— Всевышний… за что?!

В то, что он сказал, девушка верила: звучащие в ее голове голоса никогда не лгали. Но в то, что причина его желания прогуляться до Занда заключалась только в ней, поверить было нельзя. А это значило, что дер Соллен о многом умолчал. И не исключено, что кто-то — хотя бы тот же Ковен — все-таки заинтересовался необычной ученицей, после чего мог воспользоваться ситуацией и, раз уж она все равно собралась идти в Занд, пристроить к ней соглядатая, а также охранника, защитника и тюремщика в одном лице.

— Ну что ты, милая? — заворковала хозяйка, подметив мрачный взгляд Айры, брошенный на недоступное окно. А затем подумала и деликатно его прикрыла, на всякий случай задвинув щеколду. — Все хорошо, ты скоро поправишься. Молодой господин спас тебя от смерти и вовремя принес сюда. Разве ж можно гулять по ночам поблизости от болот? Там и упыри, и мавки, и звери страшные… намедни, говорят, волка там видели! Черного, здоровущего… глаза горят, из пасти — огонь… мой Зоря как увидел его, так и струхнул! Три дня в лес не ходил, да и теперь еще за спину оглядывается! Зверь-то непростой! Целую неделю кругами возле деревни бродил да нечисть пугал! Хорошо, не заел никого — видимо, сытый был…

Айра замерла.

— Волк?

— Точно тебе говорю, — закивала хозяйка, стягивая с нее рубаху и помогая надеть свежую. — Зоре, правда, не поверили. Сказали, что таких здоровых не бывает, да и коров бы он тогда задрал. А раз не тронул, значит, призрак это был. Морок. На болотах иногда случается. Да только мой Зоря не таков, чтобы пыль в глаза пускать. Так что есть этот волк, точно говорю. Где-то там бродит, нечисть от нас отгоняет.

— Почему отгоняет? Вдруг наоборот? — буркнула девушка, забираясь под одеяло и выразительно поглядывая на пресловутый горшок. Все-таки побег побегом, но от некоторых надобностей даже возможность бегства не способна избавить.

— А как еще? — не заметив этого взгляда, продолжала рассуждать женщина. — Как волчара тот появился, так и нежить нас донимать перестала. Бывало, каждую ночь воют, воют издалека, хотя близко-то не подходят — вокруг всех болот сеть охранная стоит. Еще с прошлых времен, когда люди селиться боялись. Но стоило волку прийти, как замолчали упыри-то. С неделю мы никого не слышали. Значит, попрятались. Или сожрал он их…

— Наверняка сожрал, — мстительно согласилась Айра, надеясь, что «волк» за дверью подслушивает.

— А ты чего в постель-то забралась? — неожиданно встрепенулась хозяйка. — Ну-ка, слазь — сменить надобно.

Айра вздохнула, но неохотно сползла на стул, позволяя словоохотливой женщине поменять белье, а сама тихонько позвала:

«Марсо?»

«Я слышу, милая, — без промедления откликнулся призрак. — Честное слово, это было глупо — кидаться прочь, когда еле стоишь на ногах!»

«Я не могу по-другому! Ты слышал, что он сказал?!»

«Имей в виду: я про Занд ничего не говорил. Он сам обо всем догадался».

«Да ты хоть представляешь, что теперь будет?!»

«Нет, — неожиданно буркнул Марсо. — Зато представляю, сколько всего интересного о себе услышу, если снова тебя не уберегу. Между прочим, пока ты тут спала, мне пришлось такое выдержать…»

«Что он с тобой сделал?!»

«Поговорили мы, — фыркнул призрак. — Бурно так… Если бы кто услышал, впору было бы краснеть, как в юности перед учителем. Викран был недоволен, что я отправил тебя в топи. И весьма красочно высказал это… э-э, недовольство, недвусмысленно намекнув, что я — болван, дурак, идиот и так далее, который совершенно напрасно рискнул твоей жизнью. И своей собственной заодно».

«А кольцо он как достал?! Я же его проглотила!»

«У тебя дыра была в брюхе, что даже я испугался. У него вообще глаза огромные стали, когда какой-то упырь из тебя кишку тянул. А вокруг кровищи, кровищи… думаешь, Викран чего такой зеленый? Тебя лечил, вурдалак горластый! Всю душу мне вымотал, нелюдь. Можно подумать, мне было больно хорошо смотреть, как тебя на части рвут!»

Айра машинально схватилась за живот и, вспомнив окровавленные морды нежити, сглотнула.

«Значит, мне не приснилось…»

«Этот желтоглазый гад прямо с неба свалился, всех раскидал, потом тебя цапнул и — бегом оттуда. А как до суши добрался, тут же перекинулся и за живот твой несчастный взялся».

«Но это же… — у нее что-то дрогнуло внутри, — это очень высокий уровень магии исцеления».

«На то Викран и охранитель, чтобы любые раны врачевать. Даже такие страшные, как у тебя. Думаешь, его дриером за красивые глаза выбрали?!»

«Нет, — вздрогнула Айра, вспомнив усталое лицо и погасший взгляд мага. — Выходит, он мне жизнь спас?»

Марсо вздохнул.

«Не только тебе: Керу, вон, тоже хватило, да и мне… всем досталось, короче. Особенно от него потом».

«Сколько у тебя резерва?»

«Спасибо, Викран добавил. Несколько недель проживу без проблем. Даже летать смогу, когда прижмет. Или заклятия простенькие творить. Ну, для защиты там, зверя отпугнуть, рыбу привлечь… мелочь, конечно, а приятно. Правда, я не знаю, как наш спаситель после этого на ногах держится. Он же от тебя двое суток не отходил».

Айра вздохнула.

«И сейчас, похоже, снаружи караулит».

«Верно, — удивился Марсо, ненадолго прислушавшись. — А его резервы, кстати, небесконечны. Правда, я там пару амулетиков неплохих чую, но все равно — если не заснет, то скоро свалится».

Вот оно как… девушка резко отвернулась.

Значит, это он спас. Не побоялся упырей, сунулся на проклятое болото, нагнал, в последний момент вытащил, вылечил, принес сюда, устроил, потратил море сил, чтобы удержать ее на этой стороне, и до сих пор посматривает, чтобы ей не стало хуже.

Просто невероятно… и так дико сознавать, что Викран дер Соллен сделал для нее нечто подобное. Страшновато представить, как ему должно быть тяжело: двое суток без сна, а он все еще рядом. Молча, как всегда. Без лишнего пафоса.

Айра устало закрыла глаза.

«Что мне делать, Марсо? Не думаю, что смогу отсюда сбежать».

«Еще как сможешь: едва он заснет…»

«Я не об этом, — вздохнула она. — Просто я опять его не понимаю. Вот, вроде бы считала, что все ясно, а теперь вижу, что ошиблась. Даже после того, что рассказал мне ты. Дер Соллен, он… стал другим. Или, наоборот, это тогда он был другим, а сейчас — настоящий? Не знаю. В нем словно два человека живут: тот, который был раньше и которого я ненавидела, и другой — как сегодня и весь последний месяц, что я училась. Но разве такое бывает, Марсо? Разве человек может быть таким разным?»

«Может, милая».

«Но почему он это сделал? — Айра недоуменно покачала головой. — Что такого случилось, что он рискнул ради меня?! Не поверю, что Ковен или лер Альварис станут переживать за каждый мой упавший волосок! Меня ведь гораздо легче вернуть полуживой, чтобы даже думать не могла о побеге. Взял на руки, кровь остановил, чтобы не померла по дороге, и доставил, куда велено. А он вылечил нас почти полностью. Хотя и его, наверное, тоже ранили?»