— Действительно, — подтвердил я, — Давно.

— Ааа, то-то я тебя не чувствовал. Тебя почуял Зан, когда ты приблизился к границам его владений, но слабо. Поэтому я догадывался, где ты находишься, но точно не знал. Он бы тебе всё равно не помог, только мешал, хоть от смерти и спас, это да. Ему с тобой расставаться не с руки, как бы ты не был ему неприятен.

— Вот и я чувствовал, что надеяться мне не на кого. Пришлось на свои силы рассчитывать.

— Ну, ты ж у нас молодец! А вот принёс бы парочку местных в жертву, и мы уже смогли тебя найти. Ну, а если десяток, то и вообще направили бы тебя куда надо. Так что, зря ты там… Как это ваше новое слово? Во, вспомнил: слиберасничал!

— ???

— А, не то? Толерантность, короче, проявил. Не надо жалеть тех, кого не надо жалеть. Сегодня ты им жизнь оставил, завтра они заберут другую.

— Я им яда дал, не должны они успеть взять другие жизни.

— Ааа, ах ты ж сссс… Зан, значит, знал всё и даже не поделился инфой. А ну-ка, постой-ка, я к нему метнусь. Шесть секунд, и я снова с тобой, — и Змееголовый исчез.

Я даже моргнуть не успел!

Время в безвременье всегда медленно тянется. И не поймёшь: мгновение прошло или годы жизни пролетели. И тем более я понятия не имел, сколько времени пройдёт в реале, а сколько здесь. Но ждать в непроницаемой тьме, поверьте мне, очень утомительно. Через хрен знает сколько секунд Змееголовый вернулся.

— Спасибо за ожидание, — мило мурлыкнул он женским грудным голосом.

Я во все глаза вылупился на него. Ну, или подумал, что вылупился. Всё же физически я здесь не присутствую. Да и не видно тут совсем ничего! Не знаю даже: есть у меня глаза или нет их. Одним словом: удивился я очень, аж онемел. Но Ящер всё понял без слов:

— А, это я в ваш тырнет влез. Алиса мне там ваша всю голову забила, вот и повторяю до сих пор всякую, как вы (русские негры) говорите «хню»!

— Знакомо, — буркнул я. — Хотя подожди: какая Алиса? Её ещё в помине нет, на дворе 1990 год всего.

— Так я теперь могу в будущее проникать! — похвастался Змееголовый. — И ведь всё благодаря твоей помощи и тем силам, которые ты мне дал. Но бываю там редко и очень недолго. Слишком уж информационный фон забит. Того и гляди, что помехами задавит и обратно не вернёшься. Эфир — структура тонкая, а ваш так полностью захламлен. Вот и привело это к тому, что в далёком будущем совсем не осталось никаких духов, все они давно развоплотились, да ещё и эфирное тело потеряли. Теперь их жизнь — это вселенский космос!

— Понятно, — пропустил я мимо сознания пафосную речь Змееголового. — Я тут одного негра решил вылечить… А заодно проверить и на себя завязать.

— Это тот, которому яйца подпалило?

— Фу, ну зачем так грубо? Ну, есть немного, подсмолили его малость в бою. Помочь человеку надо. Тем более он поклялся выполнять мою, а через меня и твою волю.

— Ладно, загляну сейчас ему в голову, вдруг там что интересное отыщется.

Через пару долгих как жизнь мгновений Ящер вернулся, непрерывно при этом хмыкая.

— А интересен твой бандит, интересен.

— И чем же он так тебя заинтересовал? — полюбопытствовал я.

— Ну, хотя бы тем, что в детстве видел проявление одного из духов Африки. Как ему это удалось, я не знаю. Скорее всего, есть у него задатки шамана. Зрелище для него оказалось не самым приятным. Поэтому от тебя он получит гораздо больше, чем сможет дать тебе. Но он это будет знать и понимать. Идеальный исполнитель… Правда, всего лишь один и может, к сожалению, легко погибнуть, как и другие. Поэтому не стоит в него вкладывать слишком много.

— А я много и не собираюсь в него вкладывать.

— Ну, тогда ладно. Все проблемы с его головой я уберу, а ты лечи его тело. Заодно внуши ему к себе почитание. Кстати, Зан тебе привет передаёт! Слабым оказался твой яд, никто не умер, все калеками остались. Дервишами стали. Говорят всем, Бог, мол, их покарал за то, что на русскую докторшу руки подняли. Они у них и поотсыхали. У кого левая, у кого правая. Так что жестокий ты, Мамба, очень жестокий…

— Угу.

— Ещё проблемы есть?

— Проблем полно. Деньги нужны, Ящер. У меня уже заканчиваются. Сам знаешь: есть деньги — есть люди, и есть оружие для этих людей. Мало денег, значит, не будет ни оружия, ни людей, ни всего остального.

— Всё бы тебе деньги. Мы же тебе помогли в Афганистане?

— Кончились!

— Не ври мне!

— Почти кончились.

— Угу. Как говорится: деньги есть, но мало.

— Да.

— С нищей Эфиопии пока взять нечего, — задумался Ящер. — Да и не даст тебе никто: им самим мало. Я же картой тебя снабдил с указанием, где можно добывать золото и драгоценные камни. Забыл?

— Почему? Помню. Это долго!

— Ну, тогда не знаю. Лекарства ты умеешь делать, лечить умеешь, больше ничем помочь не могу.

— Может, в море? Есть тут не очень далеко от берега затопленные корабли с сокровищами? Это очень помогло бы мне собрать деньги на срочные нужды.

— У тебя все нужды срочные, — проворчал Ящер, нахмурившись. — Припоминаю кое-что. На Западном побережье есть небольшая лагуна, в ней покоится старый разбитый корабль. И в его обломках должна валяться целая куча монет золотых и серебряных, и даже золотые слитки, и медь. Драгоценных камней он не перевозил. Но ты уже наладил поставки монет на продажу, так будет тебе даже лучше. Координаты я скину в твою пустую голову. В этом месте находится устье реки Оранжевой, а сам Берег называется Берегом скелетов. Хорошее название, правда?

— Просто отличное. Это получается в Намибии?

— Откуда я знаю, в Намибии или Мавбимбии, Замбии или в Регане, тьфу в Габоне или ещё где?

— Ладно, сам разберусь.

— Там город недалеко, вроде Ораньемунд называется. Понырять, правда, придётся. Ну, ты парень выносливый! Ещё и эликсиры помогут, так что вместе со своими людьми справишься.

— Что-то не припомню я эликсиров, помогающих не дышать под водой, — усомнился я в наличии чего-то подобного.

— А кто говорил про «не дышать под водой»? Они позволят надолго задерживать дыхание.

— Ммм… Спасибо!

— И тебе не унывать. Зови, если что!

Ящер исчез, а я вывалился в реальность.

* * *

Магни Багни после принятия дурманящего напитка на основе ката и травы просветления впал в прострацию. Его сознание словно разбилось, разделившись на несколько неравнозначных фрагментов. Один фрагмент контролировал тело сомалийца. Другой кусок лихо отплясывал вместе с главарём эфиопов. Ну, а третья часть сознания вообще попала неизвестно куда.

Она плавно