А Колька краснел как мальчишка… Он рассматривал свои ботинки, потом поднимал глаза, отыскивал среди пассажиров на остановке стройную фигурку Леночки и краснел еще больше. Иногда Колька осторожно подходил поближе. Леночка замирала и была готова улыбнуться ему в любую секунду.

«Конечно, любит, – думала она. – Только нам давно-давно пора познакомиться».

Потом подходил автобус, и Леночка уезжала.

2.

Колька решился на отчаянный шаг в пятницу вечером. В прихожей раздался длинный звонок. Леночка открыла дверь и едва не ахнула от удивления – на пороге стоял Николай с огромным букетом роз.

– Я это… Вот! – пробормотал Коля, протягивая букет. – Вас Леночка зовут, правда?

– Правда, – улыбнулась Леночка. – А вас Николай?

Колька кивнул и уставился на свои ботинки.

– Шел мимо, дай, думаю, зайду… – убитым голосом сказал он.

– Спасибо, – засмеялась Леночка.

– У вас почитать, ничего нет? – не думая, выпалил Коля. – А то вот… Это… Мне как-то…

– Скучно? – подсказала Леночка. – Проходите, пожалуйста, – она посторонилась, – сейчас я вам что-нибудь подыщу.

Проводив гостя на кухню, Леночка бросилась в зал. Изящный женский пальчик скользил по переплетам книг и никак не мог остановиться.

«Дюма… Толстой… Не то, не то! – лихорадочно соображала Леночка. – Говорят, что все робкие мужчины любят крутые детективы».

Она набрала на сотовом номер подружки Зины. Зиночка жила на одной лестничной площадке с Леной и иногда, длинными зимними вечерами, баловала ее рассказами о своих богатых поклонниках.

– Зина, у тебя почитать, ничего нет? – шпионским шепотом выдохнула в телефонную трубку Леночка.

– Что почитать?.. – ответил сонный голос Зиночки.

– Что-нибудь интересное.

– А-а-а!.. – Зиночка сладко зевнула. – Понимаю. Тебе прямо сейчас?

– Да. Срочно!..

Леночка повесила трубку и, нервно покусывая кулачок, принялась расхаживать по комнате.

«Главное, нам с Колей пока даже поговорить совсем не о чем, – рассуждала она про себя, с опаской посматривая на дверь кухни. – Начало всегда трудное… Зато потом конечно же, будет легче!»

Размышления Леночки прервал звонок в дверь.

– На!.. – сказала Зиночка, потягивая тяжелый полиэтиленовый пакет. – Пользуйся моей добротой.

Леночка приложила палец к губам. Стараясь не шуметь, она проводила подружку в комнату.

– Посиди тут, я сейчас.

– А что лучилось? – удивилась Зина.

– Сиди!

Прижимая к груди пакет с книгами, Леночка бросилась на кухню.

Коля поблагодарил за книги. Разговор был коротким и многообещающим. Коля первый раз улыбнулся.

«Ой, а какой же он, оказывается, симпатичный!» – с удовольствием подумала Леночка.

Она закрыла за гостем дверь и, напевая себе под нос что-то веселое, пошла в зал.

3.

Зиночка листала цветной журнал.

– Ну?.. – не отрывая внимательного, профессионального взгляда от толстых и солидных мужских фигур, спросила она. – Что там у тебя за тайны?

Еще улыбаясь, Леночка рассказала подружке все.

– Так ты отдала мои книги ему?! – ужаснулась Зиночка.

– Да-а-а… – у Леночки нехорошо кольнуло под сердцем – А что?

– Боже мой! – Зиночка схватилась руками за голову. – Боже!..

– Да что случилось-то?!

– Это провал, подруга, – Зиночка горько усмехнулась – Полная амба!..

4.

Дома Коля вытащил книги из пакета.

«Психология одинокого мужчины», – прочитал он на обложке первой.

Коля почесал кончик носа и вытащил вторую.

«Как выйти замуж за миллионера», – сообщила ему яркая суперобложка.

Следующие книги тоже не порадовали его разнообразием своей тематики: «Тайны мужского характера для женщин», «Истоки мужского эгоизма», «Как понравиться богатому мужчине»… Больше всего поражал огромный том «Радость покорения мужских сердец» с пронзенным стрелой сердцем на обложке.

Коля не спеша, закурил и уставился на книги…

5.

…Стрелки часов показывали половину двенадцатого. Леночка плакала. Зиночка расхаживала по кухне, заложив руки за спину.

– Да я даже представить себе не могла, – оправдывалась она.

– Тоже мне, подруга!.. – сквозь слезы стонала Леночка.

– Да не реви ты.

– А что же мне еще делать?!

– Держать характер, – Зиночка остановилась. – Держать, не смотря ни на что!

– Как?

– Ладно, так и быть, научу, – Зина села за стол и плеснула в стакан из уже наполовину пустой бутылки. – Запомни, мужчины любят только высокомерных эгоисток. Если женщина совершила ошибку, она никогда не должна в ней признаваться. Поняла? Теперь слушай дальше…

6.

…Коля пришел на следующее утро. Дверь ему открыла женщина с гордым и крайне измученным лицом.

– Уже все прочитали? – сухо и презрительно спросила Леночка.

Коля кивнул. Леночка выхватила пакет и захлопнула дверь. Пакет оказался удивительно легким. В зале Леночка вытащила из него красивое свадебное платье. Там же лежала коробочка с дорогим обручальным кольцом.

Девушка вернулась в прихожую.

– Вы с ума сошли? – спросила Леночка Николая, чуть приоткрыв дверь.

Коля устало улыбнулся.

– Давайте рассуждать логически, – сказал он. – Хорошо?

– Хорошо, – согласилась Леночка и на всякий случай подперла дверь коленкой.

– У вас были книги… В общем, понятно какие, – Коля потер лоб, собираясь с мыслями. – Я всю ночь думал и действительно чуть с ума не сошел. Почему вы решили отдать эти книги именно мне?..

– Ну и почему же? – покраснев до кончиков волос, спросила Леночка.

– Потому что вы в меня влюбились. По-настоящему влюбились, понимаете?.. Книги вам стали совсем ни к чему, и вы решили раскаяться и сдаться.

– Сдаться? – удивилась Леночка. – Как это сдаться?

– Как-как!.. Лапки кверху и все, – Коля устало улыбнулся. – Понимаете, когда любишь, то отдаешь не только хорошее, но и… Как это?.. В общем, старое и уже совсем не нужное. То, что может помешать в будущем, и что… не знаю, как сказать… от чего отрекаешься с самым легким сердцем и чего уже не боишься.

– А почему?

– Потому что веришь. Именно веришь. Ведь это же так просто!

Леночка захохотала. Она присела от смеха и уткнулась лицом в ладошки. Коля посмотрел на часы.

– Кстати, нас в загсе ждут, – сказал он. – Я уже договорился.

– Прямо вот так сразу? – сквозь смех спросила Леночка.

– А чего тянуть, если лапки кверху? – удивился Коля. – Или ты что, замуж не хочешь?

– Хочу! – быстро согласилась Леночка. – Правда, ты забыл сказать, Коля, что замуж за тебя, но и тут ты тоже, пожалуй, прав. Я ведь тебя совсем не знаю, и нам обоим пока хватит одного самого обыкновенного, простенького «замужа».

7.

…Зиночка на цыпочках отошла от двери и посмотрела в окно. Во дворе стояла простенькая «Волга» с обручальными кольцами на крыше.

Зиночка села в кресло и закурила.

«Может быть, и в самом деле, – подумала она, – ну их к черту, этих миллиардеров, а?..»

Старый солдатский способ

1.

Пациентка рыдала. Рядом стоял психотерапевт Зойкин и держал в руках стакан воды. Врач беспомощно смотрел то на стакан, то на несчастную женщину и искренне