На следующий день он подошел уже чуть ближе, но, заметив,как она испуганно дернулась, все-таки остановился, не дойдя десяти метров.Следующие три дня он осторожно сокращал это расстояние. Девушка вздрагивала, номолчала, делая вид, что она не замечает его присутствия. А на четвертый день непоявилась вообще.

Теперь он ждал почти до восьми утра, но все было напрасно…Она не вышла из дома. И на следующий день она тоже не вышла из дома. Он дажерискнул подойти к ее двухэтажному дому, но услышал только недовольное ворчаниедворовых собак.

На третий день, после ее внезапного исчезновения, ужепотеряв всякую надежду, он вышел из дома и снова увидел ее. Она пела оченьтихую восточную песню, грустную и жалобную одновременно, почти без звука,неслышно шевеля губами. Позже Свешников узнал, что ее брат погиб в те дни впесках Регистана, сражаясь против неверных. И она два дня мучилась междупамятью своего старшего брата и любовью к соседскому «шурави».

Еще через два дня их группу отозвали в Кабул, и Свешников неуспел даже попрощаться с девушкой. Приказ пришел днем, а вечером они ужетряслись в пыльном БМП по дороге в горный Бамнан.

Потом снова была война, стычки с моджахедами, засадыдушманов, неопознанные мины, трупы товарищей, взрывы снарядов, кровь и смерть —словом все, что превращает нормального человека на войне в животное. Егоотозвали в СССР, где он находился еще более двух лет. У него были женщины,много женщин — знакомые и малознакомые, красивые и не очень, страстные ихолодные. Но воспоминание о той девушке из Бильчирага все время преследовалоего. Может, поэтому он снова подал рапорт с просьбой отправить его вАфганистан. К тому времени он был уже майором.

В конце восемьдесят восьмого советские войска отступали изАфганистана. Выполняя волю политического руководства, они возвращались народину, чтобы к весне следующего года полностью очистить страну, избавивафганцев от своего присутствия. Несмотря на все имевшиеся договоренности,распаленные десятилетней войной, потерями близких и родных, моджахе-ды наносиливесьма чувствительные, болезненные удары по выступающим войскам во время ихпередвижения по дорогам. На запад были посланы офицеры ГРУ с требованиемобеспечить отступавшие части информацией о намерениях моджахедов. И майорСвешников оказался снова в Бильчираге спустя три с половиной года.

Рано утром, так и не заснув в эту ночь, он оделся и вышел кзнакомому колодцу. Идти пришлось далеко, старый дом, где они оставались, былуже давно разрушен. Еще издали, не веря в удачу, он увидел знакомую девичьюфигуру. Словно ничего не изменилось. Она сидела на своем любимом месте, держалаведра в руках и пела ту самую красивую и жалобную песню. Он подошел поближе.Она, словно что-то почувствовав, подняла на него глаза.

Три с половиной года. Он уехал тогда, не попрощавшись. Онпрочел все в ее глазах. Она приходила сюда каждый день, каждое утро, зимой илетом, в надежде снова увидеть своего «шурави». Тысячу двести длей она ждалаего у этого колодца, словно предчувствуя, что он рано или поздно появитсяздесь, обязательно появится. В ее глазах были слезы и он, сумевший понять иосознать меру ее любви, стоял перед ней потрясенный и напуганный такой силойчувств. А потом шагнул к ней. Они стояли рядом, очень близко к друг другу,почти на расстоянии вытянутой руки. Он знал, что ей трудно преодолеть эторасстояние. А она знала, что никогда не сможет шагнуть к нему. Но ониразговаривали. Не зная языка друг друга, разделенные верой, воспитанием,традициями, всем укладом жизни, они говорили только на одном, им понятномязыке.

И только тогда, когда город огласился криками, возвещавшимио начале первого намаза для правоверных, они закончили свою беседу. Весьследующий день Петр Свешников был мрачен и задумчив. Асанов, на этот разприехавший вместе с ним в Бильчираг, обратил внимание на его состояние. Тотсловно решал для себя какую-то нелегкую задачу, мучительную и сложнуюодновременно. А вечером к городу подошел довольно большой отряд моджахедов, иони приняли участие в общем отражении этого нападения..

Асанов помнит, как залегли бойцы народной армии Афганистана,как поднялся вдруг во весь рост Свешников с призывом следовать за ним. И какошеломленные бойцы, попавшие под общий гипноз своего командира, зачарованные и покорные,бросились в атаку. Потом, спустя несколько лет, уже узнавший об истории любвиСвешникова и незнакомой афганской девушки, Асанов понял, что Петр сам искалсмерти в тот день. Словно искупая свою вину и понимая всю трагичность своейлюбви. А может, наоборот, он не думал о смерти, считая, как все влюбленные, чтоего охраняет сама судьба. И кто мог знать, что еще прочел он в глазах девушки.

Тело Свешникова привезли в город вместе с телами другихпогибших. Всю ночь они пролежали у мечети. А утром на лице Свешникова нашлибелую тонкую девичью шаль. Никто не знал, как она попала сюда. Может, ветерзанес ее на лицо покойного, может, положил кто-то по ошибке.

А на следующий день в колодце нашли тело девушки. Вот такаяистория случилась в маленьком афганском городке Бильчираг, почти на самомсевере страны.

Все получилось не так, как они планировали. Из-за сильногоопоздания они вышли к реке только поздно ночью, практически под утро. Асанов,видя, как устали его люди, разрешил небольшой отдых.

Через три часа, толком не отдохнувшие, они готовы быливыступать. Борзунов, Елагин и Машков развернули две большие надувные лодки,которые несли с собой. Каждая из таких лодок, разворачивающихся за считанныесекунды, могла вместить четверых-пятерых людей с грузом.

В первой оказались Рахимов, Машков, Семенов, Чон Дин, вовторой — Асанов, Падерина, Елагин и Борзунов. Груз постарались распределитьравномерно по обеим лодкам.

Течение реки здесь было довольно сильным. Идти противтечения требовало ото всех без исключения максимальной сосредоточенности ивнимания.

В девятом часу утра лодки спустили на воду. С интервалом вполминуты обе лодки начали прыгать по волнам.

Им еще повезло, что в это время река Кокча была относительнодоступна, и течение было не таким стремительным, как в дни весеннего половодья.Тогда Кокча свирепела, неистово разбивая свои волны о прибрежные камни, ипройти по ней не было никакой возможности.

К счастью, ветер наконец стих, и обе лодки довольно уверенноподнимались вверх по течению, огибая многочисленные пороги.

Местность вокруг была мало примечательна. Только голыекамни, скалы, горы. Кое-где пробивался невзрачный кустарник.

Берега реки из-за сильных наводнений не были заселены.Селения находились в пяти-шести километрах от реки, что позволяло идти вверх потечению без излишне любопытных глаз.

Асанов обратил внимание, как уверенно держится Падерина влодке, как ловко владеет веслом.