Но как это узнать?

Лали кусала губы, напряжённо размышляя, а дети вокруг требовали к себе внимания, мешая сосредоточиться и то и дело отрывая от мыслей, что не терпели такого неуважения и всё время ускользали, нянька ворчала, не переставая, резкий ветер и слякоть на улице будил желание спрятаться за надёжными стенами дворца…

Только за обедом, когда в столовой для благородных служащих замка, где не принято было болтать во время трапезы, девушке удалось относительно спокойно подумать и найти более или менее подходящее решение задачи.

Это был план, почти готовый, пусть и немного сырой.

И если одна его часть, что касалась княжны, была выполнима, хоть и непроста, то вторая, что касалась принца, была практически нереальна. Но Лали не привыкла отступать в полушаге о победы, поэтому эту часть стоило отложить. К сожалению, на неопределённый срок. Но была надежда, что удача улыбнётся Лали или произойдёт что-то неожиданное, из чего можно будет извлечь пользу.

Так всегда происходило в её жизни, и она это принимало и всегда брала во внимание.

Итак, княжна.

Княжна бывала во дворце иногда, хоть и нечасто. И попытаться найти её было можно, пусть даже и непросто – у гувернантки не было особых поводов пересекаться с гостями королевы. Княгиня Маструрен и её дочь заходили во дворец через другие двери.

Эта мысль вызвала горькую усмешку на красивых губах Лали, но не испортило её деловитого настроения.

А значит, снова придётся прибегнуть к помощи служанки. Ей с самыми строгими инструкциями было поручено пообщаться с прислугой, работавшей на приеме гостей королевы, с теми незаметными горничными и лакеями, которые принимали верхнюю одежду господ, относили её в гостевой гардероб, чистили, развешивали и затем возвращали хозяевам при отбытии.

– Тебе всего-то и надо, что подменить горничную, которая должна будет почистить плащ княжны. А почистишь, вот тебе бумажка, – Лали вынула из рукава маленькую бумажку с заклинанием поиска, – прикрепишь к подолу. А когда сделаешь, просто сообщишь мне, что всё сделано.

Служанка с недоверием покосилась на бумажку, не спеша брать её в руки. Что ж, Лали умела быть убедительной и рассказала:

– Эта барышня позабыла свой носовой платок в спальне принца, а я нашла, – служанка склонила голову, чтобы не было видно порозовевших щёк. – Я хочу его вернуть, но незаметно, ибо это же конфуз, сама понимаешь.

Служанка мелко закивала, а Лали с тем же видом ленивой грации продолжила:

– Я по этой бумажке найду её дом и поручу тебе отнести этот платок.

Служанка приподняла лицо, и госпожа заметила то, на что и рассчитывала – испуг и нежелание.

– А впрочем... – будто задумалась она, – нет, не стоит это поручать слугам. Я сама отнесу.

Обрадованная тем, что ей достанется самая простая часть работы, горничная протянула руку за бумажкой с заклинанием, а Лали удержала торжествующую улыбку. У неё получилось сейчас – получится и потом!

День, другой, и горничная сообщила, что всё сделано, как велела госпожа.

Гувернантка после своих часов службы вышла вечером в город и активировала поисковую нить. Тонкая, едва заметная, привела её к небольшому домику в странной для благородной девицы части города.

Лали даже не поверила сначала, что этот дом имеет какое-то отношение к княжне, а уж тем более – к принцу. Такое место, где богача не встретишь даже в закрытой карете, а домик хоть и чистенький и аккуратненький, но какой-то… не по статусу. Слишком скромный, слишком маленький.

Не будет же принц в таком встречаться с любовницей?

Или будет?

Лали несколько дней ломала голову над этой загадкой. Несколько раз прогулялась мимо домика, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.

И однажды ей повезло.

Она увидела, как княжна сошла с извозчика, а навстречу ей открыла входную дверь служанка, низко поклонившись. Как бы медленно она ни шла, но больше ничего увидеть не успела. А того, что увидела, было маловато. Но кое-что было очевидно: то, как служанка распахнула дверь, не дожидаясь колокольчика, говорило о том, что приехала не гостья, а хозяйка. Значит, это дом княжны.

Но ездит ли принц именно сюда? И ездит ли? Надо было теперь выяснить именно это.

И тогда Лали решила рискнуть.

Если всё же предположить, что соперница живёт в этом доме, и принц приезжает именно сюда, именно это и нужно выяснить. И тут уже без всяких тонких манёвров доверить это она не могла никому.

Поэтому сама занялась делом.

Это во дворце, охранок на стенах и на самом принце слишком много для простой, даже для элементарной следилки. Именно поэтому фавориток сына королева предпочитала держать во дворце – легче контролировать, легче обеспечить безопасность. Достаточно неприятностей со старшим принцем, Львом.

И именно это обстоятельство хитрая гувернантка решила использовать в своих целях.

Маленькое оповещающее заклинание было настолько слабеньким, что могло только отозваться едва заметным сигналом. Но она было настроено именно на Дамиана и стоило Лали немалых усилий. Но большего фаворитке и не нужно было: если сигнал будет, значит, принц действительно заходил в этот дом, а дальше...

Дальше она уже будет решать по обстоятельствам.

Лали позвонила в колокольчик у калитки того самого домика, и приветливо улыбнулась служанке, вышедшей ей навстречу.

– Милейшая, тут неподалёку кто-то обронил перчатки, – и Лали показала совершенно новую пару, что как раз держала в руке. Эту пару она купила несколько дней назад ею самой. – Не вашей ли хозяйки?

Служанка подошла и, не открывая решетчатой калитки, взяла пару в руки, повертела и отдала назад.

– Нет, не нашей.

Лали развела руки в стороны, как будто сожалела. Жаль ей не было ничуть, просто надо было провести зачарованной перчаткой от одного столбика калитки до другого, вешая тонкую магическую нить, которая звякнет, если только её пересечёт принц.

– Отдам в бюро находок. Извините, что потревожила, – вновь вежливо улыбнулась Лали и ушла.

План был шаткий, построенный на множестве допущений, и риск оказаться в неприятностях тоже был велик: она не знала, сколько охранных заклинаний было на принце и какие из них могут больно отозваться на ней, задень она своим оповещеньем что-то в его защите. Но страх остаться ни с чем, стоя уже на пороге победы, был слишком силён.

Она обещала себе, что никогда не будет нуждаться, никогда не будет бояться и сделает всё, что от неё зависит, чтобы будущее было прекрасным. Сейчас она почти на вершине, всего несколько шагов, всего немного усилий, и она добьётся поставленной цели. А свои обещания она всегда выполняла…

Лалианна ждала своего восемнадцатого дня рождения как чуда, как откровения, вся дрожала от предвкушении и восторга. Всех девочек, достигших этого возраста, забирали родные сколько бы времени до окончания занятий в году не оставалось. А жизнь за стенами монастыря манила звуками, красками и впечатлениями, что небольшими, немного смазанными отрывками долетали до Лали во время летних вакаций*, что она проводила в глухом поместье тетушки, резвясь на природе с тремя кузинами, близкими с ней по возрасту. Вся жизнь представлялась вереницей балов, примеркой красивых нарядов, веселящейся публикой, тем, что жизнь в конце концов движется, идет, вертится!