копьём и луком учили с самого детства. Да и сельскохозяйственные и ресурсодобывающие технологии получили неплохой такой пинок вперед, так как при рабовладельческом строе можно было просто купить себе побольше рабов, а после их освобождения приходилось повышать эффективность труда каждого работника.

Патроны, заинтересованные в развитии своей территории, активно отстраивали города, военные укрепления, насаждали римскую культуру и язык. Ведь если наместникам раньше было по большому счёту без разницы на местных жителей и прогресс, то теперь земли и должности наследовались, а от деятельности патрона зависело будущее всего его рода.

Но враги не ждали, пока вся эта система встанет на ноги. Империя потеряла всю Сирию, Иудею, Британию, Дакию, Фракию, Македонию, Рецию, половину Греции и, разумеется, Иллирию (тогда её на римский манер называли Иллирик). Некоторые провинции были захвачены, но часть из них оставили добровольно, чтобы уменьшить протяжённость границ. Это позволило оперативнее реагировать на вторжения и быстрее стягивать силы для битвы.

Ха, варвары даже пытались захватить Вечный Город! Говорят, всех пленных врагов разослали на приграничные территории, а затем распяли в назидание тем, кто посмеет ступить на земли Рима. Гниющие тела принципиально не снимали, а кресты стояли до тех пор, пока они не превратились в труху.

Лишь только когда система заработала на полную мощность, мы начали возвращать утерянные земли, а затем и захватывать новые. Но тактику Империя использовала новую — «Присоединяйся или умри». Приходил посланник в местное племя или городок и предлагал два варианта развития событий. Если кто-то по глупости выбирал второй, то Римская армия полностью уничтожала поселение, не оставляя в живых никого. Зато все соседи бросивших Империи вызов мертвецов тут же соглашались на первый вариант. С крупными и сплоченными государствами посложнее, но в целом действовал тот же принцип. Так, например, почти полностью были уничтожены давние враги Рима — парфяне. Их пустые города отдали лояльным кочевникам и бедуинам.

Но такое уж было время (благо, продлилась эта необходимая жестокость всего лишь два с небольшим века).

На новых землях сразу назначались патроны из числа старших командиров, которые очень быстро прививали Римские ценности местному населению. Иногда (весьма часто, на самом деле) приходилось полностью уничтожать местную аристократию. Мы вернули былое величие без политических игрищ с местными царьками, без уступок, сокрушая любое сопротивление на пути…

Так вот, я почему-то сильно сомневаюсь, что захватчики за сотню лет не тронули дворец Диоклетиана. Скорее всего, его пришлось повторно строить чуть ли не с нуля. Поэтому дворец не такой старый, как нам рассказывают.

Кстати, о «старом»: бутылку вина, подаренного нам за грязные танцы, мы решили распить в заключительный день отпуска. А ещё я чисто случайно узнал, кем оказался тот благотворитель. Видел, как он на автомобиле марки «Юпитер» с убранной крышей заезжал на мост у Маяка. В лёгкой золотистой броне со множеством бордовых и чёрных узоров. А на соседнем сидении лежал такой же золотистый шлем с величественным красным гребнем. Легат легиона.

Тогда я понял, почему парень, передавший нам бутылку, назвал его «Господином» — это официальное обращение к высокопоставленному командиру легиона. Я думал, что исключительно из-за почтения местного обслуживающего персонала к гостям… На очередном сеансе массажа я поинтересовался у работницы Маяка о легате. Она рассказала, что у него здесь квартира на верхнем этаже, как и у ещё нескольких очень влиятельных людей города. Интересно, это личное жильё или служебное? Подозреваю, что всё же квартира в Маяке является собственностью легата. А служебное — какая-нибудь самая большая и дорогая вилла, наверное…

Ещё мы посетили «Древний Парк». Вообще-то он совсем новый, его всего пару лет назад достроили на западной окраине города. А «древним» парк называют потому, что на его территории весьма точно воссозданы здания покорённых культур, хоть и в слегка уменьшенном варианте: вавилонский зиккурат, деревянный дом германцев, индийский и японский храмы, греческий амфитеатр, египетские статуи, даже целая улица с домиками инкской культуры. В каждое здание можно заглянуть, всё посмотреть, прочитать особенности, в том числе и строительные. Фидию бы здесь очень понравилось. Да и мы в восторге!

Парк в Салоне не единственный в своём роде. Сейчас в Республике стараются тщательно изучать и сохранять информацию о покорённых цивилизациях, ведётся множество археологических раскопок, расшифровываются мёртвые языки, все важные находки хранятся в музеях. Жизнь народов прошлого входит и в массовую культуру: снимаются исторические киноленты, элементы традиционной для варваров одежды и украшений встречаются всё чаще, да и такие вот «Древние Парки» возникают по всему миру.

Вокруг нас под пристальным присмотром воспитателей носились ребята из ближайших детских городов. Однако небольшая часть малышни действительно изучала всё вокруг и восторгалась уникальной архитектурой варварских народов. Интересно, будь мы на 10 лет помладше, к какой части мы бы присоединились? Подозреваю, что только Неокл примкнёт к любознательным детям, а я, Аша и Эрма были теми ещё сорванцами в свои годы. Не представляю, как воспитатели с нами справлялись… Зато сейчас какой прогресс!

Но как определить, кем вырастет ребёнок: достойным гражданином или порочащим общество маргиналом? Ни у кого нет ответа на данный вопрос, иначе гражданство не выдавали бы вплоть до 23 лет. Впрочем, почему именно до этого возраста? Считается, что взрослые люди не способны к изменению своего характера (лишь к небольшой корректировке), да и мозги уже не смогут значительно прокачаться. Хотя для меня эта дилемма всё равно остаётся открытой и неразрешимой, ведь мы на всю жизнь записываем человека в группу «неудачников, которые не способны измениться». Отсюда и возникают все противоречия общества…

В последний день нашего замечательного отдыха Аша решила несколько преобразить свою внешность. В салоне Маяка она покрасила волосы, ноготочки на одной руке и часть губ в идеально белый, на другой руке и половину губ — в чёрный. В относительно дешёвом торговом комплексе купила новую тунику, сандалии, сумочку и украшения соответствующих цветов. Решив поддержать подругу, я вновь позволил надругаться над своими волосами, тоже покрасив их. И ногтям моим пришлось пройти этот же путь преображения. Хотя от траурного цвета я воздержался, сделав всё белоснежным. Получилось весьма интересно, если честно. Мы шикарно смотрелись вместе с подругой. Как и всегда.

— Вот это номер у вас! — поразилась Эрма, когда вошла в нашу временную с Ашей обитель. Все прошедшие дни мы гуляли в городе, нам было не до посиделок в комнатах, но заключительный вечер было решено провести в Маяке.

— Не завидуй, Марк заслужил, — весьма внезапно услышал я искреннюю похвалу в свой адрес от Неокла.

— И Аша тоже, — тут