– Да, пожалуй.

Они шли по темному берегу, и она постоянно оглядывалась на пляшущие языки костра, туда, где остался ее друг. Переживала. Когда бог и девушка уже дошли до тропинки, ведущей в поселок морских ведьм, до них донесся торжествующий полуживотный крик. Ему откликнулось еще с полсотни таких же – отовсюду, с каждого клочка острова. Полнолуние для оборотней – время особое, знаковое.

Затрещали кусты, вспорхнули в темное небо заснувшие уже было птицы. Мелькнули в глубине зарослей мерцающие огоньки глаз и тут же скрылись. Влажная тропическая ночь наполнилась шелестом, прерывистым дыханием и иногда – счастливым быстрым воем. Это Игор, новообретенный оборотень, с трудом сдерживал восторг, который рвался из мощного звериного тела грациозной хищной рыси.

***

Следующий день начался с веселой возни рядом с комнатой, в которой меня поселили морские ведьмы. Да, я снова не персона нон-грата, и в этом есть несомненные плюсы.

Кто-то хлопал дверями, спорил, чем-то громыхал и стучал. Ведьмы готовились к большому путешествию. Жаль, но им придется обломаться. Потому что ну не нужен мне десяток красивых девушек самой колоритной внешности. Тащить их в страну, где есть рабство… Даже божественная кровь не спасет от банальной человеческой алчности.

За ночь я успела многое обдумать. Меня немало беспокоил Акатош. Вчера, когда мы возвращались, он едва переставлял ноги, был бледен и спокоен, как дзен-буддист. Он едва открывал рот, и я подозреваю, что это неспроста. Но на мое острожное замечание о его состоянии он только улыбнулся, не желая развивать тему. Как бы чего не вышло…

Я потянулась в мягкой кроватке и рывком вскочила на ноги. Вода, покрывающая пол, мягко коснулась лодыжек. Приятно-то как!

Но нежится некогда. На повестке дня одна фигня, как любил говаривать мой любимый дядюшка… Вот бы его сюда! Уж он бы давно облазил весь остров, залез в зубы оборотням, соблазнил парочку морских ведьм и снарядил корабль для нашей операции за пару часов. Сердце кольнула тоска, но я не позволила ей впиявиться глубже. Вот вернусь домой, тогда и тосковать не придется.

Игор топил за то, что надо ловить караван не на границе с песками, а в самом горном королевстве, мол, так будет проще и безопаснее. Олия сказала, что до горного королевства мы будем плыть три дня. Оттуда – еще пару дней на поиски каравана. Оборотень обещался, что найдем быстро – всего есть три каравана, и каждый из них поочередно проходит мимо горного королевства.

Идет караван до садов рут где-то семь-восемь дней, но идет он и днем, и ночью, не останавливаясь, по давно известным и проложенным тропам.

Охраняется он тоже ничего себе – люди не жалеют денег на безопасность.

А вот чем платить… Игор, усмехнувшись, поведал, что розовый настой из водорослей стоит немыслимых денег, как и сам исходный продукт. Остается только найти, нарвать и продать. Ну или обменять на местечко в караване. Ноша легкая, карман не тянет, сойдет за валюту.

Некоторые травки, которые тоже исконно росли на островах, были еще ценнее, но везти их было опасно, да и не каждый их разбирал.

Так что – водоросли. Олия обещала взять их на себя, но я бы подстраховалась и поискала бы еще. Еще надо озаботиться гримом, одеждой, походным снаряжением, средствами гигиены, притом тихим сапом, чтобы особо не привлекать к себе внимания. И пытать Игора на предмет правил и особенностей поведения. Вроде бы я не первый день тут застряла, а не знаю ровным счетом ничего.

Время будет. Поэтому я выскользнула из своей комнаты и отправилась изучать остров. Но сначала надо прихватить с собой Игора, да и поздравить с обретением нового «я».

Где он может быть, я примерно представляла – в том доме, где я увидела его с оборотнихой. Начну оттуда. Надеюсь, он не валяется в джунглях на валежнике.

К дому я подходила не без трепета. Стукнула в дверь. Послышались мягкие легкие шаги.

– Кто? – мелодичный женский голос.

– Гости, – пробормотала я.

Дверь распахнулась. На пороге стояла та самая девушка, черноволосая, тонкая, быстрая. Ее желтые, чуть раскосые глаза смотрели на меня без всякой симпатии.

– Игор – мой.

О как. Вот так вот, без «здравствуйте», «как ваши дела» и чашечки кофэ. Четко обозначила свою женскую позицию.

Я медленно подняла руки, как в голливудских боевиках, и от всей души улыбнулась.

– Я не претендую и очень рада, что он твой.

Видимо, вышло очень искренне, потому что в желтых глазах появилось спокойствие. И любопытство.

– Ну так заходи, пошто тут стоять?

Она стремительно обернулась, нетерпеливо махнула мне рукой.

А уютно у нее тут. Миленько, хоть и тесно. Дерево, камень, много растений в глиняных кадках. Пахнет деревом, смолой и травами. Приятно.

– Он спит, с рассветом пришел. Всю ночь бегал. Обратился, – пояснила она, наливая в миленькие чашечки из белой глины ярко-красный напиток из большого кувшина. Себе и мне.

– Хороший… Сильный кот, – задумчиво протянула она, с нежностью глядя на дверь, за которой, видимо, отсыпался оборотень. Перевела взгляд на меня. – Дара я, так и зови.

– Женя.

– Ну, пей, пока свежее.

Кислое питье освежало, было густым, а потому насыщало. В нем я опознала что-то похожее на фруктовый сок.

– А теперь скажи – пошто ищешь его?

Я вздохнула. Вот… оборотень. Не мог сам своей кошке рассказать, что поедет черт знает куда? А мне теперь отдуваться.

– Ну… Он… В общем, то, что я тебе сейчас скажу, надо держать в секрете. Ты же про Акатоша слышала?

Девушка поежилась, кивнула.

– Так вот, сегодня ночью я, Олия, Игор и Акатош тайком выезжаем на большую землю. Игор нужен, потому что без него мы просто погибнем. Я из другого мира, правил и порядков не знаю. Акатош как бы тоже от жизни отстал, Олия нас только на корабле сопроводит. Без него никак.

Дара задумалась. Я ожидала чего угодно, но только не легкого пожатия плечиком и не слов:

– Ну, пускай едет, конечно, раз уж так. А я буду ждать.

И рассмеялась, увидев мое выражение лица.

– Я – кошка, – пояснила она, – гуляю сама по себе. И коты тоже. Как можно неволить? Если он сам хочет, то пусть едет. А я подожду.

– Спасибо, – искренне сказала я, – не ожидала.

– Ты вот, Женя, мне другое скажи. – Дара подперла голову рукой, внимательно глядя мне в глаза. – Что тут случилось, я знаю, Крам рассказал. Только вот он сам собирается, и девушки наши морские тоже. Да и не скоро. Чего это вы втайне решили, как беглецы?

Я выложила все свои предположения и сомнения. И про рабство, и про приметность, и про… Да про все. На моменте, когда я сказала о том, что Акатош будет играть роль моего полоумного сына, который упал с лошади и повредился головой, Дара сочно и звучно расхохоталась, откинув хорошенькую головку.