— Васильев Владимир.

Через несколько минут парень получил пропуск, и охранник проводил его в кабинет, предварительно проверив металлоискателем с головы до ног.

— Здравствуй, Володя. — Банкир пожал ему руку и пригласил сесть. — У меня мало времени, поэтому излагай быстро и ясно. Чай или кофе будешь?

Не дожидаясь ответа, Измайлов нажал кнопку селектора:

— Юлия Фёдоровна, принесите два кофе, пожалуйста.

Кофе секретарь принесла быстро. — Я хотел поговорить с вами о нас с Мариной, — набрав в лёгкие побольше воздуха, выпалил Вовка.

Николай Петрович, собравшийся, было, продегустировать напиток, поставил чашку на стол.

— Так. Я, было, подумал, что ты о кредите пришёл договариваться от имени и по поручению Сергея Ивановича. А тут вон оно что. Ты уверен, что нам есть о чём говорить?

— Есть, Николай Петрович. Хотя бы потому, что я люблю вашу дочь. Смею надеяться, что наши с Мариной чувства взаимны.

— Это всего лишь то, чего хочешь ты. А хочет ли этого Марина? — произнёс банкир.

— Об этом вы её сами должны спросить.

— Николай Петрович, ваша дочь приехала, — сообщила секретарь.

«Во попал», — промелькнуло у Вовки в голове.

«Ну и дела», — подумал Измайлов.

Новость застала их обоих врасплох. Первым пришёл в себя отец Марины.

— Ну что ж, не будем откладывать. Сейчас и спросим, что моя дочь думает по этому поводу.

Вошла Марина. Увидев Вовку в кабинете отца, она замерла на пороге от удивления.

— Володя? Ты что здесь делаешь?

— Судя по тому, что я от него услышал, собирается просить у меня твоей руки и сердца, — не то пошутил, не то серьёзно ответил Николай Петрович.

— Вовка, ты с ума сошёл, — ринулась в бой Марина.

— Я ничего такого не просил, — возмутился Вовка. — Пока не просил, — добавил он после короткой паузы.

— Так, милые мои, шутки в сторону, — взял ведение разговора в свои руки Николай Петрович. — Мнение Володи я уже знаю. Марина, теперь я хочу выслушать тебя.

— Папа, мы любим друг друга. Не знаю, что мне нужно сказать или сделать, чтобы ты поверил. Если я, в конце концов, буду женой владельца небольшой фирмы, а не нефтяного магната, тебя это сильно огорчит?

— И как далеко у вас зашло? — задал вопрос в лоб банкир, подавшись вперёд.

Вовка и Марина одновременно покраснели. Николаю Петровичу очень понравилась их реакция, и он принял в кресле более расслабленную позу.

— Дочка, ты знаешь, что для меня главное — твоё счастье. И дело не в том, кем будет твой муж. Вокруг таких завидных невест, как ты, постоянно крутятся ушлые молодые люди с хорошо подвешенным языком и красивой внешностью. Кружить голову молоденьким девушкам они умеют великолепно. Но на уме у них одни деньги. Поверь, не одна богатая глупышка попалась на эту удочку. Я рассматриваю всех юношей, с которыми ты общаешься, именно с этой точки зрения. Но Володю я знаю давно. Известно мне и то, что, несмотря на мой разговор с ним в больнице, вы продолжаете встречаться. Не сердись, девочка моя, у меня свои источники информации. Мнение моё на данный момент таково: не возражаю, чтобы вы были вместе. Но пока — только как хорошие друзья. О семье и браке поговорим в другой раз. Когда станете полностью самостоятельными людьми и сможете сами себя обеспечивать. А теперь извините, у меня важная встреча.

Подтверждая его слова, снова включился селектор.

— Николай Петрович, приехали ваши партнёры из Лондона.

Измайлов встал, пожал Вовке руку, поцеловал Марину. Молодые люди направились к выходу. Банкир внезапно окликнул Вовку.

— Володя, задержись на минуточку. Когда за дочерью закрылась дверь, Николай Петрович подошёл к Вовке и, глядя ему прямо в глаза, сказал:

— Запомни, парень: Марина — это всё, что есть у меня в жизни. Если ты хоть раз дашь мне повод усомниться в искренности твоих чувств к моей дочери, я отправлю её на учёбу куда-нибудь в Америку. А тебе испорчу и карьеру, и жизнь. Всё, иди. Вовка вышел из кабинета, взял за руку Марину, и они вышли из банка.

— Что тебе папа сказал? — спросила Марина.

— Да так, ерунда. Сказал, если после того, что от меня услышал, я на тебе не женюсь, он сделает так, что меня по окончании института отправят на Северный полюс. Для этого Николай Петрович специально откроет там филиал своего банка.

Марина хохотала до слёз.

Учёба в разных институтах не давала возможности быть вместе не только вечером. Но гениальное дитя прогресса — мобильный телефон — позволял общаться в любое время суток. Вовка скачал на свой мобильник целую кучу смайликов и каждый день отправлял Марине смешные или нежные сообщения.

Шли дни, обычные для большинства людей. Но для Марины и Володи они были самыми лучшими в их жизни. Общение с лошадьми помогало влюблённым снять усталость, накопившуюся за день, а дружба с Леной и забота о ней сделали взрослее и серьёзнее.

Как-то раз Вовка с Мариной уже собирались ехать домой, но их окликнул Михалыч.

— Володя, хочу попросить тебя мне сегодня помочь. Разумеется, имеешь полное право отказаться.

— Михалыч, не вопрос, что надо сделать?

— Подежурить сегодня ночью в конюшне, помочь конюхам. У нас двое ночных заболели. Мариночка, извини, что я у тебя кавалера умыкнул.

Марина согласно кивнула, поцеловала Вовку в щёку и уехала. Вовка позвонил родителям и сообщил, что остаётся в клубе.

Парень уже не понаслышке знал об обязанностях конюха, поэтому никаких проблем не испытывал, помогая раздавать корма лошадям. Потом они с Михалычем пили чай. Начкон рассказал несколько интересных историй из собственной спортивной биографии. За беседой время пролетело незаметно, и около полуночи Вовка отправился спать на диван в конюховке.

Проснулся он неожиданно, как будто его кто-то в бок толкнул. Володя посмотрел на часы — половина второго ночи. Он попытался снова заснуть, но сон как рукой сняло. Вовка встал, оделся и пошёл в конюшню, не зная, что его туда влечёт. Выйдя из-за угла в основной коридор, парень увидел у денников Васьки и Фройляйн недавно принятого на работу конюха, худого и нелюдимого парня по имени Никита. Тот достал из кармана флакон и, воровато оглядываясь, протянул руку через решётку к автопоилке лошади Марины.

— Ты что это делаешь, гад! — Голос Вовки прозвучал очень громко в ночной тишине конюшни.

От неожиданности новобранец вздрогнул, выронил флакон и бросился наутёк.

Володя рванулся за ним. Никите не повезло, он ещё плохо изучил планировку конюшни, поэтому свернул в тупик, оканчивающийся туалетом. Конюх влетел внутрь и закрыл дверь на задвижку. Вовка не долго думая с разгону ударил в дверь плечом, и та с грохотом распахнулась. Никита, получив удар в спину, упал на колени. Володя схватил конюха за шиворот и нагнул над унитазом.