– Ага, угу, – кивала я, как болванчик, и все тверже убеждалась в том, что корабль придется угонять, притом чем быстрее, тем лучше.

– …А еще побольше сделать лекарств, и взять с собой…

– …Да, и фруктов в тех больших корзинах…

– И мидий! Можно даже сырыми, в вязанки сложить!

– Деревья! Сухие! И обувь там нужна удобная…

Мда…

– Девушки, вы тут пока обсуждайте, а мы с Игором вас покинем ненадолго.

На мой голос воодушевленные морские ведьмы даже не обернулись. Я подцепила оборотня под локоток и выскользнула из зала.

– Пойдем, обсудим, – шепнула я уже в дверях, – только давай подальше отойдем.

Игор, умница, кивнул. Взял меня за руку. Мы спустились с белых гладких ступеней и нырнули в лес, уходя подальше от дома дочерей Каспады. Оборотень неожиданно остановился у разлапистого дерева и с видимым удовольствием провел когтями по древесной коре. Потом еще и еще. Ароматная стружка пружинками падала на землю.

– Пошто деревья портишь? Росли себе, росли, никого не трогали… – меланхолично спросила я, наблюдая за этим когтистым кошмаром партии «Зеленых»

– Уф! Чешется, не представляешь как! – пожаловался Игор, – я уж и забыл – как это…

– Ну раз так хочется – чеши. Надеюсь, деревце – не какая-нибудь реликвия морских ведьм. Может, добрая и милая Хен однажды посадила тут в порыве страстного вдохновения волшебное семечко, и теперь тебе за вандализм отрубят голову…

– Злая ты, – улыбнулся оборотень, отойдя, однако, от соблазнительного деревца подальше и покосившись на него с опаской. – Ну, говори.

– Тебе не кажется ли, что такой развеселой компанией мы до этих ваших песков никогда не доберемся?

– Кажется. Что ты предлагаешь?

– Мы втроем справимся. Нам не нужно десять не вполне адекватных баб, которые большой мир и не видели никогда. Согласен?

Оборотень вздохнул.

– Ничего не выйдет. Они ж по морю ходят, как по земле…

– Слушай, если бы это было так легко и просто, то нафига им тогда корабль? Построили бы себе дорожку и притопали мирно-тихо к самому горному королевству… Видимо, это так, пыли в глаза пустить и немножко быт облегчить. Скажи, ты умеешь кораблем управлять?

Оборотень покачал головой.

– Кот и вода… Ну, мы не очень ладим. Да я и не стремился.

– Отстой… А может, Акатош умеет?

– Вот у него и спроси, – улыбнулся оборотень, глядя желтыми глазами в гущу леса, – он нас ищет. Эй! Мы здесь!

А дальше все было, как в скверных комедиях положений:

Р о д р и г о: Что-то давно в этой комнате не было Пауля!

И р е н а: Да, куда же он запропастился?

(В комнату входит Пауль).

В общем, Акатош к нам под шумок присоединился. Выяснилось, что он не умеет управлять кораблями, да и вообще он, как оказалось, тоже не прочь отправиться маленькой уютной компанией, но по другой причине: не хотел подвергать опасности своих кровных родственниц.

На этом мы сошлись, но нам нужна была морская ведьма в сопровождение.

В принципе, у меня была одна идейка – надавить Кадме на совесть несчастной Каспадой, которая как можно быстрее ждет избавления от мучений. Странно, что любящей дочери такая простая мысль в голову не пришла.

Но разговаривать с Кадмой нам не понабилось. Потому что… Ну, вы поняли:

Р о д р и г о: Что-то давно в этой комнате не было Пауля!

И р е н а: Да, куда же он запропастился?

(В комнату входит Пауль).

К нашей импровизированной встрече в верхах (в кустах) присоединилась Олия, которой, как всегда, больше всех было надо. Не сказать, что я была рада, но Акатош расцвел. И она, внушившись его аргументацией, согласилась нас втайне сопровождать. Я ей, конечно, ни на грамм не доверяла, но что уж тут поделаешь… Я ставила на ее благоразумие, ведь она действительно смогла отправиться в горное королевство и добиться того, что ей нужно.

Мы договорились встретиться позже, когда утихнут споры и ведьмы улягутся спать. А после поспешили покинуть заросли и вернуться в ДК (дом Каспады, а не дом культуры). А то мало ли кто еще нас потеряет и захочет примкнуть.

В ДК было по-прежнему многоголосо и весело, и наше отсутствие почти никто не заметил.

– Вы точно знаете, что ваш клинок в песках? Вы его как-то чувствуете, ощущаете?

Акатош кивнул.

Мы втроем сидели на бережку, подальше от выплюнутых на берег рыбок великого бога. Олия пообещала держать в тайне наш маленький демарш и удалилась. Удивительная она все же: то дура, то умница… Или это потому, что она самая маленькая?

Мы распалили костерок – уже давно было темно. Игор порой тревожно поглядывал на небо, наблюдая за темными тучками. Ждал полуночи и нервничал – а ну как не обратится, не вернет свою суть? Поэтому, чтобы было проще переждать эти нервные для него минуты, мы решили немножко пообсуждать наши дальнейшие шаги.

– А как ощущаете? Ну, сейчас вот? Или когда будем ближе? – не отставала я. Мне очень не хотелось ехать черт знает куда и получить большое ничего. К тому же в песках жили родственники мною необожаемого и неуважаемого Ирдана Вердена. Если они там все такие, как он, то я лучше туточки останусь.

– Я смогу ощутить клинок, как часть своей силы, когда окажусь на земле. Тут, на островах, вокруг море. Оно глушит мое чутье, – объяснил Акатош. Ну, будем надеяться, что так оно и случится. Не хотелось бы шляться по незнакомому миру, как Иванушка-дурачок: «Пойди туда не знаю куда, найди то не знаю что».

– Это, конечно, замечательно. Когда будем выдвигаться?

– Нам нужно остаться тут на эту ночь и еще на день. Следующей ночью мы должны отправляться. Сегодня я обращусь. Я это чувствую.

Игор сверкнул желтыми глазами, довольно улыбнулся, прислушиваясь к себе.

Я покосилась на его внушительный маникюр.

– Послушай, а это… Коготки потом спрячутся? Неожиданностей нам ждать или как?

– Спрячутся, но не сразу. К полнолунию будет пик, потом все пойдет на спад. Вернется в человеческую форму к следующему вечеру.

– Это здорово! – порадовалась я. – А теперь расскажи, чего нам ожидать, когда сойдем на берег. Ты у нас тут самый умный, все ж таки знаешь местные реалии, людей, все такое.

– Ну, выйдем мы, по прикидкам, на границе песков. Там есть приморский городок, портовой. Торгуют там всем понемножку. Но в песках есть рабство.

Вот… Хрень! Этого еще не хватало! Я покосилась на рельефные мышцы Акатоша, которые перекатывались под тонкой тканью рубашки. На желтые блестящие глаза Игора и его не менее внушительное тело. И едва не застонала.