Стражи ждали в напряжении целых четыре дня... 

Ждали непонятно чего... в совершеннейшей темноте, среди плотного тумана, без привычной магии, без артефактов... впервые их магия перестала действовать даже на территории, расположенной за Чертой жизни, до Стены спасения.

Но ничего не происходило.

Пустошь словно уснула. 

Ожидание становилось невыносимым. Связаться с  Хранителями мира без магии не получалось, было принято решение одному из Стражей выйти за Стену. Впервые в истории служения Стражей. 

Но они не успели выполнить задуманное...

Через четыре дня сначала также медленно и будто нехотя исчез плотный туман, потом  неспешно рассосалась густая и вязкая темнота, а через некоторое время, именно в те же самые минуты, что и четыре дня назад... все очнулись. Абсолютно здоровые и ничего не помнящие.

Никто из заключённых и надсмотрщиков так и не понял, что находился в состоянии бессознательного сна целых четыре дня. Стражи поставили в известность только начальника Тюрьмы и его заместителей по разным отделениям, расположенным вдоль линии проклятого круга — Стены спасения, а потом о случившемся известили Хранителей мира.

После произошедшего через два дня исчез рейдовый патруль, состоящий из двух магов-надсмотрщиков и десяти заключённых. 

Бесследно. Никого из его состава так до сих пор и не нашли. Даже высосанные телесные оболочки. 

После точно также исчезли ещё несколько отрядов. Из двух разных отрядов по пятнадцать человек в живых осталось по одному заключённому, но о произошедшем они не смогли рассказать. Потеря памяти произошла именно на те события, которые случились с отрядом в момент гибели, что подтвердили штатные менталисты .

— Мы не можем наделить заключённых  магией, но мы должны повысить их выносливость, иначе наш человеческий ресурс быстро исчерпает себя, — устало проговорил один из Стражей.

Остальные задумались, многозначительно переглянулись, молча соглашаясь. 

Стражи одновременно получили на уровне ментальной связи своеобразное приветствие:  

«Не скажу, что рада вас вновь увидеть...»

Стражи промолчали. Только самый старший из них сдержанно задал вопрос:

— Зачем ты собрала нас?

«Мне нужна ваша энергия, а ещё... две женщины... для следующих игр», — сразу перешла Она к делу.

— Которые? Номера? — не удивился говоривший Страж.

«Они не смертницы, — насмешливо усмехнулась Она. — Они находятся за... Стеной... Свободные...»

— В прошлый раз, когда ты потребовала жителей из-за Стены, ты уверяла, что он станет  последним.

«Как говорят у вас... у арданцев... — прошипела Пустошь. —  Я... обманула».

Страшный, пробирающий до дрожи, шипящий смех одновременно раздался в головах вздрогнувших Стражей.

А затем Она назвала два имени:

«Еления Огдэн... Линара Корденис... Не разочаровывайте меня...»

Стражи почувствовали болезненный мысленный импульс, словно в мозг воткнули тонкую маленькую иглу, а затем  они мысленно «увидели» сначала одно женское лицо, затем другое. Совершенно им незнакомые и непохожие между собой.

Лица свободных женщин из-за Стены.

Первое лицо принадлежало молодой девушке, чуть старше двадцати лет, с тонкими чертами лица, с большими голубыми глазами, и белокурыми волосами с медным отливом. 

Второе лицо — уже зрелой женщине, красивой утонченной брюнетке с мудрыми карими глазами. 

Никто из Стражей спорить не стал, хотя на сердце стало тяжело у всех. Одно дело отправлять на верную смерть в жадные объятия Пустоши тех, кто совершил тяжкие преступления и которым вместо смертной казни назначили заключение в Тюрьме Пустоши, и совсем другое дело —  свободных невинных женщин.

Но выбора у них нет и не было, ни сегодня, ни вчера, ни много лет назад. 

Иногда Пустошь требовала свободных людей. Чаще всего ими оказывались мужчины и женщины, чьи образы она увидела в воспоминаниях смертников и захотела прочувствовать весь спектр эмоций, которые родные и близкие друг другу люди испытывают во время Смертельных игр.

После последнего возражения со стороны Стражей Она то ли создала, то ли призвала из других миров огромных диких кровожадных тварей, полулюдей-полуживотных, которые смогли пробить брешь в Стене спасения и чуть не напали на мирный город, находящийся на расстоянии несколько сотен миль. 

В тот раз Стражи смогли справиться с ними ценой жизни двоих из них, буквально за несколько миль от ничего не подозревающих спящих жителей города уничтожив последнее опасное существо.

***

Пустошь больше ментально ни к кому не обращалась. 

Ушла? Или наблюдала за ними?

Они чувствовали, словно что-то давило на них извне... значит, затаилась и наблюдала...

— Огдэн... это имя принадлежит правящему роду клана фурий. Уже несколько поколений королев с этим именем занимают трон Земли Фурий. А Корденис — точно ровенка, — сдержанно произнёс один из Стражей. — Я поручу начальнику Тюрьмы выяснить поступали ли заключённые с такими именами. Откуда она взяла их образы? Из чьей головы достала?!

— Верховная Фурия Бердайн Огдэн — наша королева, — ровным тоном, стараясь не выдавать эмоций, произнесла Страж — фурия, посвятившая жизнь службе за Стеной спасения. — Скорее всего, девушка одна из совсем молоденьких фурий, потому что я не знаю её, — голос фурии всё же предательски дрогнул, выдав волнение хозяйки.

Страж от соседней империи, граничащей с Ровенией,  мрачно произнёс:

— Я знаю это имя. Еления Огдэн — не только приёмная дочь и внучка фурий, но и приёмная дочь принца Ровении, Эдварда Данери. А ещё ... — он нахмурился, — она иномирянка. На сегодняшний день единственная в нашем мире. Из-за неё император Ровении отказывается от брачного союза с дочерью нашего императора. В мире Арде история у всех на слуху.

— Ты умудряешься поддерживать связь с внешним миром? — обратил строгий взгляд на говорившего Стража самый старший из Стражей. — Зачем ты это делаешь?  Правила запрещают...

— Прямо не запрещают, только рекомендуют, — мягко перебил Страж старшего товарища. — Зато мои знания оказались полезны.

— Чем? То, что ты знаешь насчёт  Огдэн, никак не облегчит нам выполнение задачи, — недовольно ответил мужчина.

— Мы уже знаем, что это будет сложно выполнить, — спокойно ответил всезнающий Страж.

— Иномиряне стали появляться в нашем мире? — задал вопрос ещё один из Стражей.

— Представители службы безопасности Ровении долгое время наблюдали за девушкой. Она совершенно безобидна. Наоборот, принесла много пользы Ровении, сейчас служит в полиции, закончила с отличием университет, — глухо произнёс Страж от Ровении. — До переворота в Ровении её по ложному обвинению уже отправляли в нашу Тюрьму, но она так и не доехала, а потом её оправдали.