Скучна сытая жизнь! Но зато как комфортна! И что лучше, ответьте мне, валяться в окопной грязи и вонять псиной или сидеть в шезлонге на террасе собственной средиземноморской виллы, попивая ароматное густое вино с диковинными специями и мёдом?

Для меня ответ ясен: солнечная терраса или уютный клетчатый плед, а к нему кресло-качалка у камина, вкусный, пахнущий яблоком дым из кальяна, игра в нарды, чай со штруделем – во сто крат прекраснее, чем гнойная рана живота с непереносимым тошнотворным запахом.

Тем не менее этот вечный спор не стихает: кто по жизни важнее и главнее – воины или торговцы? И очень часто можно услышать, что быть воином весьма славно, и воины должны управлять торговцами, потому как быть торговцем не почётно, а как-то так… финансы, бумажки. И простым трудящимся обывателем, например, дантистом или юристом, быть непочётно тоже. Скукота! А воин – он же герой, ёлки-моталки!

Но если вдуматься…

Если вдуматься, то солдаты, полководцы и герои – это всего лишь слуги скучных обывателей и торговцев. Их верные сторожевые псы, отдающие свои жизни, чтобы мирному народу страны жилось приятно, комфортно и сытно. А иначе зачем воевать?

Прирождённые воины – это такой же расходный материал цивилизации, как клетки нашей постоянно отшелушивающейся кожи, меняющие друг друга слой за слоем и являющиеся расходным материалом организма. Они гибнут миллионами, охраняя внутренний покой организма, сытую и спокойную жизнь его «тыловых» клеток.

Купец, обыватель, бизнесмен и предприниматель платят (налоги), а воины на их деньги вооружаются, кормятся и умирают, защищая интересы нанимателей, олицетворяющих собой родину – так всегда было в истории. Тревожный романтик, коему не хватало таланта вести бизнес или стать квалифицированным мастером своего дела, идёт в преступники или носит погоны. Каждому своё.

Кстати, поведение взрослых дядей, которые уже в почтенном возрасте зачитываются книжками про героические подвиги солдат во время войны и испытывают глубокие переживания по этому поводу, по-научному называется инфантильным, то есть детским: дети во время своего взросления проходят период юношеского романтизма, оттого вырвать из экономики и направить на войну подростков и юношей всегда проще, чем умудрённых жизнью людей. Что и делается.

А я, как человек умудрённый и даже пишущий книжки, которые учат жизни подрастающее поколение, скажу вам так: развлекаться всяко лучше, чем воевать. В общем и целом, умирать за родину, конечно, официально почётное занятие, но лично мне это совершенно неинтересно. Лучше за родину жить. И чем лучше жизнь, тем больше за родину!..

Поверьте, в стремлении к лучшей жизни вы и так проявите достаточно героизма: в конце концов, деньги зарабатываются непросто. А подвиги ради подвигов (а не ради денег) – это романтическая глупость. Подвиги же во имя хорошей жизни воистину прекрасны!

Поэтому речь у нас сейчас пойдёт про специи. То есть про то, как тяга к хорошей вкусной жизни и приятным ароматам двигала вперёд прогресс, вела к великим географическим и научным открытиям. Нормально?..

Торговля специями была очень ярким этапом в истории цивилизации. Хотя, если вдуматься, ну что такое эти специи? Тьфу!.. Какие вы, кстати, знаете специи? Ну, сходите на кухню, чего у вас там? Перечислите дяде…

Перец горошком наверняка. И это ещё хорошо, если горошком! А то некоторые нерадивые хозяйки умудряются совершать настоящее преступление перед вкусом и ароматом, покупая уже перемолотый черный перец. Такой перец – попросту труха. Весь прекрасный перечный аромат из этой черной пыли давно уже выветрился. Необходимо сказать решительное «нет» вашей маме и подобной практике. Пусть запомнит женщина – чёрный перец необходимо покупать только кругленьким горошком. И молоть его непосредственно перед употреблением. Тогда чудесные ароматы Востока будут щекотать ваши ноздри, напоминая о тех временах, когда люди убивали друг друга за перец, потому что стоил он как золото.

Так, ладно. Что там ещё у вас на кухне заимелось?

Куркума? Мускатный орех? Тмин? Кумин? Кардамон? Ваниль? Шафран? Бадьян? Гвоздика? Фенхель? Корица?.. Уже неплохо! Ваша мама – передовая хозяйка! Жалко только, что всё это давно просрочено и не используется…

Для чего нужны все эти специи? Да примерно для того же, для чего нужны были людям благовония, ради которых снаряжались опасные экспедиции, – украшать жизнь приятными ароматами и улучшать вкус пищи, добавляя в неё необычные привкусы. Короче, повышать качество жизни, делая её более интересной и приятной. Потребители повышали удовольствие от жизни путём употребления специй, а торговцы специями – путём зарабатывания неплохих денег. Именно деньги и заставляли их отправляться в опасные путешествия.

С тех пор, как европейцы впервые попробовали вкус и аромат восточных специй, их уже было за уши не оттащить от столь чудной прелести. А попробовали они это тысячи лет тому назад – во времена великолепной античности, когда люди ходили в туниках и тогах и вели глубокомысленные философские разговоры ни о чём, пока рабы работали. А египтяне познали специальную прелесть и того раньше! Горошины черного перца были найдены в гробнице Рамзеса II, а это, между прочим, второе тысячелетие до нашей эры.

Поскольку главной страной, специализировавшейся в Древнем мире на логистике (то есть на перевозках), была Финикия, финикийцы и доставляли из Индии специи в страну фараонов. По этой причине долгое время специи назывались «финикийскими товарами». Именно с помощью финикийских купцов народы Средиземноморья познакомились с необычными растениями Востока, диковинные дары коих позже получили название «специи».

В IV веке до нашей эры древнегреческий историк Геродот, коего кличут отцом истории, уже упоминает в своих трудах корицу и касию (специя, похожая по виду и запаху на корицу), но при этом выказывает свою полную неосведомлённость о том, как на самом деле произрастают и добываются специи, а равно и благовония, о которых мы говорили ранее. Старик рассказывает своим читателям следующие небылицы:

«…деревья, дающие ладан, стерегут крылатые змеи, маленькие и пестрые, которые ютятся во множестве около каждого дерева…

Арабы… обвязывают все тело и лицо, кроме глаз, бычьими шкурами и разными кожами и в таком виде отправляются за касией. Она растет, правда, в мелком озере и вокруг него, а в этом озере живут крылатые звери, очень похожие на летучих мышей. Они испускают громкие крики и храбро нападают на людей. Арабам приходится отгонять этих зверей, защищая свои глаза, и таким образом срывать касию. Корицу они собирают еще более удивительным способом. Где она растёт и какая земля порождает это растение, они и сами не знают… По их рассказам, большие птицы приносят эти сухие полоски коры, которые у нас зовутся финикийским именем «кинамомон». А приносят их эти птицы в свои гнезда, слепленные из глины, на кручах гор, куда не ступала нога человека. Так вот, для добывания корицы арабы придумали такую уловку. Туши павших быков, ослов и прочих вьючных животных они разрубают сколь возможно большими кусками и привозят в эти места. Свалив мясо вблизи гнезд, они затем удаляются. А птицы слетаются и уносят куски мяса в свои гнезда. Гнезда же не могут выдержать тяжести и рушатся на землю. Тогда арабы возвращаются и собирают корицу. Собранную таким образом корицу… вывозят затем в другие страны.