на стенах.

Но их прорыв быстро охватывают с трёх сторон и закидывают камнями и дротиками. А вернув себе контроль над стеной.

После чего, ещё лезущих на стену агрессоров закидывают глиняным горшками с горючей смесью. Ещё немного, и их натиск полностью иссяк.

Окружённые «стеной пламени» и прижатые к частоколу, воинам противника ничего не остаётся кроме как капитулировать.

Роняя оружие на землю, игроки принимают своё поражение.

— Победа! — слышится первый возглас одного из метателей.

А следом все прочие подхватывают его, оглушая поселение.

Я довольно киваю головой, удовлетворённый итогом учений.

Защитники выиграли этот бой. Осталось только разобраться с последствиями.

* * *

Шагая вдоль частокола, я наблюдаю за полем прошедшего боя.

«Мертвецы» с ворчанием и тихим матом поднимаются с расстеленных шкур и кучек сена, которые заранее были разложены под стенами.

Хотя бойцы фаланги — крепкие ребята, но со стены падать тоже не слишком приятно. Зачем добавлять народ в госпитале Сквирдварда. Там и так после сегодняшнего, посетителей прибавится. Кому глаз подбили, кому по рёбрам приложили. Ни одной тяжёлой травмы, зато лёгких и средних — масса.

— Ну, что думаешь? — обращаюсь я к командующему атакующей стороны.

— Очень даже недурно. Особенно если брать во внимание, что это первая такая тренировка, — ухмыляется Майор.

Третий, который идёт рядом с нами, согласно кивает:

— Почаще бы

Вот ведь два вояки! Только бы замутить маленькую победоносную…

Хмыкнув себе под нос, я переступаю через очередной «плюмбат».

Или же камень, привязанный к небольшой деревяшке. Убить не убьёт, при наличии шлема, но вот шишку оставит с приличной долей вероятности.

Здесь же разбросаны и горшки с «огнесмесью». В нашем случае с подкрашенной пеплом водой. На кого попадёт, тот и «сгорел на работе».

Вообще для проведения учений Михалычу и его парням пришлось практически полночи подготавливать подходящее оборудование.

У копий наконечники были прикрыты деревянными чехлами, или и обмотаны тканью. В современности это называется «гуманизированы». Опыт учения я взял у реконструкторских бугуртов.

Такой штукой пронзить оппонента практически нереально. Сапёрные лопатки заменили короткими дубинками, а камни в пращах — яблоками с обычных яблонь, не имевшими прибавок к статам.

Говорила мне мама — не играться с едой. Увидела бы, так сразу влепила щелбан потяжелее по лбу.

Стоит признать, что такие учения позволяют жителям быстро привыкнуть к внезапной тревоге, и до мелочей отработать алгоритм действий каждого.

Ведь, даже несмотря на победу, проблем избежать — не удалось.

«Ежи», которые выставили у ворот, были установлены криво. Если бы ворота всё-таки вынесли, а таран у нападавших имелся, то удержать удар фаланги они бы не смогли.

Но Майор сделал ставку на внезапность и просчитался.

Половина телег со снарядами просто не успела доехать до самих стрелков в момент прорыва атакующих.

Валькирии и «ополченцы» постоянно сталкивались, потому что на тренировках никогда не пересекались и привыкли действовать по отдельности.

А это — драгоценные секунды, каждая из которых может стать решающей в случае реального боя.

Но, как и сказал Майор, недурно для первого раза.

* * *

Итак, подводя итоги, можно теперь с уверенностью заявить, что Спарта не останется беззащитной, когда я заберу всю фалангу для похода на Вавилон.

Стражники, и валькирии показали, что способны противостоять внезапной угрозе. Теперь тренировки на плацу для жителей будут чередоваться с «репетициями» действий на стенах при реальной угрозе.

Надеюсь, в результате все недочёты будут устранены.

Ну и вооружение… Если фалангу мы худо-бедно смогли экипировать одинаковыми щитами «гоплонами», копьями и доспехами, то «лёгкая пехота» до сих пор выглядит как сборище мародёров.

Тут и бригантины, и захваченные у байкеров куртки, и подобие стальных нагрудников.

Стоит обговорить этот вопрос с Алисой и Ботаном. Может быть, удастся уже сделать для них что-то однородное и эффективное.

Будет повод поговорить с нашей прелестной бронницей. Ловлю себя на мысли, что мне эта идея нравится всё больше и больше.

Сейчас же я собираю игроков, чтобы огласить им причину проводимых учений.

В тот момент, когда они находятся на подъёме и радуются победе, для этого самое время.

— Мы столкнулись с ещё одной фракцией, — сообщаю я, — пока агрессии по отношению к нам они не проявляли, но мы знаем, что это крупная и сильная группа игроков. Крупнее и сильнее нас. Они называют себя Вавилон!

Взволнованное гудение на площади перекрывается выкриками ветеранов.

— Видали и крупнее, и сильнее… горят только так! — заявляет вихрастый Колька.

— Ура, Спарте! — подхватывает кто-то.

Удачный момент я выбрал для сообщения.

— Мы не боимся никого, — продолжаю говорить, — наша свобода в нашей силе! Мы не знаем, чего хотят соседи. Если будут готовы к миру и к торговле, мы этому рады. Захотят войны… Получат войну! Поэтому мы пойдём к ним навстречу, на переговоры. Мы возьмём с собой дары и товары для переговоров, и копья, если переговоры зайдут в тупик! Мы идём на Вавилон!

— Я пойду!

— И я!

— Можно мне⁈

Долина тонет в выкриках. Каждый хочет двинуться вперёд, навстречу новым событиям.

Моя поднятая ладонь заглушает эти возгласы.

— Я бы с радостью взял всех, — говорю, — но тогда придётся закрывать ворота Спарты на замок и вешать табличку: «Все ушли в Вавилон», — я жду, когда затихнет смех и продолжаю, — запомните, роль тех, кто остаётся дома не менее важна, чем у тех, кто пойдёт со мной в поход. Вы должны защитить то, что нам дороже всего. Наш посёлок, наш дом! Кроме того, в ближайшее время на севере наших территорий будет построен укреплённый лагерь. Передовая база, если говорить проще, которая станет опорой Спарты на пути к Вавилону, а также щитом в случае нападения с их стороны. Уже сегодня будут высланы люди, что приступят к ее возведению и последующему строительству! — я поднимаю руку, и это служит сигналом к крикам и аплодисментам.

Теперь, без преувеличения, каждый спартанец не против оказаться в числе строителей этого форпоста.

Всё же это возможность неплохо подняться в статусе, хотя я этого прямо и не говорю. Можно сказать, форпост станет едва ли не филиалом Спарты на севере нашей территории.

— Итак, поприветствуем будущего руководителя форпоста — Мустафу! — заявляю я, и ко мне выходит изумлённый турок.

Всё же этот чертяка добился своего. Не собственное пока поселение, но уже форпост.

* * *

Наблюдая за тем, как Мустафа и его ребята собирают пожитки, чтобы переехать на север, я подхожу к турку.

Он сейчас вовсю шушукается со своей супругой, Наной, едва ли не клянётся той в вечной любви.

Ведь у них только что едва не возник серьёзный конфликт.

Мустафа, естественно, предполагал, что Нана отправится с ним. Но та оказалась девушкой амбициозной и покидать пост главы валькирий не собирается.

Вот и выходит так, что бедный супруг вынужден покидать Спарту