– Благодарю. Но, мы уж как-нибудь и сами… Меня моё руководство не поймёт!

Собеседник прикусывает губу.

– Ещё кое-что…

Он поворачивается к машинам и машет рукой. Из второго джипа вылезают двое и идут к нам. Это ещё кто такие?

– Добрый день! – приветствует меня первый из них – грузноватый мужик лет сорока.

– Здравствуйте.

– Я казначей княжества – Олег Петрович Шокаев. Вот, прошу принять!

Звякнув, опускается на камень сумка. И что у нас тут?

Золото – килограмма три.

Поворачиваюсь к Никодимычу.

– Это за что?

– За работорговцев. Князь сожалеет, что не смог вручить награду вам лично.

– Понятно. Что ж, передай ему нашу признательность.

Сумки я даже не касаюсь – она стоит на прежнем месте.

– Мы можем что-то принять только от друзей, союзников или торговых партнёров. Со всеми остальными мы дел не имеем и плату не принимаем. Город не торгует своими силами – и это всем хорошо известно. Мы не работаем наёмниками. Извини… – развожу руками. – Но ни к одной из перечисленных категорий вы более не относитесь. В ближайшее время мы покинем пределы княжества и более не пересечём ваших границ. Вопросы?

Мои оппоненты ошарашенно молчат. Три кило золота – сумма немалая! И чтобы вот так, запросто, отказаться от подобного предложения?! Да ещё и столь демонстративным образом? Высказав при этом неприкрытое неуважение лично князю? Отказ от такого подарка… тут стальные яйца иметь надобно!

– Вопросов нет… Что ж, было приятно с вами поговорить.

Поворачиваюсь и иду к каравану. На ходу машу рукой – мол, поехали!

Мы спешили.

И именно по этой причине встали на ночлег уже за пределами княжества. Проезжая выездной блокпост, я уже мысленно проигрывал в голове возможный разговор с дружинниками. Радиосвязь тут имеется, так что о происшедшем разладе между нами и княжеством наверняка все уже в курсе. Ну, может, и не все – но блокпост-то уже точно поставили в известность.

Но всё оказалось достаточно просто.

– С кем не поладили-то? – спрашивает меня старший из них.

– Да есть там у вас некий персонаж… Зонов.

– Ильич-то? – удивляется собеседник. – Дык… нормальный вроде бы мужик?!

– Может, и нормальный – спорить не стану. Но меня конкретно заказал – на глушняк должны были уработать.

– Да ну на фиг! Не водилось за ним таких косяков по жизни!

– Я сам этого убивца и повязал – повезло! Так что он всё как на духу и выложил. Да и Ильич твой от конкретного вопроса ушёл – сразу набычился.

– Ну он мужик такой… наезда не потерпит!

– Никто и не наезжал, – пожимаю я плечами. – Честно спросил – что ты против меня имеешь? А он сразу буром попёр – типа, знать ничего не знаю!

– Значит, уходите?

– Ну наши правила все ведают… Как к нам – так и от нас, и ничего сверх этого.

– Слышь… – сразу посерьёзнел дружинник. – Это… Может, поделитесь чем? Я ведь знаю, у вас всегда с собою запас… Не боись, заплатим честно!

Мужика понять можно – скоро цена на некоторые лекарства и медпрепараты ощутимо поползёт вверх. Перекупы своего не упустят!

Ведь все статусы и привилегии купцов данного княжества моментом обнуляются – следовательно, и закупочные цены для них вырастут. Вот тут и скажут своё слово перекупщики – многие из них имеют персональные льготы. И сложившееся положение они моментом просекут! Да и мы подскажем…

Никто не собирается сажать местное население на голодный паёк в плане обеспечения лекарствами. Но вот по карману кое-кому это стукнет. И стукнет весьма ощутимо.

Вопрос этичности или неэтичности данного поступка возникал неоднократно. Можно ли наказывать многих из-за действий одного человека?

Во-первых – можно.

Во-вторых – смотря что за человек!

За косяк рядового обывателя никто подобных ограничений не применит – голова у нас у всех имеется.

А вот за косяк серьёзного дядьки или самого князя… тут и спрос совсем другой!

И не надо взывать к человеколюбию – война обойдётся куда как дороже! А за косяки всегда надо отвечать! Расслабился ноне народ… большой страны нет, так что, типа, можно кое-какими вещами и пренебречь. Особенно если ты при деньгах и силу имеешь.

А вот фиг!

Кирпич – он завсегда больно стукает. По башке, как правило, чаще, чем по ногам. Нет, по ногам тоже может прилететь – сначала. А потом – уже и в другое место. И чем выше оная башка расположена, тем, как ни странно, он больнее может тюкнуть! Парадокс… но ведь работает же! С большой горки больнее падать – это когда ещё сказано было!

– Миша! – подзываю я нашего «торгаша». – Реши вопрос! По старым ценам! Можно и бартер, если у народа денег не хватает…

Мало ли… некоторую плату можно ведь и не златом-серебром взимать. Сведения – они тоже многого порою стоят. Ну для этой цели вторым на переговорах будет присутствовать наш особист – этот ничего не упустит!

Оставив пару фургонов и охрану – для торга, караван уходит дальше. Мы в данном случае не рискуем – дружинники не станут искать приключений на собственную задницу. Они сейчас себе небольшие состояния обеспечивают. Ничуть не сомневаюсь, что народ постарается затариться по максимуму. И сядет ровно на пятой точке – будут ждать повышения цен.

И к бабке не ходи – именно так и поступят!

Что бы ни произошло – они внакладе точно не останутся!

Пускай… мы не враждуем с населением. Да и ни с кем мы не враждуем! Можем и бескорыстную помощь оказать – такое уже не раз случалось.

Но – только обычным людям. И в тех случаях, когда это действительно необходимо. Всевозможные главы поселений и все вышестоящие на элементарное понимание с нашей стороны могут не рассчитывать. Что нужно – к купцам! У них всё есть!

А чего нет – купят.

Да, задорого.

Извиняйте, ребятки, это выбор вашего руководства! Все претензии – туда!

Лагерем мы встали в развалинах какого-то заводика. Что уж он там в своё время выпускал – бог весть. Но стены у строений оказались добротными, даже и крыша из бетонных плит была вполне себе целой. Так что и дождя можно не опасаться.

Затащив на самую высокую точку радиостанцию, наши радисты через некоторое время связались с координатором нашей миссии.

Минут двадцать у нас шёл весьма оживлённый диалог, после которого собеседник взял паузу до утра. Надо было всё хорошенько обмозговать, прикинуть…

Изменившиеся обстоятельства делали невозможной помощь местного князя – приходилось рассчитывать исключительно на свои силы. Не впервой вообще-то… привыкать не нужно. Но – обидно! Столько лет кропотливо налаживали контакты, договаривались… и всё рухнуло в одночасье! Положа руку на сердце, я не видел ни одной причины, по которой нефтепромышленник мог меня возненавидеть.