стать сенатором, а Аша… Ну, Аша — это же Аша. Она то представляла себя известной певицей, то покорительницей космоса, то Императрицей.

Но время мечтаний осталось позади. Впереди у нас время действий…

Часть II

Глава 1

Я люблю поезда. На средней скорости 250 миль в час (пиковая доходит до 300) любое расстояние преодолевается быстро, а виды из окна завораживают: на горизонте пролетают маленькие детские города и огромные мегаполисы с высотными зданиями, озёра с кристальной водой и небольшие горы, засеянные поля и густые леса.

Слегка обидно, что маршрут прошёл без полноценных остановок, во время которых можно было бы прогуляться по местным населенным пунктам. Провинции Германии некогда являлись самым процветающим и богатым местом во всей Империи. Во время Мрачного века многие германские союзники и федераты охотно приняли новые правила игры. Они стали главной силой в нашей армии, всегда шли в первых рядах, не знали страха и жалости. За военные заслуги германцы получали огромную часть военных трофеев, благодаря которым их земли и города стали стремительно развиваться. Строились дворцы и виллы, широкие дороги, высокие стены и невероятные инженерные сооружения, многие из которых сохранились в идеальном состоянии до сих пор. Сегодня провинции Германии могут похвастаться мощными научными центрами, передовыми заводами и городами с высоким уровнем жизни. Однако и по сей день словосочетание «германский авангард» является синонимом мужества, долга и… необходимой жестокости.

Пожалуй, поезд был лучшим событием в моей жизни за последующие полтора месяца. После прибытия во Фризию я нашёл нужный мне автобус, затем ещё часов пять ждал, пока соберутся остальные новобранцы тренировочного лагеря, а уже потом мы выехали в какой-то лесок. То, что я там увидел, меня весьма возмутило. Одна огромная палатка на сто человек. Всем предстояло жить и спать вместе целых шесть недель. Ещё одна палатка предназначалась для руководства и медиков, а в третьей разместилась кухня.

Само собой, канализация и водопровод отсутствовали в принципе, за водой приходилось ходить на речку в полумиле от лагеря. Причём формально в легионе мы ещё даже не числились, поэтому вместо формы легионера мы получили удобные и теплые черные штаны, куртку и высокие сапоги.

На 98 будущих центурионов приходилось всего 2 девушки, которые тоже в перспективе станут командирами. И им поблажек никто не давал. Жили с нами, ели с нами, умирали на подготовке с нами.

Первое время наше утро начиналось с пробежки в одну милю. Затем завтрак, на котором мы получали увесистый кусок курицы, приготовленной на пару, варёное яйцо и овощи. Потом очередной рывок на милю. После давали два часа свободного времени, но его приходилось тратить на дорогу до реки за водой и последующее её кипячение.

По окончании «свободного времени» и небольшого перекуса, состоящего снова из мяса птицы, начиналось самое веселье — физические упражнения. В детстве нас заставляли лишь бегать и плавать (а ещё таскать всякие тяжести), на этом вся нагрузка заканчивалась. Здесь же я узнал, что такое последовательная гимнастика и сколько на самом деле способов надругаться над своим телом изобрело человечество. После этого кошмара начинался полноценный обед со свининой, хлебом, сыром, небольшим количеством фруктов и стаканчиком паршивого вина. Нам давали отлежаться полчаса, а потом снова загружали упражнениями.

Вечером можно ополоснуться в речке и насладиться тем, что ещё жив. Хотя первое время в организме болело абсолютно всё, поэтому было не до радости. Но самая большая жуть наступала по пятницам, когда нас готовили к маршам. Легионер в полном обмундировании за день должен быть готов пройти минимум 24 мили. Благо, нас постепенно вели к этой норме. И с грузом всего лишь в 40 фунтов, а не в 80. Первые две недели — по 12 миль, следующие — по 18, заключительные — полная норма в 24 мили.

Марши, как и бег, давались мне весьма легко. А вот на следующий день, единственный день в неделе, когда нам давали отлежаться и восстановиться, я был полностью разбит. Впрочем, все остальные тоже. Сил на укол сходить даже не было. Но приходилось подниматься и идти на нудную процедуру. Три раза в неделю медики вводили в наши вены иглы. К окончанию тренировочного лагеря у меня все руки были истыканы. Говорят, что вводят комплекс витаминов, чтобы организм лучше переносил нагрузки, а кости и мышцы становились крепче.

Полезная вещь, конечно. Но всё же я поинтересовался у медиков, не опасно ли это. На что мне ответили: «в Республике процедура практикуется уже 60 лет, а средняя продолжительность жизни легионеров выше, чем у всех остальных». И не поспоришь же. Хотя легионерам ещё и самая лучшая медицина бесплатно полагается.

Сначала с братьями по «счастью» мы общались совсем мало из-за дикой загруженности. Всё взаимодействие ограничивалось решением бытовых вопросов. Несмотря на то, что всё происходящее в лагере организовывали действующие командиры легиона, нас не разбивали на группы, не учили особенностям службы и даже каким-нибудь военным приветствиям. Упор на физическое развитие, способность выживать в непростых условиях и ничего более. Да и подозрительно будет, если в учебку мы попадём, полностью зная внутреннюю кухню. Нет, мы идём в качестве обычных легионеров, никаких привилегий до завершения службы и прохождения академии.

Ещё нас предупредили, что всех разбросают по разным центуриям и даже учебным лагерям. Тоже для того, чтобы мы не засветили друг друга. Однако же со многими мы вновь встретимся через полтора года уже в академии. Мест, где подготавливают будущих центурионов, по всей стране по пальцам одной руки можно пересчитать. Безусловно, самое известное — это Марсово поле. Там обучалась добрая половина всех легатов Республики. В Валенции, пожалуй, крупнейшее училище для командиров, но чуть ли не большая часть его выпускников в итоге становится преторианцами. Также есть Александрия, Новый Трир и Новый Медиоланум. Как раз пять пальцев получилось.

А больше академий и не требуется. Двести тысяч центурионов легиона и двести тысяч опционов — их заместителей, плюс тысяч тридцать центурионов в детских городах и двести тысяч командиров у преторианцев (а вот там опционов нет). Дуксов (главнокомандующих легионами провинций), легатов легиона, префектов лагерей можно не считать, их относительно немного. Итого, если предположить, что средний