Раньше я не совсем понимал, зачем так делать. Почему руководитель выслушивает подчинённых, а потом всё равно поступает по-своему. Какой в этом смысл?

Только став Лордом, я осознал, что в словах других, проблема словно приобретает объём, становится выпуклой и более понятной. В спорах другие люди могут упомянуть детали, которые ты пропустил, и использовать аргументы, которые ты не учёл.

Так что все «советники» ничего не советуют. Они просто помогают взглянуть на вопрос под другим углом.

В главном зале обновлённого поместья рассаживаются люди, так или иначе, связанные с войной.

В этот список, понятное дело, входят Майор, Малой и Третий. Они высший офицерский состав Спарты на данный момент.

Напротив них же размещаются чины гражданские — Михалыч, Ботан и Алиса.

Михалыч является нашим тыловиком, как и военным инженером. Более того, Михалыч всё более превращается в главного «хозяйственника» Спарты. Этакого мэра или префекта. Правда, неофициально, конечно. Но теперь именно на него я собираюсь оставить Спарту, если двинусь в поход.

Ботан же и Алиса представляют собой наш «мозговой центр». Парень и так ходячая энциклопедия, что порой может подкинуть ту или иную интересную идею.

Алиса же не случайно выбилась в лидеры группы учёных «Устрицы». У неё цепкий и ясный ум, и она, способна выдавать парадоксальные идеи.

К тому же, тут я усмехаюсь про себя, она любит и не боится спорить. А именно в споре, подбирая аргументы, ты проверяешь свою позицию на прочность и можешь убедиться в собственной правоте.

Полагаю, её присутствие не будет лишним. А заодно она пройдёт проверку «на вшивость». Если разболтает своим товарищам о том, что было на «секретном совете», то и доверия ей больше не будет.

В зале также сидят и Богучаров, и Мышь. Главные кандидаты в наш дипломатический корпус.

Ведь попробуй ещё стать депутатом, не имея хорошо подвешенного языка. То же касается и учительницы.

Что-что, а выступать и убеждать в своей правоте она умеет. К этому можно прибавить стрессоустойчивость, как у всякого, кто сумел сохранить рассудок в средней школе.

Собирался я пригласить и Хрюшу, с её прокачанной «Торговлей», но та слишком занята с подведением итогов. Не хочу портить ей фестиваль.

Впрочем, это ещё вопрос на обсуждении и, быть может, дипломатии никакой и не потребуется.

И просто придётся сражаться не на жизнь, а на смерть с огромным городом.

— Граждане и Алиса, — делаю отдельный кивок в сторону упомянутой особы, которая возмущённо фыркает, пока остальные игроки за столом едва заметно ухмыляются, — Сегодня я собрал вас, чтобы озвучить свои опасения и мысли. Если кратко, Малой и его отряд обнаружили новую крупную фракцию на севере от нас.

Новость, понятное дело, приводит собравшихся в ступор, после чего зал взрывается возгласами удивления и уточняющими вопросами.

Где они, сколько их и так далее.

Я поднимаю ладонь, прекращая весь этот гвалт.

— Это бы не вызвало у меня особых опасений, если бы не одно «но», — я кладу на центр стола свиток, что передал мне Малой, — Прошу всех ознакомиться.

Игроки тут же подскакивают и чуть ли не как дети малые толкают друг друга, чтобы получить обзор получше на свиток и его содержание.

Лишь где-то через минут пять-десять, все рассаживаются по своим местам, переваривая прочитанное.

— Я хочу услышать ваши мысли касательно Вавилона, — мой голос звучит в полной тишине.

Озадачились. Прекрасно их понимаю.

— Мой Лорд, разрешите? — поднимается со своего места Майор.

Впрочем, я даже не сомневался, что именно он выступит первым.

Увидев мой кивок, мужчина продолжает:

— Перво-наперво стоит оценить опасность нашего предполагаемого противника. Вне зависимости от того, будет он нам врагом или нет, следует выслать группу разведчиков, чтобы изучить нашего соседа. Желательно не вступая в конфликт и вообще будучи незамеченными. Нам требуется хоть какая-то конкретика, чтобы понять, как вести себя с этим Вавилоном. Может даже выслать несколько верных игроков по указанному маршруту, — предполагает вояка.

— А ты не думаешь, что это может быть простой ловушкой? Вот вышлем мы игроков и что дальше? Их скрутят, заставят стать рабами уже Вавилона и вынудят выложить всю информацию о Спарте и наших силах. Вот тогда к нам и нагрянут всей оравой. Восточники же точно так же поступали, — возражает Малой.

— Вообще-то, Джо-Джо поступал так только потому, что не встречал никакого сопротивления! — подаёт голос Алиса.

— А этот Вавилон будто бы встречал? — не соглашается с ней Малой, — Раз они настолько наглые, что сами зовут к себе, то сомневаюсь, что им кто-то способен сопротивляться.

— Но сразу сталкиваться с ними лбами нельзя. Как никак это город, а значит, они могут значительно превосходить нас по численности, — качает головой Майор, — Разница с наездниками хоть и была не в нашу пользу, но она была хотя бы сопоставима. Если же у Вавилона имеется хотя бы 1,000 поселенцев…

— Нам не выстоять против такой орды, — подвожу я итог его речи.

— Именно, — мрачно заключает Майор.

Не удивительно, что он приходит к тем же выводам, что и я накануне.

— А с чего вы вообще решили, что военного конфликта не миновать? — хлопает ресницами Алиса, — Это может быть ловушка. Но может и не быть! Не все же Лорды отпетые тираны. Наверняка есть и те, кто просто желают вернуть стабильность прошлой жизни!

Я молчу, хотя убеждён, что как раньше уже никогда не будет.

И любой, кто ещё лелеет эту надежду или идиот или погряз в собственных иллюзиях. Витает в облаках.

— Зачем мы вообще тогда парим сейчас себе мозги? — вздыхает Михалыч, — Раз они пока далеко, то и переживать не стоит. У нас есть и другие дела, не терпящие отлагательств. Можно заниматься ими и не лезть на рожон.

— Угу, вот только пока мы качаемся, враг качается быстрее и бОльшим количеством игроков. Так что время работает против нас, — отмечает ко всеобщему удивлению Богучаров.

— Что? — когда мужчина замечает ошарашенные взоры, сосредоточенные на нём, то невольно ёрзает на стуле.

— Богучаров… прав! — я вижу, с каким трудом у Майора получается согласиться с депутатом.

И я могу понять его чувства. Не так уж и легко не только смириться, но и принять существование недавнего противника в своих рядах.

А особенно считаться с его мнением, несмотря на все «тёплые» к нему чувства.

— Хорошо, раз все высказались, то я оглашу своё решение по поводу Вавилона, — подняв ладонь, я прерываю новый виток споров.

Мой план состоит из двух частей.

Во-первых, я распоряжаюсь усилить отряд Малого до шести бойцов. Трое из них должны наблюдать за «пустым» регионом и не допустить прохода лазутчиков или боевого отряда из Вавилона без нашего ведома.

Ещё трое, во главе с самим Малым пойдут по пути, обозначенному на карте. Я хочу, чтобы они, хотя бы издалека взглянули на Вавилон своими глазами.

Во-вторых, я планирую военную экспедицию.

Прежде