Получилось совсем не то, что задумывалось, но по крайней мере это уже напоминало тот вожделенный прыжок. Хоть и весьма отдаленно.

Денни саркастически хмыкнул. Полумеры его не устраивали.

Свет снова залез на тренировочную платформу и повторил прыжок. На этот раз вышло еще ближе к оригиналу.

Денни все так же уныло сидел на матах, но в его глазах маячил легкий отблеск заинтересованности. Постепенно подтянулись другие трейсеры, привлеченные необычным новым трюком, который отрабатывал их коллега. Они стояли, с любопытством наблюдая за азартными попытками Света, переговариваясь и комментируя.

Когда Артем устал и спустился на пол, товарищи тут же обступили его:

– Это было круто!

– Что за финт, Свет?

– Объяснишь, как выполнять?

Артем скосил взгляд в сторону Денни. Того, похоже, раздражал внезапный ажиотаж.

– Пока еще объяснять нечего, – постарался замять шумиху Свет. – Все только на стадии проекта. Когда Денни доведет до ума элемент, тогда и покажет, и расскажет что к чему.

Парни задали еще несколько вопросов и неохотно разбрелись по залу. Данила выглядел удрученным.

– Ты чего раскис? – обратился к нему Артем. Было странно видеть всегда активного, оптимистичного друга в столь сосредоточенном, почти печальном настроении.

– Ничего у нас не выйдет.

– Почему не выйдет? Наметки уже есть.

– Так, как я задумывал, – не получится. А то, как предлагаешь ты, мне не нравится.

– Но ведь это практически одно и то же, – улыбнулся Свет.

– Это совершенно разные вещи, – сурово насупился Денни.

В таком состоянии Артем видел его впервые. Пожал плечами:

– Разные так разные. Как скажешь.

К этой теме они больше не возвращались. Пару недель Денни ходил злой и агрессивный, но потом успокоился.

После проигрыша на отборочном туре три недели назад Свет вспомнил об элементе, который так и не был доведен до конца. А что, если реанимировать его и выполнить на финале? Подготовить красивую связку и завершить выступление эффектным отточенным прыжком? Месяц – не много времени, чтобы выучить сложный трюк. Но иного выхода у Артема нет. Он должен победить, а для этого требуется сделать почти невозможное.

Последние недели выдались напряженными – экзамены в институте, неожиданный аврал на работе. И все-таки Свет находил два-три часа в сутки на тренировки. Часто жертвовал сном и весь следующий день клевал носом, но к вечеру приходил в чувство и бежал трейсить. Иногда с ним напрашивались Пол и Никита – находили себе местечко, усаживались с комфортом и наблюдали, как товарищ самозабвенно отрабатывает новый трюк.

Сперва выходило плохо, если не сказать ужасно. Вместо плотных толстых матов в распоряжении Света имелось лишь два растрепанных матраса. Приходилось осторожничать, чтобы не разбить себе голову. Несколько раз Артем неудачно падал и даже прихрамывал пару дней. Но в целом обошлось без эксцессов. Он забирался на невысокий гараж, делал прыжок и опять карабкался на крышу. Снова и снова, покуда в глазах не темнело от переутомления, а мышцы не деревенели. Иногда Артем предельно приближался к цели и взлетал на гараж, задыхаясь от радостного волнения. Но очередная попытка шла насмарку, отбрасывая его назад. И он начинал заново – медленно, аккуратно, черепашьим шагом, – тогда как внутри все клокотало от нетерпения.

После особенно изнурительных тренировок Свету казалось, что ему никогда не справиться с этим проклятым элементом. Даже после корректировки оригинальной задумки осуществление трюка было настоящим вызовом. Самое обидное, что классическая акробатика более сложного разряда давалась ему легче. А здесь он прямо забуксовал. Слишком нестандартным был элемент, слишком нелогичным. Вроде ничего заоблачного и при этом невыполнимо.

Впрочем, сдаваться Артем не собирался. Пока остается время – не все потеряно. Он принимал контрастный душ, чтобы взбодриться, надевал широчи и кроссовки и упрямо бежал на тренировку.

Два дня назад Свету наконец удалось чисто исполнить элемент. Полимер даже руками всплеснула. На ее изумленном лице отчетливо читалось обещание первого места.

– Я, конечно, не сильно разбираюсь в паркуре, но это было нечто, – с придыханием простонала подруга. – Очень, очень красиво.

Свет улыбнулся. Электрическая полоса горизонта растушевывала густоту ночного неба. Городские огни дрожали где-то далеко-далеко, в непреодолимо глубокой бездне, начинавшейся за краем крыши. Артем поднялся на ноги и тщательно размялся. Справа к дому прилегала соседняя постройка, на этаж ниже. Свет отошел к противоположному краю, глубоко вдохнул и прыгнул в темноту ночи. Он успел прожить целую жизнь, пока его тело послушно складывалось в неестественную фигуру и летело под невообразимым углом. Он приземлился легко в устойчивую позицию, впервые исполнив трюк без страховочных матрасов.

Той ночью он засыпал довольный собой. Он еще сомневался, что выбрал правильный способ добиться цели, но метаться из стороны в сторону отныне отказывался. Артем хотел жить свободно, занимаясь тем, что близко сердцу. Самый простой и быстрый путь к этому лежал через участие в чемпионате мира. А значит, стоило отбросить сомнения, как старую шелуху, и двигаться вперед. Когда он достигнет своей мечты, – тогда позволит себе быть тем, кем по-настоящему является. Тогда он объяснит всему миру, что истинный паркур – это образ жизни, а не соревнование. И единственное правило, которое следует соблюдать, – жить в свое удовольствие, не оглядываясь на других.

* * *

В клубе было не протолкнуться. Студенты, отмечавшие сдачу сессии, спешили оттянуться за весь период, когда приходилось себя ограничивать и беречь силы на учебу. Никита уже отыграл, передав пульт управления своему напарнику, и подумывал: остаться потанцевать или свалить домой. Настроение сегодня было не боевое, да и череда экзаменов здорово истощила нервы. Как ни парадоксально звучит, но впервые за долгое время заядлому тусовщику хотелось просто выспаться. Никита попрощался с коллегами, чмокнул парочку девиц, которых планировал впоследствии соблазнить, и направился к выходу.

Ночь была по-южному жаркой и темной. Только звезд над головой не хватало. Там и сям стояли парочки, вышедшие глотнуть свежего воздуха и обсудить дальнейшие планы – в помещении музыка так громыхала, что общаться не представлялось возможным. Откуда-то доносился слабый терпкий запах. В другой день Никита не отказался бы покурить, но не сегодня. Он двинулся к парковке и издалека приметил эффектную девицу в короткой юбке. Она курила, опершись о капот белой иномарки, и внимательно смотрела на приближавшегося парня.

Поравнявшись с ней, Никита невольно остановился.

– Это ты? Я тебя и не узнал сразу.

– Странно, – улыбнулась она, выпустив вверх струю сизого дыма. – Предполагалось, что ты меня не быстро забудешь.

– Так ты пришла напомнить? – Никита огляделся по сторонам. – Твои бойцы где-то поблизости?