— Глафира Ивановна, мне нужна ваша помощь.

— Что случилось? Глашка-дурашка учудила что? — участливо спросила пожилая женщина.

— Во время променада по саду я встретила помощника Ваненотича.

— Свирепый Гога здесь? — встревожилась Глафира Ивановна.

— Вы его знаете?

— Знать не знаю, руганийцы все для меня на одно лицо, но про подручного Красного Графа слышали все. Он раньше в зимнем саду работал смотрителем за животными. Как-то Глашка, гуляя по саду с перепоя, решила на какой-то животинушке покататься, а та взяла да и плюнула ей в пьяную морду. Приказала тогда Глашка за плохой досмотр Гогу повесить, но Ваненотич за него вступился и прямо из петли достать успел, а затем, чтобы он глаза Глашке не мозолил, став главнокомандующим, определил его на транспортный двор своим личным пилотом. Как-то однажды черноглазые заманили Красного Графа на рынке в ловушку и хотели его загипнотизировать, чтобы он их рабом стал, но Гога, почуяв неладное, за ним пошел и от черноглазых отбил. Говорят, что всех в капусту ножищем своим порубил. С тех пор они всегда вместе. Так что, если он здесь, то жди беды. Попытается он Ваненотича спасти обязательно.

— Да. Он здесь и уже подготовил все к побегу, — подтвердила ее размышления Варвара. — Когда стемнеет, он будет меня ждать на транспортного дворе. Нам надо, как-то попасть в лазарет, чтобы достать из лечебной капсулы Романа. Расскажите мне, пожалуйста, в подробностях, как туда добраться незаметно.

— Куда же вы побежите? — охнула женщина. — Зима на дворе. В городе вас найдут быстро, а за стенами, если получится выбраться, вам не выжить.

— Я не знаю, — задумалась Гаранина. — Но я ему доверяю. Думаю, что Гога все уже продумал. Возможно, мы вернемся в Стеклянную Пустошь. Там у них убежище есть. Здесь мы оставаться, точно не будем.

— А потом, что?

— Потом я попытаюсь найти способ вернуться в наш мир. Тогда я вернусь за вами и заберу отсюда,

— А куда я пойду?

— Домой, — удивилась Гаранина, присаживаясь на кровать.

— Тут теперь мой дом, — грустно улыбнулась женщина. — В нашем мире почитай уже больше двадцати лет прошло, как меня сюда затащили. У меня уже и правнуки там выросли. Родные меня, скорее всего, давно похоронили, а тут я как снег на голову. Что я им скажу? Двадцать лет ягоды собирала? Или скажу им правду, чтобы меня в дурдоме до конца жизни держали? Не хочу.

— Как же так? — заморгала ресницами, чтобы не заплакать Гаранина.

— Что ты раскисла? — всполошилась Глафира Ивановна. — Давай собирайся, скоро стемнеет.

— Так, ведь же день в самом разгаре, — опешила Варвара.

— Тут все по-другому. По часам уже вечер. Сейчас зима. Темнота разом наваливается, так что пойдем я тебя провожу. Собирайся. Мне все равно в лазарет надо к Дарее. Говорят, что горит в лихорадке… Хоть бы не огневуха оказалась, — озабоченно пробормотала Глафира Ивановна.

— Я готова. Мне собирать нечего.

— Ой, совсем забыла старуха, — хлопнула себя по коленям женщина. — На, — накинула она Варе на плечи, вынутую из скрытого в стене шкафа роскошную темно-бурую шубу с высоким воротником, — носи на здоровье. Глашка в прошлом году подарила. Жаль, что обувки теплой на тебя нету.

— Спасибо, — восторженно гладя теплый мех, поблагодарила Варя.

— И это забирай, — вложила она Гараниной в руку какой-то предмет. — Тебя, когда ко мне принесли, после того как вы из туннеля выскочили и Красный Граф гвардейцам сдался, это у тебя в кулаке зажато было.

Варвара раскрыла кулак…

Это был перочинный нож, прихваченный Варварой в кабинете Директора Штерна.

— Пойдем через кухню, чтобы у гвардейцев из охраны не было лишних вопросов, — накидывая на себя шубу попроще, сообщила свой план Глафира Ивановна.

— Весь дворец под наблюдением. Как же мы пройдем не замеченными? — задала резонный вопрос Варя.

— К системе наблюдения имеет доступ только Аглая и Прохор. Сейчас им точно не до нее, потому что прибыло посольство из Шамбалы, — шепотом пояснила Глафира Ивановна, осторожно выглядывая в коридор. — Пошли.

Пробежав несколько десятков метров по пустынному коридору, они свернули на уходившую вниз винтовую лестницу, спустившись по которой они оказались в огромной кухне, где деловито стучали ножами с десяток краснокожих поваров, которые не обратили ни какого внимания на, прошмыгнувших мимо них к противоположной лестнице, женщин.

Поднявшись вверх, через узкий темный коридор они вышли на освещенную светом дворцовых окон площадку, на которой в несколько рядов, расположилось около сотни, припорошенных снегом мониторов.

Варвара впервые увидела, как выглядит ночь в Центральном мире, звездное небо которого, сквозь кружащиеся в медленном танце снежинки, безразлично подмигивало знакомыми Варваре созвездиями и если бы не тускло светящиеся, растянувшиеся цепочкой, осколки Луны, то никаких явных различий между мирами не было бы.

От морозного воздуха у Варвары перехватило дыхание, отчего она закашлялась.

— Куда дальше? — спросила Глафира Ивановна. — Где ваш транспорт?

— Я не знаю, — растерялась Гаранина, пытаясь рассмотреть под снежными шапками очертания Пластуна.

— Ру…га? — спросил, появившийся откуда-то сбоку, одетый в меховую одежду Гога, указывая пальцем на пожилую женщину.

— Гога, — обрадовалась Варвара. — Слава богу, ты пришел. Что делать дальше?

— Ру-га, ру…га, ду. ра, ба…ба! — стал сердито, что-то выговаривать руганиец, тыча пальцем, то в сторону Глафиры Ивановны, то в сторону, виднеющегося за рядами мониторов, двухэтажного здания.

— Ты мне тут не руругай, — осадила его Глафира Ивановна, — а слушай внимательно. Вам там все равно не пройти незаметно, потому что в лазарете кроме гвардейцев, есть еще и персонал. К тому же капсулу еще надо правильно отключить. Так что затаитесь неподалеку и подождите, пока я его во двор выведу. Скажу, что княгиня его видеть хочет, а дальше вы уже сами.

— Она же узнает и вас накажет, — встревожилась Варвара.

— Ничего она мне не сделает. Я ей объясню, что насильно мил не будешь, — небрежно отмахнулась Глафира Ивановна. — За меня не бойтесь. Я пойду в лазарет через подземный проход, а вы ждите меня недалеко от выхода.

— Глафира Ивановна, мне за вас так страшно, — всхлипнула Варвара.

— И мне страшно, — спокойно улыбнулась женщина и уверенно пошла обратно во дворец.

— Руга, — первым, пригибаясь, побежал между рядами мониторов в сторону лазарета Гога.

Собравшись духом, Варвара, подобрав полы шубы, кинулась за ним.

Через несколько минут они достигли конца площадки, где затаились под крылом ближайшего к лазарету монитора.

— Гога, — тихонечко позвала, уткнувшегося впереди нее носом в снег карлика, Варвара. — А где наш транспорт?

— Ру…га, — неопределенно махнул себе за спину рукой руганиец.

Так, в томительном ожидании прошло около десяти минут. Казалось, что внутри, светившегося всего лишь несколькими окнами, лазарета ничего не происходит.