— Это прекратило междоусобные войны, — пояснил Богдан, похлопав рукой по большой карте Ночного мира. — И сделало наш мир единым. Надо признать, что императорский Дом правил с перерывами. На протяжении почти двухсот лет высшая власть над миром магии постоянно переходила из рук императоров в руки королей Дневного мира. И происходило это именно тогда, когда лорды-чародеи не желали жить в мире, затевали междоусобные войны.

— Но тамошние правители, полагаю, недолго были способны держать под своей властью нашу родину, — заметил Ферранайр с самодовольным видом. По нему сразу можно было понять — в преимуществах своего происхождения он уверен неколебимо. — Куда им…

— Власть правителя зависит не от того, в каком из двух миров он родился, а в умении править, в уме и характере, — отрезал учитель. — Здесь же все было понятно и очевидно. На уроках истории вам еще расскажут об этом. Как бы там ни было, каждому государственному строю — свое время. Императорская власть была хороша в свое время, она сыграла свою роль. Теперь настало время совета лордов здесь и парламентов (как бы они ни назывались) на Дневной стороне. Того, что называется демократией, хотя, строго говоря, ею не является.

— А чем является? — с видом воплощенной дотошности спросила Искра. — Что у нас за государственный строй?

— Аристократия, или оптимат. Что у нас есть аристократия в исконном своем значении? Аристократия — это республиканская форма правления, при которой верховная власть в государстве принадлежит высшим привилегированным классам общества, которые либо правят одни, либо при содействии остальных классов. В основе аристократии лежит идея, что управлять государством должны только лучшие, избранные. Критерии избранности могут быть различными — либо знатность происхождения, либо размеры и род имущества, либо место, занимаемое в структуре государственного управления, либо нравственное, религиозное превосходство, уровень образования, воинская доблесть. Да что угодно. Важен смысл. Уже позднее аристократией стали называть привилегированный класс общества, обладающий той самой властью, о которой мы с вами говорим. Это чтоб вы не путались в терминологии… Да, Ирбал?

— Но разве современная конституционная монархия не подходит под определение «аристократия»? Правит-то все равно парламент или совет лордов, а монарх, получается, играет роль президента.

— В какой-то степени вы правы, конечно. Однако форма монархии, имеющая место в Англии, то есть ситуация, при которой король или королева царствуют, но не правят, едва ли ужилась бы в Ночном мире. Очень многое зависит от ментальности, от традиций народа. Точно так же, как в России президент все больше и больше начинает смахивать на монарха, как бы он ни назывался и какие бы ограничения ни были наложены на него конституцией. Мы говорим о фактической стороне.

— Но ведь у монархии есть несомненные преимущества.

— Все верно, — согласился учитель. — Особенно в том случае, если общество в силу традиций, ментальности или своих нужд расположено именно к подобной форме правления. Вообще в стране, которая слишком велика для того, чтоб ее жители действительно могли собираться вместе и сообща решать все проблемы, подлинная демократия в принципе невозможна. Возможны либо оптимат, власть избранных, либо монархия. Тот или иной ее вариант.

— А для Ночного мира? — жадно спросил Ферранайр.

— Опять же — либо оптимат, либо монархия. Но! — и я хотел бы особо подчеркнуть это «но» — то, что когда-то вне всяких сомнений пошло на пользу стране, сейчас запросто может окончательно развалить ее и уничтожить.

— Это как?

— А вот так. Я так понимаю, вы имеете в виду набирающую силу партию роялистов, которые стремятся к тому, чтоб преобразовать аристократию в автократию? Но единственный путь к этому лежит через изнурительную и долгую гражданскую войну.

Тем более долгую и тем более изнурительную, чем дольше отдельные представители этой партии будут решать, кто именно станет новым императором. Даже если бы прежний оставил наследника, войны было б не избежать. А уж теперь… Впрочем, мы отвлеклись от темы. Я лишь хотел донести до вас причины, по которым роялистская партия объявлена вне закона. Пусть совету лордов не удается править Ночным миром безупречно, однако они, по крайней мере, прилагают все усилия, чтоб дело не дошло до войны. — Бохадан развел руками, оглядел притихший класс и кивнул.

— Откройте учебник на странице двенадцать Прочтите параграф, а потом мы с вами обсудим оптимат, его особенности, достоинства и недостатки. И правовую практику, которая с неизбежностью порождает этот строй.

— Но если роялистская партия объявлена вне закона, почему же она продолжает существовать? — спросил Илья.

— Видите ли, можно запретить деятельность, но взгляды — невозможно Любое публичное роялистское выступление противозаконно и карается по закону Что вас еще интересует? Читайте параграф учебника.

Юноша мельком взглянул в сторону Ирбала — тот смотрел на него высокомерно и одновременно с напряжением. Но почти сразу отвернулся.

Илья с нетерпением ждал окончания недели. Он устал от презрительных или сочувствующих взглядов, и дни отдыха превратились в дни нервного ожидания — когда же наконец его снова допустят до занятий. От Искры, активной и назойливой, ему труднее всего было прятаться. Девушка преследовала его недовольными взглядами и укоризненными замечаниями все три дня, пока он вновь не явился на занятия по медитации Заметив его среди учеников, ждущих, когда госпожа Оринет откроет дверь и позволит им войти к себе в класс, Искра кинулась к нему со свирепым выражением лица и написанной на лице готовностью требовать и добиваться. И тут уже от нее не удалось бы отвертеться ни при каких обстоятельствах.

— Теперь-то ты понимаешь, что должен по-настоящему стараться?! — шепотом осведомилась она, косясь на «оборотников», не слышат ли они. Они, разумеется, слышали.

— Ты когда-нибудь от меня отвяжешься? Тебя, вроде как, назначили старшей среди девчонок, вот девчонками и занимайся, — не выдержал юноша.

— Да, я староста, уже поэтому учебные дела класса — мои дела.

— Не слишком ли много ты о себе воображаешь? У нас, если ты помнишь, есть и собственный староста.

Искра выпятила губы, но здесь ей нечего было вообразить.

— Раз ты так настаиваешь, я действительно с ним поговорю, — и, развернувшись, ушла.

— Ага, вперед! — подбодрил ее Сергей. — Пусть старается. У нас старшим был назначен Санджиф. Я тебе говорил, он из знатной семьи, а таких всегда стараются выдвигать вперед. В Оборотном мире так принято… Ну, я тебе рассказывал. И Богдан сегодня все очень подробно объяснил… Аристократия, блин…

Илья с огромным удовольствием наблюдал за меняющимся лицом бойкой одноклассницы, пылко изложившей Санджифу свои претензии и явно услышавшая в ответ не то, что ожидала. Строгий профиль отпрыска благородного дома стал еще строже, и ему хватило пары коротких фраз, чтоб утихомирить девушку — та отошла от него в сторону с раздраженным, но вместе с тем пристыженным лицом. Оставалось лишь гадать, как однокласснику-аргету это удалось.