А ледан, который у арабов зовется ладаном, добывают еще более удивительным способом. Это вещество самое благовонное, хотя и происходит из самого зловонного места. Оно находится на бородах козлов и зарождается там, как смола на деревьях».

Вот такую ахинею нёс греческий историк Геродот. Удивляюсь, как его только звания кандидата исторических наук не лишили…:)

Но интересно, что и через сотни лет после Геродота европейцы не представляли, откуда на их столах берутся специи, ошибочно предполагая, что все специи, наверное, привозят из Индии. Равно как позже римляне, одеваясь в китайские шелка, ведать не ведали, откуда везут к ним сии удивительные легкие ткани. Это о чём говорит? О том, что экономика больше людей – люди не знали, откуда пряности и шёлк, а экономика знала. Вся информация о сложной системе содержится во всей системе целиком, поэтому система в целом всегда умнее отдельных своих составляющих, она холистична (то есть целостна и взаимосвязана), оттого познать её аналитически – методом разложения на составляющие и препарирования отдельных кусочков – не всегда представляется возможным, что-то будет упущено. И здесь полная аналогия с организмом человека, который современная медицина разложили на части, разбила по медицинским специальностям и пытается лечить кусками. Звенит у тебя в ушах, пришёл ты к отоларингологу – врачу, коего раньше называли «ухо-горло-нос», и тебе будут лечить ухо. Ведь ты же пришёл к ушному доктору! А проблема может быть в поражении печени. В организме и экономике всё взаимосвязано порой очень замысловатым образом – система сложная, переплетённая и неуправляемая. Произвольно рулить ею (например, назначая от большого ума цены эдиктом) нельзя, она может только самонастраиваться – как раз потому, что только вся система целиком обладает всей необходимой информацией о себе, а её части – не обладают. Они, вон, даже не знают, откуда что берётся…

Короче говоря, специи из неизвестных грекам земель, добытые неизвестным образом, исправно доставлялись на рынки древнегреческих полисов. А потом точно так же и римских. Величайшая из империй – Римская – тоже сполна оценила эту ароматную прелесть Востока! Древнеримские кулинарные книги упоминают множество рецептов разных блюд, имеющих специи в своём составе.

Одной из главных специй был перец. Он так полюбился римлянам, что молотый перец они порой добавляли даже в лекарства, сладкие блюда и вино, о чем свидетельствует сборник кулинарных рецептов Марка Гавия Апиция. Черный перец там упоминается в 349 рецептах из 468. А это значит, что перец постепенно стал доступен широким слоям населения, читавшим кулинарные книги. Лавки, где продавался перец в небольших пакетиках, образовывали целую «улицу специй», располагавшуюся неподалеку от знаменитой римской дороги Виа Сакра.

Конечно, поначалу специи были необычайно дороги. Но по мере расширения империи, когда Рим покорил Египет, была устранена монополия ближневосточных купцов на доставку специй, за дело взялись римские предприниматели, и специи стали на римских рынках распространённым товаром. Торговля была такой бурной, что в Индии археологи находят римские монеты эпохи Августа и Тиберия (Тиберий – тот самый император, при котором распяли Христа). С частотой раз в три дня в римский порт Остию приходил разгружаться очередной корабль с индийскими товарами.

Один из первых учёных (я бы назвал его протоучёным) – древнеримский энциклопедист Гай Плиний Секунд Старший в своей книге «Естественная история» оставил упоминание о ценах на перец: чёрный перец стоил 4 денария за фунт. Много это или мало, если мы знаем, что бедная помпейская семья, жившая одновременно с Плинием, тратила на прокорм себя и одного своего раба 22 денария в неделю, а в месяц около 90 денариев?.. Учитывая, что перец очень легкий, а римский фунт – это 327 граммов, и что перец – это не еда, а всего лишь приправа, лично мне цена на перец не кажется чересчур уж высокой. Сколько времени вам бы понадобилось, чтобы съесть стакан перца горошком? Видимо, так же думали и древние римляне: о массовости потребления перца говорит тот факт, что империя завозила его ежегодно более чем на 12 миллионов денариев. Почти тысяча тонн! Одна аристократия столько не сожрёт, мне кажется. А вы как полагаете?

При этом вкусовые качества черного перца оценили не только культурные римляне, но и диковатые варвары – когда вестготы во главе с Аларихом осадили Рим в V веке, в качестве отступного они потребовали 5000 фунтов золота и 3000 фунтов перца. Это был уже закат империи. Когда же Римская империя рухнула совсем, над Европой погас свет цивилизации, она погрузилась в тёмное Средневековье, и ранний христианский Запад оказался отрезанным от Востока, поэтому на некоторое время одичавшие европейцы о восточных специях позабыли и вновь открыли их для себя уже много позже.

Это было дурное время! Когда-то античные греки знали, что Земля круглая и даже вычислили с хорошей точностью диаметр земного шара. А диковатые христиане раннего Средневековья забыли про это и считали, что Земля плоская… Когда-то римляне вовсю сыпали перец в свои блюда, а послов Индии, откуда и везли этот самый чёрный перец, принимал сам император Август. Глобализация!.. А теперь погружённая в мрачные века окуклившаяся и подзатихшая Западная Европа практически позабыла про Индию, отнеся эту страну к области легенд и населив в своём воображении летающими драконами. Немудрено: после того, как Востоком овладели мусульмане, почти тысячу лет, как пишет один из историков, «европейцы ни разу не окунули весло в Индийский океан». Монополия мусульман на торговые пути была тому причиной: ещё в начале VII века они закрыли греческим кораблям выход из Красного моря в Индийский океан, рассудив, что делиться прибылью с неверными нет никакого смысла.

Как вы, должно быть, знаете, о ту пору отношения между христианами и мусульманами складывались не самым лучшим образом. Однако капля камень точит, а выгода для кармана рано или поздно проест любую плотину идейных запретов. Потому специи потихоньку-потихоньку вновь стали проникать на европейский рынок, несмотря на жестокие идеологические противостояния христиан и мусульман, ненависть и перманентные войны между ними. Каким же образом это случилось?

Торговля к обоюдной выгоде – лучший примиритель! И хотя католическая церковь запрещала торговать с мусульманами, купцы Венецианской торговой республики уговорили папу римского позволить им маленько согрешить и начать-таки покупать у неверных специи. Перед ароматом пряностей папа не мог устоять, и идеология, как всегда это бывает, когда на кону большие деньги и хорошая жизнь с вкусными пряностями, уступила месту наживе. Какое счастье, что люди придумали деньги!..

Долгое время венецианские купцы имели монопольное право на торговлю специями. В результате цены на специи были таковы, что это в самом буквальном смысле изменило ход мировой истории. И изменило почти без войн – просто втолкнув мир в эпоху, известную как эпоха Великих географических открытий. Необходимость совершать трансокеанские плаванья в конце концов привела к изобретению хронометра и развитию точной механики, каковая позже пригодилась для изготовления физических приборов. Наконец, тот самый Ренессанс, именуемый также эпохой Возрождения, который представлял собой невероятный взрыв культуры и науки, был также следствием торговли специями. А на какие деньги, по-вашему, творили Леонардо да Винчи, Тициан, Рафаэль, Микеланджело? Эти великие художники были благородной плесенью на избыточных прибылях итальянских торговых республик. Там, где много денег, кормится много красивых мотыльков – художников, литераторов, учёных. А много денег там, где много обменных операций, где бурлит экономика… В общем, специи в эпоху Средневековья были локомотивом экономики и таким же стратегическим ресурсом, каким сегодня является нефть.