Рядом с ним, справа, в соседнем кресле, сидел Анатоль Мароу, будущий зять Бердайн и императорский целитель. Остальные боевики остались за дверью кабинета, в приемной зале её  небольшого дворца.

— Что вы сказали? — севшим от потрясения голосом переспросила королева фурий, нервно вцепившись  в подлокотники кресла, резко подавшись вперёд, ближе к мужчине.

—  Елении необходимо в течение двух лет регулярно  принимать сыворотку, приготовленную специально для неё Оливаром Варниусом, поскольку улучшение её состояния... временное.

— То есть моя девочка может снова заболеть с угрозой для жизни? — Бердайн еле совладала с собой от услышанного.

— Да. Мы с Анатолем убедили вашу сестру, госпожу Огдэн, не огорчать вас раньше времени. Но теперь смысла скрывать правду нет, потому что мы привезли первую дозу лекарства.

Бердайн перевела острый взгляд на будущего зятя, Анатоля Мароу, который с увлечением рассматривал картину на стене, изображающую, как её предок, Верховная Фурия Огния Огдэн, в боевой ипостаси расправляется с демонами. Верховная Фурия недовольно поджала губы.

— Анатоль, перестань делать вид, что тебе настолько интересна эта картина! — сухо и властно велела Фурия целителю. — Рассказывай. Подробно и понятно.

— Ваше величество, причину болезни вы уже знаете, — отлепился от стены насторожённый взгляд императорского целителя. — То, что улучшение состояния Елении — временное явление, тоже услышали. Оливар Варниус получил от нас образцы крови Елении и Мадлен и приготовил лечебную сыворотку, которая должна полностью вылечить Елению. 

— Разве этому псу можно доверять? — с недоверием сквозь зубы процедила Бердайн. Ноздри тонкого породистого носа гневно раздувались, большие фиалковые глаза сузились и словно засветились злобными подозрительными огоньками. 

Анатоль поёжился под внимательным взглядом Верховной, покосился на друга, который выглядел совершенно невозмутимым.

— Можно, — спокойно кивнул Майстрим. — Варниус дал кровную клятву. 

— С чего бы? — голос Верховной был полон подозрений.

— В обмен на мою клятву, — последовал сдержанный ответ.

Бердайн вопросительно выгнула идеальную  бровь, раздражаясь всё больше и больше от услышанного, внешне стараясь оставаться  спокойной.

— Поясните, — голос фурии был холоден и неприветлив. — Я ничего не понимаю.

— Я и Оливар Варниус  заключили сделку. Он готовит спасительную сыворотку для Елении, а я вытаскиваю его сына из Тюрьмы Пустоши.

В кабинете королевы фурий наступило тягостное молчание. Бердайн переводила взгляд с невозмутимого, полного достоинства лица императора на бледное лицо Анатоля Мароу, который не так хорошо, как император, умел владеть собой.

— Вы в своём уме? — наконец смогла выговорить Бердайн. — Из Тюрьмы Пустоши никого невозможно вытащить. Зачем вы заключили именно такой договор?!

— Варниуса удовлетворяло только подобное соглашение. Поэтому теперь необходимо сделать так, чтобы невозможное стало возможным, — ровно ответил Майстрим Данери. — И здесь я очень надеюсь на вашу помощь и библиотеку древнего храма, расположенного на вашей территории. Потому что в библиотеке Ровении я ответов не нашёл.

— За выполнение условия со своей стороны вы отвечаете жизнью? — бесстрастно задала вопрос Верховная.

— Совершенно верно, как и Оливар Варниус отвечает собственной жизнью за выполнение своей части сделки, — прозвучало также бесстрастно в ответ.

Бердайн пристально и очень внимательно рассматривала высокопоставленного гостя, так, словно впервые увидела его.

Чеканные совершенные черты мужественного лица, прямой породистый нос Данери, высокий лоб, светлые коротко стриженные волосы, умный глубокий взгляд серых глаз, гордая осанка, широкие плечи...

Император Ровении был хорош собой и умён, полон достоинства, а ещё смел и отважен и...  Бердайн поняла, что потрясена... похоже, что по уши влюблён в её приёмную внучку. 

По крайней мере, его сумасшедшая отчаянная клятва говорила именно об этом.

Верховная Фурия нахмурилась. Как она могла упустить этот момент? Почему не заметила, что влюблённость Майстрима Данери в Елению не только не сошла на нет, а переросла в серьёзное чувство?!

— Означает ли ваш поступок, что за прошедшие годы вы не только не перестали любить Елению, а полюбили её всем сердцем? — строго спросила Бердайн молодого мага.

— Душой и сердцем, — спокойно и уверенно ответил ровенец, слегка поправив Верховную.

Душой и сердцем.

С ума сойти. 

И что ей теперь делать с этим признанием?

Бердайн была совершенно ошарашена словами императора Ровении.

Верховная Фурия молчала, задумчиво посматривая то на серьезного молодого императора, то на хмурого Анатоля Мароу. Интуитивно она вдруг поняла, что последнего, будущего зятя, происходящее изрядно напрягало. 

Скорее всего, из-за того, что император и друг, которого он обязан охранять и защищать, серьезно рисковал своей жизнью, дав кровную клятву, намеренно подставляясь.

Впервые в жизни Фурия почувствовала полную растерянность.

— Я ничего не понимаю... Или вы поняли, что все ещё любите мою девочку, когда она чуть не умерла? — на последних словах голос Фурии невольно дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

Май тоже слегка вздрогнул. Последняя фраза королевы фурий покоробила и его.

— Нет, своё чувство я давно осознал и  три года назад сделал Елении честное предложение, но она отказала мне. Не скрою, что пытался разлюбить и забыть её. Иногда казалось, что я близок к этому, но стоило вновь увидеть её, как чувства оживали и становились сильнее. 

— И теперь вы — император огромной империи, сильный маг, наследник древнего рода — готовы отдать  жизнь за Елению, которая вам не невеста и не жена?

— Готов, — не задумываясь, спокойно ответил Майстрим. — Уверен, что в случае моей смерти Хранители порядка без особого труда смогут выбрать из огромного количества подданных Ровении наиболее достойную кандидатуру на роль императора Ровении.

Верховная Фурия на мгновение прикрыла глаза, чтобы молодые гости не увидели испытываемого ею потрясения.

Какой же Майстрим Данери ещё мальчишка. Глупый, импульсивный и горячий. Хотя за искусственной непроницаемой завесой с трудом можно разгадать страстную натуру.

Когда ей сообщили, что с будущим зятем и графиней Мароу инкогнито прибыл император Ровении, Бердайн совершенно не ожидала, что её огорошат подобными невероятными новостями. Предположила, что визит императора соседней земли связан с предстоящим бракосочетанием его близкого друга.

— А Еления вас любит? — Май встретил настороженный и вопрошающий взгляд Верховной Фурии. 

Еления была также сдержанна и скрытна, как и Майстрим Данери, поэтому Верховная Фурия не слишком бы сейчас удивилась, получив положительный ответ. Но ровенец ответил другое.