперь предстояло разобраться кто это.

Двигались мы навстречу друг другу. Я уже почти сросся глазами с биноклем, пока рассмотрел, что именно к нам приближается. Перед парой грузовиков ехала боевая разведывательная машина, БРДМ, так сказать. У меня ещё