Мы постепенно удаляемся от границы княжества. С каждым часом – всё больше. Тут ничья земля – никто на эти места не претендует. Нет, заявить о том, что это, мол, тоже мои территории, разумеется, можно. Но заявить – это одно. А реально осуществлять здесь какие-то властные полномочия… задница с перенапряга не треснет? Хотеть и мочь – суть вещи разные! Сил-то на это дело хватит?

Хотеть можно хоть луну с неба – вообще не вопрос!

А вот достать её оттуда…

И что даёт нам данное обстоятельство?

Действовать здесь могут многие.

Княжеские дружинники – преследуя бандитов, например… Тут никаких дополнительных (да и вообще любых…) полномочий не требуется – всё решает сила и вооружение. Да и предъявлять письменные полномочия в этих местах некому.

Да и прочие «товарищи» тут вполне свободно могут оперировать – спросить-то за это никто не может. Хоть ты княжеский дружинник, хоть кто – все одинаковы!

И в свете этих обстоятельств следящие за караваном ребятишки конкретно подставляются. Ибо взять кого-то из них за шкирман мы вполне способны. А сделать нам за это предъяву… Ну можете попробовать…

Что и провернули наши парни из разведки, когда мы встали на очередной привал. Караван-то дальше пошёл… а вот несколько ушлых и резвых ребятишек остались лежать в наскоро оборудованных лёжках. Не все, знаете ли, обитатели каравана только приготовлением пищи и осмотром фургонов занимались. Кое-кто и совсем другие вопросы решал.

К этому времени алгоритм действий наблюдателей стал в целом понятен. Двое из них шли слева и справа от каравана. На тот случай, если он куда-нибудь свернёт. В таком случае он приблизится к одному из наблюдателей – не будет нужды догонять объект слежки. Они шли поодаль, не приближаясь и не особо отдаляясь, – так, чтобы фургоны постоянно находились бы в пределах видимости. Третий же двигался существенно дальше – можно сказать, в тылу. Построение, в принципе, знакомое и понятное – этот член группы, в случае чего, быстро уходит, чтобы передать заказчику последнюю полученную ею информацию. Нормальная тактика для отслеживания таких вот обозов и торговых караванов. Ничего кардинально нового и необычного – стандарт…

А поскольку в действиях каравана тоже ничего такого не наблюдалось, то и следящие не особо напрягались по этому поводу. И спокойно прошли мимо недавнего места стоянки, не затрудняясь её обследованием.

– Командир, посылка есть! – проснулась рация приблизительно через час.

– Ценная?

– Ну… на месте поглядим!

И отстал один фургон – колесо, видите ли, соскочило… бывает! Как это говорится? «Неизбежные на море случайности?»

Тут не море, но если кто-то опрометчиво полагает, что случайностей здесь меньше, – так он сильно по этому поводу ошибается!

Вопрос наблюдателям – кого пасём?

Уходящий караван или ремонтирующийся фургон? Тот, кстати, никуда не денется, ехать-то нельзя! А вот караван… Хрен знает, куда они свернут и с кем по пути встретятся.

Но, кстати, ведь и третий же наблюдатель позади топает, так ведь? Вот пусть заодно и за этим фургоном проследит…

Тщательный мониторинг радиоэфира не выявил у «спутников» факта радиообмена. Да и то сказать, подобная роскошь ныне не каждому-всякому по карману – дюже дорого! Так что есть шанс, что исчезновение товарища они заметят не так уж и быстро. А за это время мы с ним пообщаемся…

Фургон догнал караван на очередном привале – последнем перед ночёвкой. Тот факт, что он потяжелел разом на пять пассажиров, снаружи как-то вот не просматривался…

Заглядываю внутрь фургона. Там связанный по рукам и ногам лежит молодой парень. Одёжка… ну ничего необычного, тут так до хрена народу одевается. Рядом с ним на полу лежит оружие – автомат «АК‐74» и пистолет «ТТ».

– Всё, что ли?

– Нож ещё был. Неплохой, его Миха прибрал. Этому-то он, один хрен, более не потребуется…

– Рация?

– Нет ничего.

Это и хорошо и плохо одновременно. Если рации нет, то клиент реально рассчитывал успеть добежать до своих ножками. То есть основная группа где-то рядом. Не есть приятно…

А с другой стороны – они не смогут оперативно отслеживать наше передвижение. Связи-то нет!

– Так… И что говорит?

– Охотник, мол… Интересуется – чем это он нам так нагадить успел?

– Комедию ломаем? – присаживаюсь около пленника на корточки.

Молчит. Ну хоть морду не воротит!

– Дима… Снайперы его сотоварищей отслеживают?

– А то ж!

– То есть убрать сможете?

– Пять минут – и их оформят!

– Добро. Этого – к ним. Тела закопать, химией присыпать. Чтобы никакие собаки не отыскали бы!

Встаю, отряхиваю рукав куртки.

– Ладно, работайте. Я пошёл…

Спрыгиваю на землю.

– Эй! Обождите! Поговорим!

Ты глянь – голос прорезался!

– Чего тебе?

– Ну… нельзя же так!

– Можно. Ещё что сказать хочешь?

– Я всё расскажу!

– Да и так уже понятно. Вы трое – разведгруппа. Должны проследить наш маршрут и навести на караван основные силы. Народа у вас пока не хватает, потому и напасть прямо сейчас не можете. Оттого и задержка… Меньше надо по рации трепаться!

– Но это не я!

Поворачиваюсь к пленнику и пожимаю плечами.

– И что? Мы и так это знаем – при тебе-то передатчика нет! Информацию ты оставляешь в тайниках, и те, кто идёт следом, эти записки забирают. Вот у них уже и связь имеется. А головы на плечах – той нету! Иначе не болтали бы так.

Блефую.

Самым наглым образом. Но ведь клиент не может быть достоверно уверен, что мы не можем слушать переговоры основного отряда. Про нас уже столько всяких баек рассказывают… одной больше, одной меньше – нестрашно.

Поник злодей. Неинтересна нам его информация, а больше ничего у него нет.

– Молчишь? Нечего сказать?

– Вас догонят! Зонов приказал нанять ещё одну группу… у них есть техника! На лошадях от машин вам не уйти!

– И что? Нас мало догнать – ещё и победить нужно! А по зубам дать мы можем здорово!

– Машины подойдут уже через два дня!

А вот за это – спасибо! Стало быть, день спокойного (относительно, разумеется…) хода у нас есть.

– За это время мы уже дойдём туда, где этот козырь не сработает. Всё?

– Да…

– Негусто. Жизнь свою ты пока не выкупил. Сколько вас?!

От резкого окрика он вздрагивает.

– Нас трое… и в отряде ещё человек двадцать…