Аля работала санитаркой в детской больнице, и ночные смены изматывали. Еще ходила на курсы подготовки в мединститут, куда нужно было ехать через весь город вечерами два раза в неделю, и занятия шли по три часа.

Жизнь била ключом, но при всей занятости она находила удовольствие в проведении времени с друзьями в компании.

Взрослая жизнь очень отличалась от прошлой, как будто с проселочной дороги выехала на проспект. Взрослые парни и девушки знали что-то, что Але было неведомо. Люди интеллигентные, с ними приятно было общаться.

Приподнятый железный занавес вызвал заразный оптимизм насчет счастливого будущего, которое собирались сделать своими руками.

Вовка был умелый фасилитатор. Он приглашал так, что невозможно было отказаться. Умело и ненавязчиво помогал людям раскрываться. Для того чтобы уйти из его дома, надо было отмагнититься. Леся с Алей засиживались до глубокой ночи, и их нужно было провожать домой.

Алина сестра Света, на пару лет старше, тоже примкнула к кружку и наслаждалась новыми знакомствами. Ей, как и Лесе, быстро повезло в сердечных делах. Она встретила молодого человека, Ярослава, за которого впоследствии вышла замуж. Бажков и Аля были впоследствии свидетелями на их свадьбе. Но это случилось через год. А осенью 1989 года у Светы настроение было заразно романтическое и влюбленное, так как на тот момент ее роман только робко начинался.

Аля оказалась меж двух огней. Самые близкие ей люди, сестра и близкая подруга, активно включились в романтические отношения. Им фактически было до нее. В подобном бутерброде Аля и радовалась за них, и завидовала. Радовалась от того, что всё было, как доктор прописал. Это были правильные отношения с правильными молодыми, свободными и интеллигентными мужчинами. Они были благородны и возвышены, как и должно быть, и у Али не было претензий к их избранникам. А завидовала, потому что у нее всё было, не как у людей.

Насчет своей особы определенности не было. Бажков был вожаком стаи и он, возможно и незримо, отгонял от нее претендентов. Она не видела никаких кандидатов для себя в группе, хотя людей было достаточно. Так случилось, что единственным и подпольным ее интересом был сам хозяин.

Насчет Вовки мысли в далекое будущее не заходили, они даже в недалекое не заглядывали. Аля пребывала в каком-то новом состоянии сладостной туманности. Юная влюбленность метко ударила в голову, ее имя произносилось ласково и с придыханием.

Романы сестры и подруги стремительно развивались и, как положено, приближали свадьбы. А вот «Аля плюс Вовка» и произнести-то было совестно. Романом эти отношения сложно было назвать. Подпольные взгляды и рукопожатия украдкой. Уютное и скрытое гнездышко для Алиного сердца. Слов минимум. Отсутствие высказанности было ее отмазкой.

Было стыдно и неудобно перед женой Вовки. Люба была прекрасной женщиной и относилась к тусовочным посиделкам за полночь очень толерантно, а к Але — ласково и трепетно.

Ухажер Леси, Игорь, был высоченным и огромным душкой. Он не пытался разделить подруг и был очень внимателен к обеим. С удовольствием ходил их провожать, если случалось засидеться поздно, а это случалось почти всегда. Игорь был образцовым романтическим героем. Высокий и ладный, носил длинные волосы, играл в рок-банде со своими друзьями, имел законченное инженерное образование и работал по специальности. Он давал девушкам слушать музыку, о которой Аля не имела понятия, — Pink Floyd, Robert Plant Project, Питер Гэбриэл. Общения с Игорем каждый день открывало бездонные и бесконечные новые сверкающие миры. Часто случалось завораживающее состояние невесомости, когда усталость ночью превозмогала действительность и казалось, что жизнь — это сон.

Вечера у Бажкова были пределом мечтаний, тем, из-за чего в детстве хотелось скорее стать взрослой. Хотелось себя ущипнуть и проверить, что это не сон, а явь и настоящее счастье. У Али были взрослые, умные, прекрасные друзья, она находилась в атмосфере романтической приподнятости. В силу молодости все друг другу нравились — в большей или меньше степени. При всеобщей любви было место духовности и интеллектуальным разговорам допоздна.

У Игоря, или вернее у его мамы, был крошечный отдельный домишко вдоль трамвайных путей, который планировался под снос. Одна комнатка, летняя кухня и туалет на улице. Всего пару трамвайных остановок от Лесиного дома, а в другую сторону — от Алиного. Несмотря на скромность — царское отдельное жилье, на базе которого роман у Леси и Игоря продвигался семимильными шагами. Там можно было встречаться, общаться и ночевать, даже не заходя к Бажкову в камерном составе. Аля туда захаживала в гости, а Леся и Игорь — гнездились.

У Леси с провожанием домой поздно вечером стало всё в порядке. Иногда Игорь и Леся вызывались прогуляться и завести Алю домой, но чаще в провожатых вызывался Бажков. Он проявлял такие заботу и внимание к скромной Алиной персоне, что ей начинало казаться, что тут что-то не то.

Глаза его сияли заметным восторгом, когда предоставлялся шанс быть кавалером и рыцарем для юной дамы. Не одной Але, кстати, казалось, что Вовкина заботливость была смешана с влюбленностью. И Аля, с ее нулевым опытом отношений, интуитивно понимала, что он запал на нее.

— Ой пойду я провожать юных дам темной ночкой! — затягивал вечерний напев Бажков.

Энтузиазм Вовки-провожатого наводил Алю на мысли, что предшествующие вечера были предлогом. Провожая ее, он жал руку и нежно смотрел в глаза. Хотя Аля понимала, что это неправильно и нехорошо, ей льстило это нацеленное на нее мужское внимание. Оно было во многом отеческое, то, чего ей не хватало. Вовка вел себя решительно, и она не могла и не смела с ним спорить, привыкла подчиняться приказам старших.

События на любовных фронтах продолжали разворачиваться. Леся и Аля задумали съездить в Киев, погостить у Лесиной тети на выходные.

— Милые барышни! Не соблаговолите ли провести уикенд в моей компании? Я бы тоже съездил в Киев! — заигрывает Игореша.

Девушки довольно улыбаются.

— Прелестно, прелестно! — хохочет Игорь.

У Игоря были свои киевские родственники для ночлега, и организовалась выездная сессия клуба.

Киев прекрасен в любое время года. Ранняя осень величава еще пышными кронами и пахнет влажными листьями. Еще приятно и комфортно целыми днями гулять по паркам, хотя по ним гулять можно в любую погоду и время года. Листва начинает золотиться и перемещаться с деревьев под ноги, а воздух звонок и прозрачен.

На этой нежной стадии отношений Аля еще не была третьим лишним. И они гуляли очарованной троицей прекрасными тенистыми парками. Девушки ночью на раскладном диване