Ч’варта едва сдержался, чтобы не зааплодировать».

Откуда он все это взял, Айригаль его разбери! Откуда?! Но полное ощущение, что при разговоре богов Годфарнос присутствовал лично, спрятавшись за портьерой.

Годфарнос ни разу не солгал и не ошибся, когда речь шла о Нетерте, — эти сведения Кхарад проверил. Значит, и остальное может оказаться правдой?

Чародей не знал пока, как свести все воедино. Он действительно создал Жезл Ниерати — создал почти в одиночку. Но когда Триумвират выдвинул ему ультиматум — либо жезл перейдет под совместный контроль богов, либо они, опять же совместно, сровняют Нетерту с землей, — он подчинился. И дальше жезлом владели уже жрецы Орробы, Айригаля и Сентарка.

Так в чем же дело? Почему Сентарк так легко сдал Нетерту? Или тен Годфарнос в кои-то веки лжет? Но факт остается фактом: Небесный Солдафон добился своего, хотя так и не предоставил другим богам никаких реальных доказательств.

А ведь с Темеса станется помешать и возрождению Нетерты.

Кхарад медленно выдвинул нижний ящик стола, надел на правую руку перчатку и осторожно поддел пальцем цепочку с висящим на ней медальоном. Оскаленная пасть тигра, символ Темеса. Но в отличие от тех, что украшают его жрецов, этот медальон был черным, будто обугленным.

— Reardaxh aerro kaorno!

Медальон начал раскачиваться из стороны в сторону.

— Berderth!

Теперь он описывал над столом правильные круги.

— Vernixh tardo edaino!

Вокруг тигриной морды появилась мерцающая серебристая сфера.

Кхарад осторожно положил медальон на стол. Теперь, если Темес или кто-нибудь из его жрецов приблизится к Нетерте, медальон тут же даст ему знать.

Надо не забыть поговорить с Кефтом, когда тот вернется в город. На месте виднее, что там можно сделать. А делать надо сейчас, до того как Темес вновь уговорит богов нанести удар.

Кхараду откровенно нравилась и сообразительность юного мага, и то, как тот смог твердо, но ненавязчиво заставить Круг подчиниться своей воле. И все же что-то продолжало его тревожить…

Раньше сейнарье всегда проходило успешно: Арн до самой смерти оставался послушен. А Кефт…

Не ошибся ли он тогда, выбирая подходящего для сейнарье мага?..

* * *

— Если ты сейчас же не встанешь!..

— Да-да, уже встаю… Угу… Сейчас… — Хельг осторожно приоткрыл один глаз, убедился, что давно уже рассвело, и по зрелом размышлении нехотя открыл второй.

Казалось, солнце перевесили поближе к окну: свет его был назойлив, как попрошайка на Осьминожьем рынке.

— Ну хоть занавески ты могла задернуть?!

— Вот еще, — пропела Сьюзи, энергично собирая на стол. — Кто мне вчера полночи рассказывал, что его ждут великие дела?! Вот пусть они тебе занавески и задергивают.

— Великие дела?

Хельг оторопело потер глаза, потом хлопнул себя по лбу и торопливо вскочил с кровати. К тому времени, когда Сьюзи поставила посреди стола кувшин с водой, пышный омлет и свежие марципаны из пекарни напротив, он уже успел одеться.

— Вспомнил? — иронично поинтересовалась девушка, но глаза ее оставались грустными. — Ты у нас теперь человек важный, не то что некоторые. С утра пораньше посетители в передней толпятся: «Не проснулся ли господин айн Лейн? Почивать изволят? Как это на него не похоже!»

— Какие еще посетители? — Хельг пододвинул к себе тарелку с омлетом.

Как-то все быстро закрутилось. Краткий разговор с центурионом, скомканные напутствия, аудиенция у Его Светлости, разношерстная компания, которую ему теперь предстояло сопровождать.

С год назад он и сам был бы счастлив, что заметили, выделили, почтили доверием. А теперь…

Ну куда ему сниматься с места?! Посвящение, Сьюзи — только-только жизнь стала налаживаться. Он даже подумывал жениться… Не сейчас, конечно, куда торопиться. Вот стал бы десятником, тогда…

Он всегда мечтал о семье, о доме. О настоящем доме. А Сьюзи… Была ли она его судьбой — истинной, непридуманной? Иногда ему казалось, что да. Иногда — что нет.

Тихая, спокойная жизнь, когда есть куда вернуться, есть кому приготовить завтрак и ужин, убаюкивала и затягивала.

Как болото? Ответа Хельг не знал. Пока не знал.

— Это уж тебе виднее какие. — Сьюзи устало села рядом. — На вот, держи.

Сорвав печать, Хельг развернул пергамент, нахмурился и небрежно сунул его в карман.

— Плохие новости? — встревожилась девушка. — Посланец сказал, что он от господина герцога, но ничего срочного, можно и не будить…

— А он не говорил, когда придет за ответом? — Отодвинув тарелку, Хельг залпом осушил кружку воды и торопливо поднялся из-за стола.

— Вроде нет… — Сьюзи не знала, что и думать. — Тебя когда ждать?

— Надеюсь, что к вечеру. — Хельг уже начал было спускаться по лестнице, но, точно вспомнив что-то, остановился. — Сьюзи… Если вдруг придет этот, ну, от господина герцога, ты лучше вовсе ему не открывай, ладно? И еще… Боюсь, мне скоро надо будет покинуть город. Но это пока неточно!

Ставя точку в разговоре, хлопнула дверь. Сьюзи прислонилась к притолоке. Ашшарат всемогущая, ну почему именно сейчас!..

Хельг почти пробежал по тихой улице Бессмертных Воинов, перешел на шаг на оживленной площади перед храмом Темеса («Спаси и сохрани, Небесный Рыцарь») и, повернув к «Верному дельфину», едва не столкнулся с Хагни Моргилем.

— Надеюсь, наши подопечные все еще живы, — вежливо приветствовал стража Хагни.

— И вам утро доброе, — поклонился тот. — Хотя я бы не назвал их подопечными.

— Вы видели их в бою?

— Их? Нет, не видел.

И откуда такие умники берутся?

— Я тут знаете что подумал, — неторопливо начал Хельг, замедляя шаг. — Вряд ли найдется более простой и надежный способ покончить, как вы говорите, с «нашими подопечными», чем втереться к ним в доверие. Прийти к герцогу, предложить свои услуги…

По мере того как Хельг говорил, идея переставала выглядеть просто милой шуткой. После утреннего письма и нескрываемая тревога герцога, и его странный приказ представились Хельгу в новом свете. Равно как и этот Моргиль, который поначалу показался стражу обычным надутым фанфароном…

— Вы на что-то намекаете? — холодно поинтересовался Хагни.

— Скорее размышляю, — дружелюбно улыбнулся Хельг. — Меня, например, в страже Его Светлости каждая собака знает…

— Скажи мне, кто твой приятель… — еле слышно пробормотал Моргиль.

— А вот вас, господин жрец, — на проблемы со слухом айн Лейн не жаловался, — вас-то кто знает? Какому богу вы служите?