— А мы везучие, не в каждом бегуне спораны есть.

— Это что… это… это… Карат, а почему он без штанов?

Да уж, женщина есть женщина. Разные вопросы можно ожидать в столь непростой ситуации, но чтобы такой… Сумела удивить Карата, тот даже не стал требовать сохранять тишину и снизошел до подробного ответа:

— Понимаешь, это вроде зомби. Не совсем человек уже. То есть вообще не человек, просто тварь на него похожая. Все человеческое осталось в прошлом, он только жрет как и прежде — ртом. Причем не манную кашу. Все это дело должно перерабатываться в организме и выводиться. Но этот парень ходить на горшок не умел и потому раз за разом пачкал штаны. Грязи прибавлялось, настал момент, когда ремень не выдержал. Мужчины все со временем с голым задам остаются. Ну разве что шотландцы и разные извращенцы — исключение. Я про тех, которые юбки носят. И женщины по той же причине могут больше тряпья таскать. Ты как?

— Я… А это, Карат, как отсюда…

— Все! Больше никаких вопросов. Все как и прежде, иди за мной, и прошу тебя — смотри под ноги. Или на тот треск, что от тебя идет, могут прибежать старшие родственнички этого парня. Уж поверь, тебе лучше с ними не знакомиться — неприятная семейка.

С трупа атомита Карат собрал одиннадцать патронов. Один почти сразу потратил на встретившегося мертвяка, и не прошло и пяти минут как начал об этом жалеть.

На последний выстрел зараженные набежали, или на первые, а может еще раньше направились на шум проехавшей колонны — неизвестно. Но то один, то другой мертвяк появлялись на пути, и если с одиночками Карат мог справиться используя топор и стеснявшие противника заросли, то с парочками без ружья уже никак.

Ну или задействовать свое умение, но его он приберегал на самый крайний случай.

Свалив последнюю пару даже не стал их потрошить. Смахнул кровь со слегка располосованной когтями скулы, преломил двустволку и обратился к Наде переставшей засыпать его вопросами ввиду паралича языка вызванного непрекращающимся кровавым экшеном:

— А сейчас выходим на дорогу и бегом.

— Но ведь нас там увидят, ты же сам говорил.

— Да нас и так все видят, мы шумим как мамонты. Я же сказал — бегом!

За спиной урчали как минимум в две глотки — очередная пара торопилась к месту где только что так многообещающе грохотало.

* * *

Автоцистерна оказалась на месте и у Карата слегка отлегло от сердца, а то ведь опасался самого худшего, — что ее постигла судьба бронетранспортера. Пусть дым в этом направлении не просматривался, но могла уже сгореть, или без пожара дело обошлось. Допустим — протаранили тяжелым грузовиком или разбили прикладами всю электронику.

Машина — очень кстати. Последние сотни метров пришлось мчаться со всей дури прислушиваясь к многоголосому урчанию за спиной. Не меньше десятка бегунов на хвост сели, не было смысла отстреливаться от такой оравы из видавшей виды двустволки, хорошо, что налетели под конец — когда идти всего ничего осталось. У Карата с ногами беда, Надя не похожа на спортсменку-рекордсменку, надолго такая погоня не затянется.

Подскочил к кабине, казавшейся гигантской из-за наваренных на нее листов железа и панцирных сеток, сунул руку в прорезь стального листа, потянул ручку. Ура — поддалась! Раскрыв дверь, торопливо прикрикнул:

— Забирайся! Да быстрее ты! Пулей!

Можно особо не торопиться, мертвяки не дышат в затылок, самый прыткий не успел даже до сотни метров дистанцию сократить. Но выглядел он нехорошо, похож на лотерейщика. На вид почти такой как тот который в свое время чуть не выковырял Карата из малолитражки, где он наивно пытался отсидеться. Габаритами куда скромнее, но тоже может дел наворотить. Достаточно крепкий, чтобы выдержать попадание пули двенадцатого калибра. Бить надо очень метко — или в позвоночный столб, или в голову. Причем, ломая штампы ужастиков, последнее не всегда успокаивает. Не такой уж у тварей большой мозг, чтобы занимать почти всю черепную коробку. Да и защищен куда лучше человеческого.

Дверь захлопнулась, стало ненормально тихо. Карат уже свыкся с гулом недалеких разрывов, а теперь вот урчание тварей добавилось. Но стоило щелкнуть замку, и будто в заколоченном гробу оказался. Шумоизоляция в кабине серьезная.

Снаружи злобно заколотили, подбежавший лотерейщик забрался на крышу и начал чем-то греметь. Уж очень хочется забраться внутрь, звуки нехорошие.

— И что теперь?! — перепугано спросила Надя.

— Покатаемся… если ключи найдем. Хотя…

Достал рацию, нажал вызов. Ответ последовал почти сразу, и говорил сам Финн:

— На связи.

— Я Карат, до машины добрался.

— Что с ретранслятором?

— Не знаю, меня тут мертвяки обложили, некогда с вашей электроникой разбираться.

— Откуда они там взялись?!

— Тоже не знаю, они насчет этого помалкивают.

— Там, над головой, труба торчит. Перископ это с твоей электроникой. Кнопка слева, жми верхнюю. Потом опусти вниз, и жми нижнюю. И смотри.

Да у них тут будто в подводной лодке. Удобно. Вместо окуляров маленький монитор с приличным разрешением, картинка четкая. И закреплен на гибкой штанге, можно отодвигать куда тебе удобно. Отлично видно набегающих мертвяков, и почему-то их куда больше чем Карату показалось изначально.

— Что видишь? Говори давай.

— Мертвяков вижу. Их десятка три, а может и все полсотни. Не пойму как этой камерой крутить.

— Не крути ничего. Просто сиди там. Не надо ничего делать. Жди, придут за нами и тебя спасут.

— Эй! Погоди! Тут что-то не так. Откуда их столько набежало?

— Орда это. Атомиты специально навели на нас. Засада такая у них — твари нас кончат, но добро не тронут, эти уроды после спокойно все соберут. Сперва они нашумели, а теперь наша артиллерия шумит. Мертвяки на шум должны уйти, тебя оставят. Наверное. Все, до связи.

Карат замер, слепо уставившись в закрытое перфорированным стальным листом стекло, а Надя с испугом спросила:

— Что-то плохое случилось?

— Погоди минутку, дай подумать.

А что тут думать? Увиденное и услышанное выдало достаточно цельную картинку. Атомитам, устроившим где-то в этом районе секретное логово, где они могли накапливать силы, не понравилась хозяйственная деятельность людей из Полиса. Должно быть считали этот кластер частью своей вотчины, чужаки им здесь ни к чему. Неизвестно каким образом они смогли к нужному моменту навести орду кочующих мертвяков, но им это удалось. А далее устроили бой при котором оставили противника без транспорта, но особо не стремились поубивать всех. Видимо сил не так много, да и какой смысл, если можно все сделать чужими руками.

И зубами.

Твари нервно реагируют на громкие звуки: крики, гул моторов, выстрелы, взрывы — все это их дико заводит заставляя мчаться к источнику шума. Потому арбалет в Улье — популярное оружие. Глушители тоже в чести, но эффективность их под вопросом потому как просто сокращает радиус на котором мертвяки засекают твою деятельность. Серьезное оружие все равно громыхает неплохо, что ты с ним ни делай.