что строить его вблизи от Спарты не имеет никакого смысла. Конечно, шахту, в которой мы добываем железную руду укрепить не помешает, да и южный кластер, где размещались автосервисы, удержать нужно.

Но сейчас всё моё внимание направлено в другом направлении. Вся территория, отбитая нами у «Устрицы» сейчас остаётся беззащитной и «ничейной».

Разве такое можно допускать?

Если куда и ставить лагерь, так это в удалённые регионы на севере. Туда, где до Спарты будет как минимум несколько часов езды на кабане.

А также следует брать во внимание, что лагерь ко всему прочему должен обеспечивать защиту важным объектам рядом с собой.

Именно поэтому я решаю поставить его на севере в кластере с шахтой.

Где как раз совсем недавно пытались бунтовать шахтёры. Окрестности там не очень подходящие для жизни, считай каменная пустыня.

И вот лагерь там встанет, как влитой. Так, более того, именно кластер с шахтой стоит на пути к «туннелю» до территорий Вавилона.

А следовательно, в случае войны он станет очередным полем боя, либо с ним придётся распрощаться.

Этот небольшой форпост станет для нас как «аэродромом подскока» на пути к Вавилону, так и опорным пунктом, если придётся обороняться от соседей.

Михалыч, получив от меня чертёж задумчиво хмыкает

— Сделаем, если надо, — кивает он. — Кого из работников взять на стройку?

Вот здесь я снова озадачиваюсь. Понятно, что жить там будут на постоянной основе. И не только нести стражу, но и добывать руду. Просто так бросать местное месторождение — глупость.

Вначале я собираюсь отправить туда бывших шахтёров.

А что? С местностью они знакомы, работать будут эффективно.

Но потом я всё же отказываюсь от этой идеи. Это пока единственные игроки, которые не стали спартанцами. Они находятся у нас на договоре. Да и в первое знакомство показали себя не самыми благонадёжными.

Лучше не доводить до греха и не предоставлять им иллюзии вседозволенности. В особенности в отдалении от Спарты.

Тогда я вспоминаю о Мустафе и его ребятах.

Особо острой нужды в них, как в рабочей силе, уже не имеется, поскольку у поселения и так хватает рабов.

Получив статус жителей, они ещё так и не успели его использовать. Ни наняться на работу, ни заключить подряд на добычу ископаемых…

Вот они — идеальные кандидаты на заселение. Люди Мустафы всё это время занимались в Спарте добычей руды. В сражениях тоже побывали.

Зная оборотистый характер турка, на месте он сидеть не будет. Обеспечит там для проходящих и ночлег, и питание, а со временем устроит какой-нибудь постоялый двор…

К Спарте их привяжут поставки продовольствия и ещё один момент, о котором, надеюсь, он не сразу сообразит.

А если ещё обставить всё, словно я, как Лорд, вручаю турку важную миссию по защите наших границ, то он вцепится в неё мёртвой хваткой.

Вот только я пока не знаю одного. Какой гарнизон в подобном укреплении мне понадобится. Да и вообще, если штурмовать крепости я научился, то об обороне пока имею самое расплывчатое представление.

* * *

— Учения⁉ — удивлённо моргает Майор.

— Да, сам подумай. Разве наши солдаты обучены обороне в должной мере? Да половина спартанцев ни разу в нормальном бою не участвовала. Вспомни, какая неразбериха царила, когда на нас волки напали.

Вояка, скрестив руки, кивает моим словам.

— А что по штурму «Устрицы»? Неужто и там оплошали? — задаёт он резонный вопрос.

— А ты вспомни. Был ли там толком штурм? Только атака ворот, да бой уже внутри. Лестницы почти не использовались. Да и потери у нас имелись в том числе и по той причине, что игроки не имели чёткого понимания, что делать, — качаю головой.

Майор тяжело вздыхает.

— Твоя правда. Полагаю, учения и вправду не будут лишними. Обозначь мне мою задачу?

Я ухмыляюсь.

— Она совсем простая. Тебе всего-то нужно взять Спарту штурмом.

Отразившиеся на лице вояки эмоции непередаваемы.

* * *

На следующее утро на стенах Спарты творится сущий бедлам.

Военные барабаны гулко предупреждаю на всю долину об атаке на поселение.

Игроки вытекают тонкими струйками из казарм и бараков, хватая на пути копья и щиты, натягивая спросонок бригантины и доспехи.

Метатели, согласно боевому расписанию, подтаскивают к стенам телеги со снарядами. У одной телеги отваливается колесо, камни сыплются на дорогу, о них спотыкаются…

Стражник на смотровой вышке показывает жестами направление ударов противника.

Мирные жители вбегают внутрь через главные ворота. Посад стремительно пустеет.

Боевые рога оглашают о готовности отрядов встречать противника.

С внутренней стороны ворот уже привычно ставятся десятки «ежей». Если враг и прорвётся, то ему придется сильно постараться, чтобы преодолеть баррикаду и стену копий за ней.

Я же сижу на крыше поместья и с высоты наблюдаю за творящимся сумбуром.

Ведь что это за учения, если я буду указывать, что да как делать?

Не маленькие уже. Справятся.

В моё же «отсутствие» командование на себя берёт Михалыч и… Нана, как командующая валькириями.

Та без напоминаний берёт на себя офицерские функции, и ей слушаются.

Как никак, а мужчина заметно преобразился за прошедшее время со своего появления в стенах Спарты.

Беседы с Майором, Малым и Третьем, как и несколько прогонок по плацу вместе с новобранцами сделали из него вновь поджарого мужчину, который разительно отличался от себя прежнего, простого работяги.

Да и управление строительной бригадой позволило его голосу приобрести стальные нотки командующего.

— Валькирии в резерве! Лёгкая пехота, на стены, быстро! — командует тот.

Сержанты-десятники извещают следом о готовности своих отрядов.

Шум барабанов становится всё ближе и ближе, едва ли не оглушая.

— Первая линия — огонь! — следует приказ Михалыча. И уже сразу после неё, со стены летят «плюмбаты» по крутой параболе.

С той стороны раздаются крики и отборная ругань, но Михалыч уже даёт следующую команду.

— Вторая линия — огонь!

И снова снаряды забирают свою жатву с атакующих.

Вот только действия развиваются куда стремительнее, чем кто-либо ожидал.

Миг, и к частоколу приставляются осадные лестницы, цепляясь своими крюками за древесину.

— Сбить лестницы! — слышатся крики сержантов и стражники споро пытаются отцепить намертво вгрызшиеся в частокол крюки.

Где-то их снять удаётся, за счёт сила Руса, а где-то нет.

Опрокинутая лестница порождает серию воплей, когда нападающие, которые активно по той карабкались, падают вниз.

Но вот, противнику удаётся залезть на частокол в двух местах и тут же вступить в бой с защитниками стен.

Лёгкая пехота — в оборону! — заметив это, Михалыч отдаёт распоряжение. — Валькирии, залп!

Подбежав плотным строем, девушки в упор дают залп плюмбатами, и тут же отходят под защиту ощетинившихся копьями пехотинцев.

Это не фаланга, а жители-ополченцы, но благодаря регулярным тренировкам, они ведут себя слаженно и стойко.

Захватчики пытаются сформировать полноценный строй, чтобы обеспечить прикрытие своим товарищам и расширить плацдармы