преследовать эту газель. Я сам поймаю ее и расправлюсь с ней.

Хоршид поскакал за газелью, и только один его гулям, брат гуляма, поехавшего с Джамшидом, последовал за ним.

Падишах и гулям с утра до полудня гнали коней за газелью, пока не достигли речушки, где газель вдруг пропала из виду, словно вода, ушла сквозь землю.

Хоршид, расстроенный и усталый, спешился, чтобы передохнуть и поразмыслить, как быть дальше.

Гулям привязал коней, расстелил скатерть и разложил на ней припасы, которые захватил с собой. Поели они, захотели пить.

Подошли к воде и тут увидели у воды серебряную чашу.

— Откуда тут серебряная чаша? — воскликнул удивленный гулям, а Хоршид протянул к ней руку, но едва дотронулся до нее, как послышался голос: «Прочь отсюда!» — и тут же из воды вышла девушка с дубинкой в руках. Она ударила ею Хоршида по плечу, приговаривая: «Стань камнем!» Так же поступила она с гулямом.

Падишах и гулям оба превратились в камни и скатились в речушку.

И на этот раз подданные Хоршида сорок дней прождали возвращения своего падишаха, а потом семь дней носили по нему траур. После этого падишахом объявили шахзаде Мохаммеда, стали чеканить монеты с его именем и молиться за него в мечетях.

Прошел год. Падишах Мохаммед по примеру своих братьев велел принести все нужное для охоты и распорядился открыть злополучные ворота. Везиры и на этот раз пали ниц и молили падишаха не следовать примеру братьев.

— Да будем мы жертвой за тебя, не выезжай через эти проклятые ворота, послушайся доброго совета!

Но падишах был непреклонен.

— Не тратьте зря слов, мои братья пропали, уехав через эти ворота. Я должен найти их, вот почему мне надо последовать за ними.

С этими словами Мохаммед вручил своему главному везиру бумагу, в которой было написано:

«Если через сорок дней я не вернусь, падишахом вместо меня станешь ты, садразам! Я же около того места, где погибну или исчезну, воткну в землю свой меч. Поезжайте вслед за мной и где найдете меч, воткнутый в землю, там и ищите меня».

Мохаммед один выехал из города.

Как и его братьям, ему тоже вскоре попалась в степи газель. Он погнался за ней, но так и не настиг. Вскоре она исчезла из глаз у мелкой речушки. Мохаммед сошел с коня, привязал его к дереву, потом умылся и, немного освежившись, прилег отдохнуть под деревом. Мохаммед задремал, глаза у него слипались, но разум еще бодрствовал.

В это время прилетели три голубки и уселись на ветке над самой головой Мохаммеда.

Одна голубка сказала:

— Сестрица, посмотри-ка вниз, знаешь ли ты юношу, что спит под этим деревом?

— Нет, не знаю, — ответила ей другая.

— Это сын падишаха Ахмеда, — сказала ей первая. — У шаха Ахмеда было три сына — Джамшид, Хоршид и Мохаммед. Первые два сына не послушались наказа отца и выехали через ворота, что были крепко заперты и обмазаны глиной. Оба они стали пленниками дочери царя Искандера Фереште. Теперь настала очередь его третьего сына — вот этого юноши. Вот так и бывает всегда, поделом им: кто не слушается отца, попадает в ловушку и расплачивается.

Третья голубка сказала:

— Думаю я, этот юноша не спит и слышит наши слова. Он должен встать, положить в карман три камня, залезть на дерево и отсюда кинуть один камень в ту серебряную чашу, которая валяется вон там, тогда из нее раздастся голос: «Уходи прочь!» — и из воды выйдет девушка. Она увидит, что никого нет, и снова войдет в воду. Юноша кинет в чашу второй камень, из чаши снова послышится: «Уходи прочь!» — и из воды опять выйдет девушка и снова никого не увидит. Третий раз юноша кинет камень в чашу, услышит: «Уходи прочь!» — и девушка снова выйдет из воды. На этот раз она рассердится и со злости ударит палкой чашу, говоря: «Молчи, не обманывай меня». Когда она исчезнет, юноша должен сойти с дерева и прорыть землю от чаши к речушке, чтобы вода из-под чаши текла в речушку. Когда вся вода вытечет, надо будет поднять чашу. Под чашей — бронзовая дверь. Он откроет ее и увидит дорогу, она приведет его в длинный проход, в конце которого сияет яркий свет. У выхода оттуда стоит на страже негр. Юноша должен осторожно подкрасться к нему и убить, только тогда он сможет пойти дальше и попасть в сад Фереште. В правой стороне сада — дворец, а перед дворцом — трон из эбенового дерева, украшенный изумрудом и жемчугами. На этом эбеновом троне спит девушка, от ее сияющей красоты светится весь сад. Это царевна Фереште-ханум. У Фереште семь кос, а у эбенового трона — семь ножек. Юноша должен привязать каждую косу Фереште к одной из ножек трона, а потом достать кинжал и приставить к груди девушки. Когда она проснется, то спросит его: «Эй, юноша, кто тебя провел сюда, кто показал дорогу?» На это надо ответить: «Кто меня и тебя сотворил, тот мне и дорогу показал». Тогда девушка скажет: «А чего ты хочешь, зачем сюда пришел?»

Юноше не следует неразумно говорить, что он влюбился в нее, он должен сказать ей правду: ты, дескать, заколдовала моих братьев, превратила их в камни, и я пришел спасти их. Тогда Фереште скажет: «Хорошо, отведи от моей груди свой кинжал, и я расколдую твоих братьев, а сама стану твоей женой». Только верить ей нельзя, пока она не поклянется отцом с матерью! Если юноша отведет от ее груди кинжал, не услышав ее клятвы, то и его самого, подобно его братьям, Фереште превратит в камень, разве что юноша убьет Фереште, и тогда он освободит и себя, и своих братьев. Хорошо, если он сейчас не спит и слышит мои слова, тогда он сможет поступить, как я сказала, и достичь своей цели.

Падишах Мохаммед быстро встал с земли, и голуби разлетелись, при этом третья голубка сказала:

— Эй, дитя человеческое, потерпел бы ты еще немного и смог бы услышать от меня, как достичь своего желания другим, легким путем!

Короче говоря, шах Мохаммед проделал все, что услышал от голубки, и, когда оказался перед Фереште, привязал ее семь кос к семи ножкам трона, приставил кинжал к ее груди и стал ждать, пока она проснется.

Едва раскрыв глаза, девушка спросила:

— Кто показал тебе дорогу сюда?