Она взяла его за руку, снова улыбнулась, на этот раз хмурящейся Вэл, затем решительно увела его в сторону.

— Ты не должна была меня спасать, — натянуто сказал он, пока они шли.

— Просто считай, что я предвосхитила возможный неловкий момент. — Она мельком взглянула через плечо. — Как только Вэл сведет события воедино, о наших деловых отношениях узнают все.

Алекс пожал плечами:

— В конце концов это должно произойти.

Наконец они оказались на улице, остановившись на углу, в тени. Хелен забыла о куче вопросов, крутившихся у нее на языке, когда Алекс быстро притянул ее к себе и поцеловал.

Несколько минут, пока смыкались их губы и переплетались языки, они наслаждались. Хелен забыла, о чем хотела сказать, забыла свой разговор с Карлосом. В какой-то момент она даже забыла, как ее зовут.

Когда Алекс наконец прервал поцелуй, оба тяжело дышали.

— Ты хочешь уйти? — хрипло спросил он.

— Я не могу.

— Я не спрашиваю, можешь ли ты. Я спросил, хочешь ли.

«Сильнее, чем ты думаешь».

— Алекс, я на работе. Ты разговаривал с репортером? С еще одним репортером? — прибавила она.

Он вздохнул:

— Разговаривал. И Пам тоже.

— Никаких накладок? Все прошло ровно?

— Насколько я могу судить. — Увидев ее взгляд, он остановился. — За исключением…

— Карлос?

— Да.

Он медленно отпустил ее, шагнул назад и засунул руки в карманы.

— Это ты его пригласил?

— Да.

— Зачем?

«Чтобы доказать тебе, какой расчетливый и эгоистичный твой брат».

— Потому что я знаю, как много он для тебя значит.

На ее лице появилось непонятное выражение.

— Он делает обвинительные заявления.

— О чем?

— О том, что «Спринт-туры» гибнут.

— Да, — неторопливо сказал он.

Она глотнула воздуха:

— Ты заплатил «Беннетт и Харпер» огромную сумму, чтобы мы отстаивали твои интересы, и даже не удосужился мне об этом рассказать? Ты что, свихнулся? Или тебе действительно наплевать на то, чего я хочу достичь?

— Это запутанное дело…

— О, как мне надоело слышать подобное! Именно поэтому ты и Карлос в ссоре, верно?

— Да.

— Но это не все?

Алекс колебался между двумя истинами. Он хотел, чтобы Хелен увидела настоящего Карлоса. Почему она обязана верить ему лишь потому, что он ее родной брат?

— Если ты дашь мне время на то, чтобы…

— Проведя со мной еще одну ночь, ты отомстил бы моему брату?

Нужно было отдать Хелен должное. Она задала этот вопрос таким спокойным тоном, будто спрашивала о погоде. Выражение ее лица было бесстрастным, спина прямой. И все же, несмотря на ее деловитый вид, Алекс понял, что смертельно обидел ее.

— Хелен… — Он попытался взять ее за руку, но она шагнула назад. — В ту ночь были только ты и я. Я ни о чем ином не думал, не имел никаких скрытых мотивов. Только удовольствие. Твое и мое.

Никогда еще, как в этот миг, он не хотел, чтобы ему поверили. Сейчас доверие Хелен означало для него все.

— Ты не ответил на мой вопрос.

«Прежде я хотел мстить. Но не теперь».

Алекс избегал ее взгляда. Язык отказывался его слушаться, слова застряли в горле. И все-таки Алекс произнес:

— Я не хотел тебя обидеть.

— В самом деле? — выпалила она, ее холодный взгляд стал ледяным. — Вот это да! Воображаю, что было бы, если бы ты захотел меня обидеть.

— Хелен…

— Не нужно, Алекс. Я не могу… — Она решительно тряхнула головой. — Мне нужно покормить и уложить спать Беллу.

И Хелен ушла.

Свернув к главному шатру, Хелен еле сдерживала слезы. Наконец, взяв себя в руки, она гордо вскинула голову и шагнула внутрь.

Ее дочь находилась в центре внимания нескольких воркующих с ней женщин. Пам осторожно прижимала Беллу к плечу, медленно и слегка пританцовывая, как делают все матери, чтобы успокоить ребенка.

Хелен шагнула вперед.

— Уже почти шесть, пора кормить Беллу, — сказала она, прежде чем коснуться плеча Пам.

Пам повернулась и улыбнулась:

— Я надеюсь, ты потом вернешься на вечеринку?

Хелен кивнула:

— Я буду следить за тем, как она проходит. Персонал вроде бы все держит под контролем.

Хелен заметила какое-то движение. Оглядевшись, она увидела у выхода Алекса. Их взгляды встретились.

— Хелен! — окликнула ее Памела.

— М-м-м?

— Если хочешь, я возьму Беллу.

Хелен глубоко вздохнула и посмотрела на Пам:

— Что?

Пожилая женщина понимающе улыбалась:

— Я могу уложить Беллу спать, если хочешь. Я имею в виду…

Теперь смутились обе.

— Нет, все в порядке, — уверила ее Хелен, краснея от стыда. — Она немного капризничает. Я думаю, от непривычной обстановки.

Она осторожно и с улыбкой взяла Беллу на руки и вышла.

* * *

Хелен открыла ворота и вскоре оказалась посреди садовых зарослей.

Дрожа, она быстро прошла по извилистой дорожке. Жара спала, скоро сядет солнце.

Хелен вздрогнула, когда завернула за угол и увидела Карлоса, идущего ей навстречу. Она улыбнулась брату, подождала, пока он достанет сигарету.

— Ты на себя не похожа. Значит, он отрицает то, что хотел завладеть «Спринт-турами», — равнодушно произнес Карлос.

— Я его об этом не спрашивала.

— Ладно. Была слишком занята?

Она уловила идущий от него запах бренди, но промолчала и вежливо улыбнулась, отходя в сторону, чтобы пропустить проходящую мимо пару.

— Этот человек не пригоден даже для управления благотворительной лотереей, — проворчал Карлос, бросая сигарету на дорожку и раздавливая ее носком ботинка. — А ты унижаешься, суетясь вокруг него.

— Что?

— Ты посмотри на его семью. Начнем с того, что его отец вырос в Банкстоуне, — усмехнулся он.

— Там же вырос Поль Китинг, двадцать четвертый премьер-министр Австралии. Что такого, если человек вырос в западном пригороде Сиднея?

Карлос вздохнул:

— Воспитание, Хелен. Уильям Раш изменял своей жене. И умер при загадочных обстоятельствах… Да и методы управления компанией были у Раша не совсем честными.