У входа в туалетную комнату я осторожно оглянулся. Из приличной компании телохранителей за мной увязались трое.

«Неплохо, — отметил я, исчезая за дверью. — Но три человека — многовато. Без шума и без задержки не получится. С двумя справиться было бы легче…»

Самым удобным местом для предстоящей разборки был предбанник туалетной комнаты — небольшое по площади помещение с тремя дверьми в отдельные туалеты, парой раковин, автоматом для сушки рук и хромированным мусорным ящиком в углу.

Возвращаюсь к столу, присаживаюсь на свое место. Сделав очередную ставку, подзываю официанта и прошу повторить апельсиновый коктейль с запахом мартини.

Игра продолжается…

* * *

Последующие два часа игры я смотался в туалетную комнату еще трижды, и каждый раз делал это так, словно первоклассник, отпрашивающийся с самого главного урока у самой строгой учительницы. Ни шага в сторону, ни секунды лишнего времени. Чисто по делу. И все для того, чтобы Автоген Автовазович со своими головорезами поверили в мою прилежность.

И они поверили. Когда я подгреб к себе очередной выигрыш и, поднявшись со стульчика, в очередной раз направился к туалету, за мной нехотя поплелись всего два охранника.

Это была победа. Незначительная, промежуточная, почти ничего не значащая. Но победа.

Быстренько сделав свои дела, я тихонько приоткрыл дверь кабинки и выглянул в узкую щель.

Оба телохранителя, не подозревая подвоха, стояли в предбаннике и о чем-то беспечно болтали. Один курил, второй потягивал из бутылочки пиво.

«Жаль, далековато стоят, — оценил я дистанцию. — Внезапность — половина успеха, а тут… метра два — два с половиной. Успеют сгруппироваться…»

Словно угадав мои мысли, один из охранников подошел ближе — к мусорному ведерку.

«Тушит окурок», — догадался я. И невольно дотянулся левой рукой до раны под правой лопаткой…

Рана не болела. Однако тревожить заживающую плоть резкими движениями не стоило. Значит, работать придется одной левой.

Следом за первым охранником ближе к моей двери подгреб и второй, опустошив маленькую бутылочку пива.

«А вот теперь в самый раз!»

Дальше я не стал ни прислушиваться, ни присматриваться. Шибанув дверью ближайшего, я с ходу врезал ему же левым кулаком в подбородок. Этому достаточно — три-четыре секунды он будет ловить кайф. Настала очередь второго.

Второй отработанным движением выхватил из-за пояса пистолет.

Это была его роковая ошибка.

Вид направленного в мою голову ствола буквально взбесил. «Шторки» у меня падают быстро — все-таки две контузии в голове. Легких, правда, как перышко, но зато — две. Поэтому кровь пузырями в глазах закипает моментально. Порой мне самому неизвестно, когда это произойдет и насколько мощным будет вброс адреналина.

Я легко выбил железяку и, не сдержавшись, секунд десять вымещал на телохранителе то ожесточение, которое скопилось в душе после череды неудач и провалов. С неистовой и чудовищной яростью я заученно обрабатывал единственным рабочим кулаком и коленом неуклюжего и медлительного здоровяка…

Все. Процесс запущен и отступать некуда.

Оглянувшись на входную дверь, я пару раз угостил успевшего встать на корячки первого охранника. Затем раздавил ногой миниатюрную рацию и, подобрав валявшийся ствол, покинул предбанник туалетной комнаты.

* * *

Система all inclusive не позволила мне пройти мимо стойки, богато заставленной напитками. Иначе было бы неинтересно. С тех пор как я выпил последний крепкий коктейль на верхней палубе, прошло несколько часов. Пора было восстановить в крови уровень содержания алкоголя.

Схватив бокал пообъемнее, я залпом влил в себя его содержимое и помчался дальше…

Петляя по палубе, на которой размещается казино, стараюсь быстрее найти трап и спуститься ниже. Лифтами лучше не пользоваться — в их прозрачных кабинках любой человек как на ладони. К тому же можно столкнуться с остальными охранниками Аристарха.

Коридор приводит к трапу, а тот к развилке. Поворачиваю к выходу на открытую палубу, и натыкаюсь на пугающую черноту вокруг освещенных палуб корабля.

Куда теперь? За прошедший на судне день я пытался запомнить расположение трапов и планы палуб, но в такой громадине не только заплутаться и члену команды, нежели новичку-пассажиру.

Возвратившись на десяток шагов назад, сбегаю на палубу ниже.

Попадаю в коридор. Не такой шикарный, как тот, на котором располагалось казино. «Жилой», — определяю по бесчисленному количеству дверей.

Крадусь по пустынному коридору…

Внезапно одна из дверей распахивается, из каюты вываливается шумная компания отдыхающих. Народ поет песни на русском языке, шумит, пританцовывает и перемещается крайне неуверенной походкой. А последний — самый пьяненький полный коротышка — прикрывает за собой дверь, позабыв запереть ее на ключ. Не замечая меня, все идут к дальнему трапу.

«Соотечественники! И здесь нарисовались!..» — удивленно сбавляю темп, дабы дать толпе уйти.

И вдруг краем глаза замечаю в дальнем конце коридора двух долговязых оболтусов из охраны Аристарха.

Пригнувшись, прижимаюсь к стене. «Черт, как бы не застукали! Иначе сразу свяжутся с Автогеном Автовазовичем, и через минуту тут будет полный комплект».

Деваться некуда. Если ломанусь назад — увидят. Смешаться с компанией и внаглую пройти мимо них? Узнают…

Каюта! Коротышка ее не запер. Либо по пьяни забыл, либо внутри остались люди. Сейчас проверим.

Мягко берусь за ручку, нажимаю…

Из каюты не доносится ни звука. Быстро проскакиваю внутрь и, затворив за собой дверь, замираю.

Прислушиваюсь…

Охранники вот-вот должны пройти мимо. Но вместо шагов внезапно слышу мужской кашель из холла каюты. Стало быть, внутри кто-то есть.

Прижав на всякий случай дверь, оглядываюсь. Кажется, какой-то мужик курит у открытого иллюминатора. Черт с ним. В крайнем случае скажу, что ошибся каютой…

Опасность миновала — охранники прошли, о чем-то тихо переговариваясь.

Выждав несколько секунд, выглядываю в коридор. Амбалы поворачивают за угол.

Осторожно покидаю временное убежище и быстрым шагом направляюсь в противоположную сторону…

Да, лучше поискать укромное местечко в низах и до поры спрятаться. Должно же найтись на огромном судне такое местечко!..

Снова трап, коридоры, развилки…

На нижних палубах слишком пустынно, сумрачно и жутковато. Коридор не знаком. Его стены темнее, чем на пассажирских палубах, освещение и убранство скромнее. Возможно, здесь живет обслуга. Или размещены самые бюджетные каюты.

Не важно. Мой путь лежит дальше — в самые низы. Либо в те коридоры, где в свободное от вахт время отдыхает команда и обслуживающий персонал. Либо еще ниже — на рабочие уровни, куда закрыт доступ посторонним.