— Нет. Я не в порядке.

Он раскрыл объятия, и она пошла ему навстречу. А затем Хелен расплакалась.

Каким-то образом Алексу удалось затащить Хелен внутрь апартаментов, закрыть дверь и усадить на диван. Она по-прежнему цеплялась за него, вдыхая запах сильного мужского тела, чувствуя покой в его покровительственных объятиях.

— Что произошло? — спросил он наконец, когда она отпрянула от него.

Хелен опустила голову под его пристальным взглядом, быстро вытирая щеки:

— Карлос и я… Мы поссорились.

— Понятно.

Она подняла глаза, выражение его лица оставалось нейтральным. Он ждал, когда она заговорит снова.

— Он… — Хелен помедлила. — Он по-прежнему винит Габриэлу за… ну, за все. И он, несомненно, ненавидит Беллу. И я… я слышала ваш разговор во дворе.

— Слышала… что?!

— Все слышала. Ложь Карлоса, его угрозы, его…

При виде ее страдальческого лица у Алекса заныло сердце. Он взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее пальцами:

— Сожалею.

— Я тоже. Оттого, что не понимала раньше, какой он на самом деле.

Хелен подняла на Алекса заполненные слезами глаза, и он понял, что пропал.

— Не нужно жалеть, — удалось сказать ему.

— Но я должна была. Я должна была…

— Хватит.

Алекс коснулся ее щеки, и от его внезапного интимного жеста она умолкла. Именно этого он и хотел: чтобы она увидела истинного Карлоса.

Несмотря на ее слезы, Алекс не мог побороть желания.

«Моя женщина».

Раньше она принадлежала ему, и Алексу снова страстно захотелось ею овладеть. Чувство вины и тайна их отношений лишь распаляли его эмоции, он едва сдерживался.

Хелен осматривала его лицо. Чего она ждет от Алекса — сострадания, человечности?

Когда он наклонился вперед и поцеловал ее, она сладострастно ахнула. Губы Хелен были солеными и теплыми. Он уложил ее на спину на кожаный диван, запустил пальцы в ее волосы и припал губами к шее. Его голова пошла кругом от чувственного аромата.

Хелен пошевелилась, и Алекс простонал.

— На пол, — выдавила она с тяжелыми от желания веками.

Алекс повиновался. Приподняв Хелен, словно куклу, он уложил ее на ковер.

Хелен пристально смотрела, как он, опустившись на колени, расстегивает рубашку. Подавшись вперед, она провела рукой по его обнаженной груди, пальцами дразня его соски.

— Боже, Хелен…

Его слова переросли в стон.

Хелен неторопливо ласкала Алекса. Он был на грани и едва сдерживался. Она слышала его резкие вздохи, ощущала биение его сердца, знала, что только она способна дарить ему такое наслаждение…

Хелен была переполнена сладострастными ощущениями. Сейчас, в момент близости с Алексом, она чувствовала, что способна на любые действия, может быть кем угодно. Если бы он только знал, как она его любит!

Хелен медленно возвращалась к реальности, удовлетворенно улыбаясь и дрожа всем телом.

— Похоже, ты собой довольна.

Она открыла глаза и посмотрела в смеющиеся хитрые глаза Алекса. Их тела соприкасались, она по-прежнему ощущала его внутри.

Крепче обхватив его ногами, она неторопливо улыбнулась:

— Довольна.

— Так и должно быть.

Алекс перевернулся и положил Хелен на себя. Когда она отклонилась назад, он коснулся ладонями ее полных грудей:

— Ты красивая…

Она наклонила голову:

— И ты тоже.

Секунды бежали, и улыбка медленно сошла с лица Хелен.

— Алекс?

— М-м-м?

Она резко вздохнула:

— Алекс, мы не предохранялись.

Его руки замерли, он посмотрел в ее глаза:

— Ты…

Она почувствовала, что краснеет:

— Я здорова. Я…

«Я давно тебя люблю».

Вздохнув, она прибавила:

— Я в порядке.

— И я.

Он поднял руки, обхватил ее за голову и притянул к себе, чтобы поцеловать.

Это не был страстный и чувственный поцелуй. Это не был возбуждающий или требовательный поцелуй, которым они обменивались прежде. Поцелуй был нежным, мягким и любящим. И все же он взволновал Хелен, взбудоражил ее сердце и душу.

На миг она позволила себе забыться и помечтать о том, что они с Алексом вместе, а Белла делает их идеальную семью полной, и все они живут счастливо…

— Алекс?

— М-м-м?

Он стал целовать ее в шею.

Хелен простонала, когда по телу пробежала сладостная дрожь.

Ей хотелось прямо сейчас поведать ему о своих самых сокровенных тайнах, рассказать о своих чувствах. Однако страх лишил ее смелости. Алекс слишком высоко ценил правду. Захочет ли он остаться с ней после того, как узнает, что она все время ему лгала?

— Карлос был прав? Ты нанял меня для того, чтобы отомстить ему?

Ее вопрос возымел желаемый эффект: его требовательные руки замерли, он поднял голову, чтобы посмотреть на нее:

— Ты действительно хочешь услышать ответ?

Она резко отстранилась от него, прижала подушку к груди:

— Это означает, что ответ положительный.

Алекс озадаченно посмотрел в ее лицо:

— Я знаю, что фирма «Беннетт и Харпер» лучшая в своем деле. А ты лучший специалист. — Он поднял руку, чтобы коснуться ее нахмуренных бровей. — Да, сначала я был зол и очень хотел причинить Карлосу вред. Но потом…

— Что — потом?

— Я больше этого не хотел.

Она наморщила бровь:

— Ты не хотел спать со мной?

— Я не хотел, чтобы Карлос стал причиной наших отношений, — объяснил Алекс, беря ее за руку и поднося ее к губам. — Не было ни одного момента, когда я не хотел бы заняться с тобой любовью, Хелен.

Он видел, как на ее глаза навернулись слезы.

— Значит, ты меня использовал, — спокойно произнесла она.

Взгляд ее карих выразительных глаз ранил его в самое сердце. Алекс мог бы оправдаться, но он лишь кивнул:

— Да. Прости.

Мгновение она изучала его, затем вздернула подбородок:

— Зачем ты пригласил сегодня Карлоса?

— Хотел, чтобы ты увидела, каков он на самом деле.

— Ты не мог просто мне об этом сказать? — Произнеся это, Хелен поняла, насколько глупо выглядит. Она бы не поверила Алексу. Не тогда. Но теперь… — И он продолжает поставлять газетам ложную информацию?