Затормозил, весело произнес в рацию:

— Финн, может ты сам ретранслятор глянешь, я его к вам поближе поднес.

— Мы уже в курсе, — спокойно, не путая слова и без акцента ответил армеец. — Мы все в курсе, что ты полный псих.

В проломе показалось два бойца и сразу, сходу, открыли огонь по машине. Карат на миг опешил, не ожидая такой подлости, но тут же расслабился. Он ведь не сам приехал, с ним безбилетные пассажиры — несколько мертвяков прицепилось, вот и приходится снимать.

Твари, попав под обстрел, не стали отступать, для столь сложного маневра у них ума маловато. Да и чего бояться, уж с парой людей они играючи справятся. Бросились всей оравой, Карат только головой покачал, сам не думал, что столько мертвого груза вез. Бойцы мгновенно скрылись за стеной, но зараженных это, естественно, не остановило, рванули следом.

А там их ждали. Грохот пулемета, отрывистые, бьющие по ушам звуки работы крупнокалиберной винтовки и хоровой треск автоматов.

И полминуты не прошло, как показался Финн, поднял руку, помахал, показывая, что все спокойно.

Карат распахнул дверцу, выбрался, помахал в ответ, улыбаясь показал на машину:

— Такси подано, можно грузиться.

Командир армейцев покачал головой:

— Голова у тебя есть, но страшно думать, что у тебя в ней. Уж явно не мозги. Кто тебя надоумил такое учудить? Одна граната из зеленки, и хана, это ведь не броневик, а гроб жестяной.

— Потом все разговоры. И Шуста надо как-то в люк затащить.

— В кабину его определим, за сиденьями тут отсек для раненых оборудован.

— Да? Не заметил.

— И брысь из машины, сейчас нормального водителя посадим. Мы тут чуть не обделались, глядя сверху, как ты ралли по кочкам устраиваешь.

Очередной снаряд угодил в крышу, вокруг начали сыпаться осколки и куски бетона, бойцы, обзывая артиллеристов обидными словами, попрятали головы в плечи, а самые продуманные успели нырнуть под машину.

Глядя на расползающееся дымное облако, Финн процедил:

— Доберусь до наших мазил, и всех заставлю сыграть в русскую рулетку. Возьму револьвер с барабаном на шесть гнезд, заряжу в него пять патронов, — чуть помедлив, добавил: — А командиру батареи шесть.

Обратная дорога оказалась такой же скучной как и в первый раз. Карата снова обделили, не позволили сидеть у бойницы, к тому же в стальную бочку набили куда больше людей, некоторые серьезно ранены, воняло кровью, застарелым потом и чем-то неописуемо отвратительным. К тому же разгар дня, здешнее Солнце ничуть не уступает земному, а по погодным ощущениям на дворе стоит конец весны или начало лета на широте если не субтропиков, то близко к ней. То есть в такое время душно и жарко, вентиляция в цистерне убогая. Хотелось пить, но фляга сгинула вместе с рюкзаком, попрошайничать не стал, не такая уж нестерпимая жажда.

Дорога казалась бесконечной, Карат под конец твердо уверился, что ад это не котлы с расплавленной смолой и серой, а такая вот тряска по колдобинам многочисленных стабов, чьи-то натужные стоны под ухом, муки запертого в раскаленной бочке человека и смрад от толпы незнакомых тебе людей, с которыми ты вынужден делить тесное пространство.

Но, наконец, что-то начало меняться. Машина остановилась, снаружи кто-то начал что-то изумленно спрашивать, но послышался резкий звук удара кулаком по лицу и короткая фраза Финна в которой не нашлось места ни для хотя бы одного приличного слова.

Снова тронулись, но проехали недолго. Машина вновь остановилась, через бойницы и лючки башенок донеслась бравурная мелодия. Похоже, живая музыка — оркестр играет.

— Ты гляди! — удивленно охнул боец у ближайшей бойницы.

Поймав страдальческий взгляд Карата, понимающе спросил:

— Намаялся? На тебе лица нет.

— Это просто выражение неземного счастья.

— Ха, да ты юморист. Из новеньких будешь? Двигай сюда, посмотри. Только ствол в бойницу не сунь, за такую шутку тут могут гранату в ответ закинуть.

Карат ничего не понимал, но к бойнице приник с радостью — хоть на что-то посмотрит и при этом подышит чистым воздухом.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — они добрались до Полиса. Здешнюю ландшафтную архитектуру ни с чем не перепутаешь: утопающие в пышной зелени аккуратные домики; куда ни плюнь попадешь в клумбу с цветами; а детских площадок, как больших так и не очень, не меньше чем клумб. И фирменные пешеходные дорожки выложенные ровной плиткой без выпирающих бордюров.

Чуть просунул голову в узость бойницы пытаясь рассмотреть невидимый оркестр. И увидел, что встали перед перекрестком, и на сопряженной улице происходит какое-то непонятное действо. Рыцарь в сияющих доспехах ведет под уздцы пони на котором восседает мальчуган лет пяти одетый под гусара. Улыбается так широко, что даже издали можно разглядеть белизну его зубов и помахивает блестящей сабелькой в такт музыке. Сами музыканты шагают следом четким строем на ходу ловко управляясь с громоздкими инструментами.

А возле кабины два незнакомых мужчины в гражданской одежде что-то ожесточенно втолковывают грязно ругающемуся Финну.

— Что за дела? — громко спросил Карат. — Почему стоим?

— Детский парад это, — издали ответил Юпсик. — Он тут каждый месяц проводится, если не чаще. Сынок Карбида открывает шествие — важное дело.

— Ага, на белой лошади, — устало добавил кто-то из бойцов. — А нам теперь торчать здесь хрен знает сколько.

— А чего это мы стоим? — спросил другой. — Объехать быстрее будет.

Откуда-то спереди приглушенно донеслось:

— Не будет никакого быстрее. Разве не видели, как под конец ехали?

— Да вроде медленно, а что не так?

— А то, что у нас одна передача осталась. Или этот Шумахер сломал по пустырю гоняя, или сама крякнула. Не знаю. Но ехать мы теперь можем только медленно и только вперед.

— А выйти можно? — взмолился Юпсик.

— Финн прикажет, сразу все выйдем. А пока сидим.

— Как сидеть?!

— Как все сидят — на жопе.

— Но мы уже приехали!

— Приедем, когда до расположения доберемся.

— Может выйдем?! Тут же заживо запечемся!

— Никто не выйдет. Глянь наружу, там праздник для деток. Толпа потных мужиков в грязном камуфляже праздник испортит, общественность это не одобрит.

— Бред какой-то. Мне вообще-то отлить надо.

— Лей в штаны, никто никого не выпустит. Смирись уже.

* * *

Ну вот и все. Носилки с Шустом скрылись за дверьми приемного покоя, а Карата дальше не пустили. Он грязный, потный, и вообще, вооруженным лицам не имеющим гражданство Полиса в больницу вход запрещен. Даже его разодранная штанина и засохшая кровь вокруг прорехи никого не заинтересовали. Сегодня пострадали многие, причем некоторые серьезно, и те из них, кого удалось привезти, нуждались в помощи куда больше чем какой-то поцарапанный снабженец.