Однако те же проблемы встали перед дочкой учительницы в полный рост, когда расспрашивать ее стал Илья Она даже вытащила из сумочки блокнотик, стала вычерчивать схемы и рисовать какие-то условные картинки.

Было потрясающе интересно слушать рассказы о жизни в мире, наполненному магией под завязку Он далеко не все понимал, кое-что переспрашивал, кое-что не решался переспрашивать, мысленно отложив «на потом» Но с каждой минутой собеседница казалась ему все более интересной. Перед его внутренним взором вставал крохотный приморский городок, где больше половины жителей занимались рыбной ловлей. К тому же, тамошние женщины подрабатывали плетением кружев, которыми всегда славился этот район. Больше всего ценились кружева, выплетаемые руками, а не с помощью магии. Но и последние тоже легко находили сбыт.

Магия здорово облегчала жизнь, делала ее более безопасной и более комфортной. Конечно, зависели от нее местные обыватели не меньше, чем земляки Ильи — от достижений цивилизации. Власть лордов держалась именно на магии, а вернее — на источниках магической энергии. Последние обязательно кому-нибудь принадлежали, как правило, хозяином любого источника был либо древний титулованный род чародеев, либо же чародейская гильдия, иногда — город. Гильдии и ордена, в которые объединялись маги Дневной стороны, не всегда владели энергетической областью единолично, чаще предъявляли права лишь на часть ее. Магической энергии всегда не хватало.

— Да, здесь у нас по-настоящему преуспеть может только умелый чародей, — объяснила Мирним. — Либо же тот, кому принадлежит источник или его часть. Но, поскольку надежды на халяву нет, остается только учиться. Мне очень повезло, что я попала в эту школу, здесь дают отличное магическое образование Оно стоит дорого, и если б маме не дали скидку… Словом, пришлось бы учиться во второсортной школе, где нет надежды на настоящее развитие. А за хорошую надо держаться руками и ногами. Если исключат, попасть в какую-то еще будет очень сложно, и только за очень большие деньги… Но, думаю, если следовать указаниям учителей и не нарываться на ссоры, все будет нормально.

— А потом ты чем собираешься заниматься?

— Попытаюсь попасть в Магическую Академию, хоть на какой-нибудь факультет. Там каждый год открывают стипендии для тех, кто не может платить за свое обучение. К тому же, есть возможность брать кредит… В общем, если есть хорошая школьная база, все уже намного проще, — девушка посмотрела на Илью с задорным вызовом. — Ну, перед тобой все эти проблемы не стоят, я знаю, что ваши Гильдии своим оплачивают все образование.

— Да, мне об этом говорили, кажется. Я еще не до конца во всем разобрался…

Юноша и девушка полюбовались выступлением танцоров, потом — поединком бойцов. Одним из них как раз был Динн-Бег, дрался он просто великолепно, и, хотя юноша уже какое-то время занимался фехтованием, здесь обнаружилось, что в действительности он едва ли что-то понимает в этом деле. Поединок велся всерьез, он нисколько не походил на схватки, демонстрируемые в фильмах, и выступления мастеров спорта по фехтованию напоминал мало.

Бойцы орудовали тяжелыми одноручными мечами и небольшими круглыми щитами, при этом умудрялись использовать магию. В первые моменты Илья волновался, как бы шальные чары не угодили в кого-нибудь в зале, но потом заметил невидимый, но ощущаемый экран, окружающий арену (еще полчаса назад она служила сценой), и понял — здесь все продумано. Ни на миг не отрывая взгляда от дерущихся на мечах мужчин, он не всякий раз успевал отличить Динн-Бега от другого, неизвестного ему бойца, и понять, кто кому какой удар нанес, кто какое заклинание использовал. Желание понять, что тут к чему, было неудержимо, и юноша потянулся к арене всем своим существом, даже спутница на какое-то время стала ему неинтересна.

Состояние, подобное оцепенению, снизошло на него, а вслед за тем появилось ощущение, что все происходящее он видит одновременно на двух уровнях восприятия. С одной стороны был зал, арена, дерущиеся мужчины, вскакивающие с мест, вскрикивающие посетители, окликающие и подбадривающие бойцов. А с другой — схематический образ защитного экрана, росчерки заклинаний, воспринимающиеся как набор линий и геометрических узоров, движущиеся в пространстве с огромной скоростью и при этом еще оставляющие ясно видимые следы. Каждый след был индивидуален, не похож на остальные, но чем именно, Илья не смог бы сформулировать, даже если б желал, потому что все воспринятое оставалось на уровне ощущений. В изумлении от увиденного он не сумел выдержать должную степень сосредоточения, и цветные геометрические структуры пропали, остался только зал, победивший Динн-Бег с красным, будто распаренным лицом, и беснующийся зал.

Возвращаясь с Мирним обратно в школу, он охотно обсуждал с нею события этого дня. Но когда она умиротворенно замолкала, глядя в окно школьного автобуса, за которым вовсю сгущалась ночная темнота, задумывался об увиденном. Казалось бы, мало ли как он может воспринимать магию, тем более, что его обучение и развитие идут полным ходом. Но ничего подобного учителя не описывали, в книгах упоминания о чем-то похожем ему не попадались. Острота новизны пока еще сохранялась, поэтому Илье было по-настоящему интересно все, связанное с магией. Все непонятное, новое и странное.

У его спутницы блестели глаза. Прощаясь с ним на общем крыльце двух общежитий, девичьего и юношеского, она призналась, что день получился замечательный. В этот момент одноклассница показалась ему такой красивой, что из головы вылетели все околочародейские размышления. Он не забыл пригласить ее на вечернюю прогулку в ближайший свободный вечер, а также по возможности провести вместе и следующее воскресенье, получил согласие, и они расстались, вполне довольные друг другом.

— Ну как провели время? — осведомился Сергей, который на этот раз вообще решил в город не ездить (потому что не видел смысла, раз уж нет ни денег, ни возможности запрещенное зрелище посмотреть), занимался уроками. — Продуктивно?

— Хорошо.

— Как бой?

— Динн-Бег победил.

— О, круто! Значит, у него все нормально Как вообще это все выглядело?

— Потрясающе… Да тут описывать бесполезно, надо видеть. Еще и с магией…

— Да, только слабые бойцы дерутся без магии. Это простенькие зрелища, обычные, никакого шика. Такие частенько устраивают на окраинах, на второстепенных аренах, в дешевых клубешниках Если клуб первосортный, там обязательно поединки с магией показывают, — парень зевнул и решительно отшвырнул тетрадку по алгебре. — Ну, уж на следующей неделе я оттянусь. Кормят-то там хорошо?

— Отменно.

— А деньги он тебе перевел? Хоть сколько-нибудь?

— Я не проверял. Сейчас, посмотрим…

— Да ладно, на неделе все равно выясним. Сейчас-то чего… Пойдем на верховую езду? Сегодня будет интересно.

— Да, а потом в бассейн… Как вспомню, как они там дрались… Ох, классно! Так и хочется рвануть к тренеру, попросить, чтоб объяснил, как можно вот так извернуться и вот отсюда ударить…

— Только не проговорись ему! — поспешил Сергей. — Он же сразу поймет, где ты все это видел! Клубные выступления никогда не транслируются. И будут неприятности…